Чтение онлайн

— Два часа крейсерским ходом! — доложил мгновенно вычисливший расстояние и время штурман.

— Похоже, у нас опять нет выбора, Серж? — криво усмехнулся Кот. — Если не знаешь, куда двигаться — двигайся хоть куда-то, а если там есть «что-то», что поможет хотя бы сориентироваться, то… Выбор без выбора. Идём на сигнал.

— Да, командор. — взял себя в руки Ван Ультен.

Крейсер работал «в штатном режиме», но Кот всё же ловил украдкой бросаемые на него взгляды офицеров: мол, а как там командор? Не паникует ли, не нервничает ли сверх необходимого? Поэтому Коту ничего не оставалось, как делать «каменную морду», молясь про себя всем богам, и Спящим в том числе, чтобы… чтобы просто выбраться из «всего этого», куда они попали вследствие, показавшейся Коту когда-то хорошей, идеи исследовать поле битвы.

И ведь никуда с мостика не уйдёшь! Сочтут за слабость и отчаяние, и неизвестно, что ещё и решить могут! Офицеры ведь тоже люди, а бунт на корабле есть явление людской слабости. Слабости и дальше следовать приказам командира, или командора, считая, что всё — в любом случае дальше только смерть! Поэтому и сидел Кот, всем своим видом демонстрируя уверенность.

Два часа пролетели достаточно быстро. Точка, из которой шёл слабый сигнал, становилась всё ближе и ближе.

— Хр-рс-сщ! Хр-рс-с-са-ща! Хр-р-с-с! — ожили динамики.

— Стоп! Полный стоп! — дёрнулся Кот. — Передатчик на меня! Ищите источник сигнала!

Раз за разом отправляя свой «Имперский код» Кот ждал хоть какой-то реакции, хоть какого-то отклика. Но нет, динамики издавали всё те же «Хшаровские сигналы».

— Источник триангулирован! — доложил старпом. — Ведём визуальный поиск!

Через несколько секунд в точку пространства, определённую связистом, направились объективы камер, проводя «визуальную разведку». Активными сканерами пользоваться Кот запретил, решив, что такое сканирование может быть воспринято как акт враждебности. Ещё через несколько минут данные, обработанные корабельным ИскИном, были выведены на центральный монитор.

В бескрайней черноте космоса, маслянисто поблёскивая боками, висела целая эскадра. Похоже, Древняя эскадра. Строй, когда-то бывший идеальным, немного сбился, но корабли с выпущенными парусами выглядели грозно.

— Заякорены намертво. — присмотрелся штурман. — Даже ветром их не сносит. Маяк перед ними, тоже заякорен.

— А зачем тогда паруса выпустили? — еле слышно хмыкнул кто-то из офицеров. — Дичь какая-то.

Ветром? Солнечным ветром? Откуда на боевых кораблях такая архаика?! Что-то такое корябалось в памяти Кота, царапалось, но никак не могло выбраться наружу и вспомниться.

— Наблюдаем, Серж. И сдай немного назад. — приказал Кот. — Наш сигнал, похоже, не принимают. Не будем рисковать, иначе могут и сжечь.

— Сделаем, командор. — кивнул Ван Ультен.

«Паруса… Паруса… Паруса…» — билась мысль у него в голове. — «Паруса… Паруса?!»

Он всё-таки вспомнил!

— Серж, в какую сторону направлены уловители? — громко спросил он.

— Уловители? — не понял Ван Ультен.

— Это не солнечные паруса, это водородные уловители. — так же громко пояснил Кот. — Система «автономной заправки», позволяющая заполнить водородные баки при длительной стоянке в отсутствии централизованного снабжения. Так куда они направлены? Рассмотреть можно?

— От нашего положения ориентировочно по вектору «минус тридцать-шестьдесят пять». — выдал штурман.

— Значит, оттуда поток наиболее силён, и значит, ближайшая звезда там! — заключил Кот. — Есть что-то в той стороне?

— Красный карлик, судя по спектру. Но… до него годы лететь! — вздрогнул штурман.

— Что-то определено неверно. — невозмутимо ответил Кот. — Если бы были годы, то уловители бы свернулись. На таком расстоянии им ловить уже нечего! Серж, командуй! Выдвигаемся. И давай пройдём подальше от этих молчаливых ребят… — он кивнул приблизительно в сторону застывших кораблей.

— Принято, командор. — ответил Ван Ультен.

Трое суток крейсер шёл в выбранном направлении. Трое суток, двое из которых прошли в напряжённейшем ожидании. Двое суток, к концу которых даже Ван Ультен каждую минуту ожидал «взрыва бунта». И лишь тогда, когда стало ясно, что корабль действительно приближается к какой-то системе, нервное напряжение, буквально ощутимыми волнами гулявшее по кораблю, начало спадать. Они… выбрались!

Штурман, ошибшийся в определении класса звезды, моментально произвёл расчёты, пусть и приблизительные, и обрадовал всех тем, что «из этой системы „Пуме“ хватает дальности, чтобы выйти в освоенное пространство». Ошибку же свою он оправдал тем, что «звёзды тоже меняются, а эта, видимо, изменилась совсем недавно».

Звёздная система оказалась абсолютно пуста. Ни единого следа цивилизации, лишь пара малых безжизненных планет, вращающихся вокруг «сменившей свой класс» звезды… И подтверждение штурманских расчётов: следующим прыжком крейсер выйдет в исследованный космос!

— Капитан! — громко спросил Кот. — А картографический отдел ЦэЭм до сих пор платит за исследования неосвоенной части пространства? — и, дождавшись подтверждения, продолжил — Тогда сохрани координаты. Выплаты пойдут на премии экипажу! — а потом тихо шепнул: — А вот предыдущие координаты удали из общего доступа, но сохрани где-нибудь у себя. Надо будет как-нибудь наведаться, подготовившись, очень уж мне местечко перспективным показалось!

— Да, командор. Сделаю, командор. — дождавшись окончания громких изъявлений радости ответил Ван Ультен.

А Кот только порадовался: эх, не зря он именно Сержу доверил капитанский мостик «Пумы»! Не зря!

70

— Где господин Аст Росс? Почему ещё не подписан договор союза? — голограмма Царт, глава СБ Монархии и «правая рука» самого Монарха, сверлила тяжёлым взглядом спокойно смотревшего на неё Зула, «главного казначея» Росса. — Ваш юрист отказывается предоставить мне эти сведения.

— И он совершенно прав, со своей стороны. Сам же я могу сказать, что господин Аст Росс решил лично проверить возможную трассировку маршрута. Сейчас метка его корабля находится в Империи. — ответил тот. — Господин Гройсс, наш юрист, уже уведомил меня о возможных разногласиях, связанных с задержкой подписания, поэтому я и счёл возможным данные сведения огласить. Господин Аст Росс идёт сам, без сопровождения, поэтому данные о его перемещениях и предполагаемом маршруте были скрыты.