Чтение онлайн

я, наконец отважившись взглянуть на него. — Если Крисс такая

замечательная...

Максон кивнул. Похоже, ему неловко было обсуждать эту тему.

Впрочем, он сам затеял разговор, так что, наверное, заранее к нему

подготовился. Принц поднялся, еще раз осторожно повел плечами,

потом принялся мерить крохотную комнатушку шагами.

—

Как ты теперь знаешь, моя жизнь полна разнооб-

разных стрессов, которыми я не хочу ни с кем делиться. Я живу в

состоянии постоянного напряжения. На меня все время смотрят,

все время оценивают. Родители, советники... Вся моя жизнь

проходит перед телекамерами, а теперь еще появились вы. Уверен,

ты хотя бы раз чувствовала себя в ловушке из-за своей касты, а

представь, каково мне. Я многое видел и многое знаю и не думаю,

чтобы у меня получилось изменить все эти вещи. Уверен, ты в

курсе, что мой отец должен уйти в отставку, когда мне будет

двадцать с небольшим и он убедится, что я готов управлять

страной. Но неужели ты думаешь, что он когда-нибудь перестанет

дергать за нитки? Этому не бывать, пока он жив. Я знаю, что он

ужасный человек, но не желаю ему смерти. Он ведь все-таки мой

отец. — (Я лишь кивнула.) — Кстати, это он с самого начала

Отбора решал, кто будет исключен. Если посмотреть, кто остался,

это становится совершенно очевидно. — Максон принялся

загибать пальцы. — Натали очень податлива, и это делает ее

лучшей кандидаткой в глазах отца, поскольку я, по его мнению,

«-6s 288 •'Э~>

Э ЛИ ТА

чересчур своенравен. Тот факт, что он так ее любит, заставляет

меня бороться с желанием ее возненавидеть. У Элизы имеются

союзники в Новой Азии, но я не уверен, что от этого есть какой-то

толк. Эта война... — Максон о чем-то задумался и покачал головой.

В этой войне было что-то такое, чем он не хотел со мной делиться.

— К тому же она такая... не знаю даже, как это назвать. Я с самого

начала понимал, что мне не нужна девушка, которая будет

соглашаться со всем, что бы я ни сказал, или немедленно начнет

преклоняться передо мной. Когда я пытаюсь втянуть ее в спор, она

тут же уступает. И так каждый раз! Это выводит меня из себя.

Нельзя же быть такой бесхребетной. — Он перевел дух. Я и не

подозревала, как сильно она его раздражает. Принц всегда был с

нами так терпелив. Наконец Максон взглянул на меня. — Только

ты мой выбор. Мой единственный выбор. Отец был не в восторге,

но тогда ты еще не сделала ничего такого, что вызвало бы его

недовольство. И пока не высовывалась, он не возражал против

твоего присутствия во дворце. На самом деле отец разрешил бы

мне выбрать тебя, если бы ты вела себя тихо. Теперь же он

воспользовался твоими недавними поступками, чтобы обвинить

меня в неразумности, и настаивает на том, что последнее слово

должно быть за ним. — Максон покачал головой. — Я отвлекся от

темы. Всех остальных — Марли,

289 ^

КИР А КА С С

Крисс и Селесту — выбрали советники. Марли была в их глазах

лучшей кандидаткой, как теперь Крисс. — Он вздохнул. — Крисс

могла бы стать отличным выбором. Жаль, что она не подпускает

меня ближе, а я понятия не имею, есть ли между нами... искра. Что

касается Селесты. Она очень влиятельна и сама по себе знамени-

тость. Для телеэкрана — идеальный вариант. Выбрать девушку,

которая стоит почти на той же ступени, что и я, кажется вполне

логичным шагом. Она мне нравится хотя бы своим упорством. У

нее, по крайней мере, присутствует характер. Но я прекрасно вижу,

что в ней есть манипуляторская жилка и что она пытается выжать

из этой ситуации все, что только можно. Когда Селеста обнимает

меня, я отлично понимаю, что в первую очередь она видит во мне

корону. — Максон закрыл глаза, как будто собирался произнести

самое худшее. — Она пользуется мной, а потому я не испытываю

угрызений совести, когда пользуюсь ею. Я не удивлюсь, если

окажется, что ей посоветовали повеситься мне на шею. Я уважаю

принципы Крисс. И я предпочел бы находиться в твоих объятиях,

но в последнее время ты почти со мной не разговариваешь...

Почему мне не может хотеться на пятнадцать минут забыть, что я

принц? Почувствовать себя обычным человеком? Хотя бы на

какое-то время сделать вид, что меня кто-то любит? Можешь

осуждать меня, если хочешь, но я не стану извиняться за то, что

нуждаюсь хоть в чем-то нормальном в своей жизни. — Он заглянул

мне в глаза, ожидая порицания и в то же время надеясь его не

дождаться.

— Я тебя понимаю.

А ведь я сама искала того же самого в объятиях Аспена! И чем я

лучше его? Я увидела, как в голове у Максона закрутились

шестеренки. Он пытался понять, в буквальном смысле я это

сказала или нет. Это был единственный секрет, который я не могла

ему открыть. Даже если для меня Отбор закончен, нельзя

допустить, чтобы Максон так про меня думал.

—

Ты мог бы ее выбрать? Селесту, я имею в виду?

«-64 290

Э ЛИ ТА

Он подошел и опустился на пол рядом со мной, стараясь не

потревожить спину. Я не представляла, как ему больно.