Чтение онлайн

— Начинаю отчет, двенадцать, одиннадцать… три, два, один. Огонь!

Дирижабль чуть тряхнуло, когда он дернулся вверх, сбросив четыре бомбы, общим весом в восемьдесят пять пудов.

— Влево два румба, — вновь прозвучала команда капитана 2 ранга.

— Есть, влево два румба, — произнес Александр Михайлович, подумав про себя: «Интересно, насколько точно мы отстреляемся. Главное новые броненосцы зацепить. Они основные цели этого налета».

Командующий эскадрой Метрополии контр-адмирал Джордж Аткинсон-Уиллс в окружении нескольких офицеров штаба стоял на молу FountainRoad, с какой-то тоской глядя на рейд и строения военно-морской базы Портсмута.

У ближайшего к молу причала, накренившись на левый борт, стоял обгоревший броненосный крейсер 1 ранга «Кент». Его неделю назад вывели из резерва и проверяли «у стенки» силовую установку, когда он попал под действие «греческого огня». Местами на корабле ещё мелькали огоньки пламени, вился дымок, и стояла гробовая тишина. Рядом с кораблем плавали трупы. Не много, так как на крейсере была неполная команда в двадцать процентов от штатной численности. Но сейчас на борту крейсера не осталось ни одного живого человека.

Водная поверхность рейда, куда перевел взгляд адмирал, была забита обгоревшими трупами, которые были, казалось, везде. Черными громадинами возвышались над водой все в пятнах копоти, оставшиеся на плаву броненосцы, которым не повезло попасть под «греческий огонь», но повезло избежать попадания русских бомб. Между ними сновали оставшиеся целыми и не пострадавшие от огня несколько миноносцев, посыльные катера, буксиры. Все они собирали сведения о потерях и подбирали редко встречающихся, выживших моряков.

А потери были и большие, особенно среди экипажей. Сколько всего погибло матросов и офицеров Королевского военно-морского флота Великобритании ещё предстояло выяснить. Но уже полученные сведения ужасали — больше четырех с половиной тысяч нижних чинов, включая унтер-офицеров, и больше пятисот офицерского состава. Всего уже больше пяти тысяч прекрасно обученных специалистов, которых будет очень трудно заменить. Кораблей Его величества много, а вот обученные экипажи уже стали дефицитом.

Флагман эскадры Метрополии красавец броненосец «Императрица Индии» ушел на дно вместе со всем экипажем. А это семьсот девять человек. В живых остался, державший на этом корабле флагманский вымпел, командующий эскадрой контр-адмирал Джордж Аткинсон-Уиллс и два офицера, которые были этой ночью на берегу по служебной необходимости.

«А ведь завтра в полдень „Императрица Индии“ и „Худ“ должны были выйти в Скапа-Флоу по приказу Первого морского лорда адмирала Керра. Тот всё-таки продавил решение у теперь уже покойного короля о переводе эскадры Метрополии и флота Канала в эту удобную гавань. Жаль только так поздно», — подумал контр-адмирал, вновь и в который уже раз обводя тоскливым взглядом рейд.

К невосполнимым потерям после налёта двух русских дирижаблей можно было отнести флагман эскадры Метрополии броненосец «Эмпресс оф Индиа», то есть «Императрица Индии», и два новейших броненосца «Принц Эдуард» и «Содружество», названного так в честь Британского Содружества наций.

Эти броненосцы стояли на рейде рядом, готовясь к выходу на ходовые испытания 27 декабря, то есть так же, как «Худ» и «Императрица». Также как и флагман на эти два броненосца пролился сначала «греческий огонь», а потом в них попали мощные русские бомбы. Судя по рассказам очевидцев, эти бомбы, пробив палубу, взорвались внутри броненосцев, разворотив днища кораблей. Затонули корабли очень быстро и также с полными экипажами. Спастись не удалось никому.

Да и как было спастись в этом огненном смерче, который бушевал, чуть ли не по всей территории рейда, а также, спалив верфи, перекинулся на жилые кварталы рядом с судостроительными зданиями и доками. Пожары на верфи и в городе тушат до сих пор.

В плавающем доке сгорел еще один новейший броненосец «Хиндустан». И можно ли его починить, как и крейсер «Кент» предстоит решить комиссии. На броненосце до сих пор много очагов возгорания и его ещё, как и крейсер не осматривали.

К потерям, которые можно отремонтировать и восстановить, относились новенький, только что со стапелей броненосец «Новая Зеландия», получивший бомбу в левую скулу, но избежавший «греческого огня». От взрыва разошлись бронеплиты, но команде удалось завести пластырь и, разведя пары, доковылять до берега, где броненосец благополучно затонул с дифферентом на нос. Теперь из воды торчала половина корабля с поднятой кормой и винтами над поверхностью воды.

Чуть больше повезло эскадренным броненосцам «Худ» и «Ройял Ок». Они избежали попадания бомб, зато «греческого огня» на них попало очень много. В результате на «Худ» огонь добрался через трубы до котлов, в результате чего они вышли из строя. По предварительным оценкам силовая установка броненосца требует практически полной замены, как и многие другие элементы.

На «Ройял Ок» пожар нашел дорогу до зарядных картузов для 343-миллиметровых пушек носовой орудийной установки. В результате взрыва орудия слетели с вращающейся платформы, разломав барбет и палубу.

Но самым страшным оказалось то, что «греческий огонь» на этих двух броненосцах перекрыл выходы из матросских кубриков на палубу. Как следствие, большая часть экипажей если не сгорела, то задохнулась от угарного газа и нехватки кислорода.

Потери по личному составу росли с каждым докладом, и контр-адмиралу всё меньше и меньше хотелось идти на доклад к своему непосредственному начальнику — командующему флотом Канала адмиралу Чарльзу Бересфорду.

«А если бы следом за дирижаблями атаковали русские малые миноносцы?» — мысленно задал вопрос сам себе Аткинсон-Уиллс и передёрнул плечами, словно в ознобе.

Яркое воображение контр-адмирала нарисовала картину, как быстрые русские миноносцы, которые он видел только на фотографии, на огромной скорости проходят через горло бухты и врываются на рейд, расходясь веером. А дальше следует торпедный удар по выбранным целям или таран, на которые русские идут без раздумий, если их судно повреждено, и оно не сможет выйти из атаки. И всё!!! Эскадры Метрополии и новейших броненосцев нет! Совсем нет.

Аткинсон-Уиллс вновь передернул плечами, а потом ему в голову пришла мысль, от которой всё тело покрылось мурашками: «Кто может помешать русским, повторить через два-три дня атаку дирижаблей, а вместе с ними и ударить миноносцами?! По имеющимся данным в Кронштадте „Барракудами“ вооружают несколько крейсеров 2 ранга, переделанных из океанских пароходов-крейсеров. И такая совместная атака очень возможна в ближайшее время. Пусть не через два-три дня, но через неделю русские смогут её провести. Надо что-то делать».