Чтение онлайн

Кави помнил, сколь тяжелы были его первые годы во дворце, когда воспоминания о поединке Ритам сохраняли свою мучительную остроту. Все придворные, - и всех прежде сам он, - долгое время не могли забыть безобразие той схватки. Однако же человеческая память куда милосерднее эльфийской... и честная бескорыстная служба империи не может остаться не вознаграждённой людским признанием.

Но нет же, нет! пусть Содара живёт. Варте предстоят великие испытания, и законный наследник на троне империи послужит своему народу многажды лучше, чем эльф, вознесённый во власть капризом судьбы.

– А что эльф-та? Эльфов много...

Ответа сударя капитана Кави-старший не разобрал - в ломкой соломе рядом заворочался Кави-младший. Парнишке досталось сильно: привычкой к подобным избиениям юный эльф-охотник обзавестись, разумеется, не успел. По счастию, Содара быстро пресёк рвение своих гвардейцев... что же; принц с младых ногтей считался человеком чести.

Жаль, что нынче Содары в лагере не было: утром принц почувствовал лёгкое недомогание и в намерении развеяться отправился в верховую прогулку по окрестностям. Его присутствие, без сомнений, утихомирило бы гвардейский пыл.

– Довезти довезём, а насчёт живыми - указаний не было. А принц-та - он далеко, принц. Так шта-а...

Охранник закашлялся. Вообще говоря, после проведённой в лесу ночи многие в караване выказали признаки лёгкого телесного неблагополучия. В иных обстоятельствах Кави посочувствовал бы занемогшим; однако сочувствовать сему мерзавцу - о, это было бы уж слишком.

– "Захочу - повешу, захочу - прирежу", - сквозь кашель процитировал ражий мерзавец похабную городскую песенку, - а то вот у щенка уши отхвачу. А шта? законный трофей. Девкам-та уши нра-авятся!..

Кави в ярости заворочался, но поднять голову возможности не было.

– Мелкого не трожь, - произнёс голос Немца.
– Такой тебе совет.

– А то шта?

– А то огорчу до невозможности, - сказал сударь капитан. Судя по интонации, он тако же цитировал некий источник.

– Дык шта ты мне сделаешь-та, "советчик"?

– Ну вот, например.

– Э, э, не шали! Гва...

И голос ражего, не успев претерпеть возвышение до полновесного призыва о помощи, захлебнулся хрипом, сипением и, наконец, полной, удивительно приятной тишиною.

Затем почти сразу же слуха принца коснулись ласкающие звуки коротких, каких-то даже учтивых ударов, словно босая лошадь вздумала пару-тройку раз лягнуть в мягкий живот зазевавшегося конюха.

– Извини, принц, - сказал Немец, разрезая путы, - на бычьё такое я и у себя насмотрелся, с души воротит.

Связанные за спиной кисти рук оказались свободными.

Кави перевернулся на спину и, морщась от притока крови к пальцам, сорвал кляп.

– Судя по манере общения, этот из армейских, происхождения низкого.

Он кинул быстрый взгляд на охранников. Ражий гвардеец безмолвной тушею валялся у костра. Второй, безмолвно и болезненно продремавший последние полчаса, судя по всему, даже и не успел проснуться.

– Дерьмо у вас гвардейцы, - сказал Немец, на ходу примечая взгляд принца, - но жить будут.

Кави кивнул, выпростал из-под спутанных волос уши и прислушался. Вокруг было тихо, более никто в лагере не заметил происшествия. Человек возился с младшим.

– Приношу Вам свою искреннейшую благодарность, сударь капитан, - сплёвывая соломенную труху, церемонно произнёс Кави.
– За вызволение из постыдного плена не только меня самого, но и...

– Просто Немец, - сказал человек.
– Надо было сразу валить.

– Увы; сие означало бы - рискнуть жизнью принца Содары.

– Правильно, лучше нашими, - преувеличенно серьёзно согласился Немец.
– Идти-то можешь?

– Отчего же, сударь капитан, вполне.

Но Кави тут же сообразил, что человек обращался не к нему. Вернее, к нему - но, так сказать, младшего образца.

Младший образец, расплываясь в судорожной улыбке, кивнул:

– Я пойду, сам, ты не думай. И ты...

– Да сколько ж мне эльфят-то по лесу таскать?..
– вопросил пространство человек, бодрым ответом юного эльфа очевидно не удовлетворённый.

– Кони, - сказал Кави-старший.

– Кони...
– согласился Немец после секундного размышления.

Глава 6. Пахельбель

– А ты чего хотел? Я на лошади-то последний раз сиживал... когда? сам уж не помню.

– Вовсе нет, сударь капитан, я и в мыслях не имел проявить какую-либо неуместную смешливость.