Чтение онлайн

— Да, Серж, похоже на то. — согласился Кот. — Она ведь ещё говорила, что «где-то там»… — он вполне похоже изобразил жест девочки. — Тоже есть, но она «плохо слышит». Так что, да, Серж. «Пуму» пора ставить на ремонт!

— Может, она ошиблась? — проворчал Ван Ультен.

И его вполне можно было понять! Он ведь совсем недавно, когда подбирал экипаж, облазил весь крейсер с верху до низу, да и ходовые испытания во время «притирки экипажа» проводил. Корабль слушался и откликался так, будто совсем недавно сошёл со стапелей! И вдруг такое…

— Так давай у неё самой и спросим. — предложил Кот. — Пойдём в каюту, там спокойней будет. Да и панику разводить не стоит.

— Идём. — Ван Ультен согласно кивнул.

В рубке, действительно, было слишком много ушей, а распространять среди экипажа слухи, что крейсер едва ли не полностью работает с ошибками… Не стоит.

— Роя, а можно тебя… Роя?! Что с тобой?! — Кот, только увидев девочку, всполошился.

Роя лежала на кровати, сморщившись и закрыв глаза, только пальцы заметно подрагивали.

— Всё хорошо, папа… — выдавила она.

— Тебе плохо? Что случилось? — Кот присел рядом, взяв девочку за руку.

Пальцы била крупная дрожь. Похоже, Рое было много хуже, чем она показывала.

— Медика? — спросил Ван Ультен, замерший на пороге.

— Нет… — ответила Роя.

— Нет! — одновременно с ней произнёс и Кот. — Серж, потом уточнять будем! Не до этого сейчас!

— Понял, командор. Спрошу пока инженера. — Ван Ультен, развернувшись, ушёл обратно в рубку.

— Что с тобой, Роя? — переспросил Кот. — Он ушёл уже.

— Мне плохо, папа! — пожаловалась та. — Когда корабль уходит в прыжок мне становится очень страшно! Сначала нормально, а потом всё хуже и хуже. Мы отдохнули, и мне лучше стало, а сейчас опять началось, но уже совсем плохо! — как могла, сбивчиво, объяснила она.

«Три-пять прыжков, потом кризис» — мысленно подсчитал Кот. — «Длительная стоянка на одном месте помогает».

— Дедушка не говорил, что оно так плохо будет! — между тем продолжала жаловаться Роя. — Я едва держусь… Мне хочется, чтобы вокруг много деток было и они меня защищали… Но я не хочу некрасивой и толстой стать! Я хочу с тобой разговаривать!

— Потерпи, маленькая! — погладил её Кот. — Вот сейчас из прыжка выйдем — и остановимся. Сколько тебе нужно, чтобы успокоиться? Два, три, пять дней?

— Три, папа… — прошептала Роя. — Мне вполне хватит…

— Может, на самом деле тебе жучков твоих развести? Маленьких? Чтобы вокруг тебя были и успокаивали? — предложил Кот.

— Да, так гораздо лучше будет. Наверное. — Роя судорожно сжала руку Кота. — Прости, папа… Я не хочу тебя подвести!

— Ну, значит, во время отдыха этим и займёшься! — преувеличенно бодро сказал Кот. — Но смотри мне! Чтобы никто не сбежал и на глаза никому не попался!

— Они у меня послушные. — шмыгнула носом Роя. — Спасибо…

— Ну, вот об этом и думай, отвлекайся. — предложил Кот. — А я пока рядом посижу, чтобы не так страшно тебе было. Хорошо?

— Хорошо, папа. Я успокоюсь. Честно-честно. — ответила Роя.

74

— Командор, вы где так задержались? У нас монархи тут как на иголках, всё спрашивают, когда ты прибудешь. Договор же так и не подписан! — высказывал Зул. — А без тебя, сам понимаешь, подписать некому.

Добравшись до «точки выхода во фронтир», или «точки входа», если смотреть со стороны Империи, «Пума» задержалась.

Во-первых, на обещанные три дня для «восстановление» Рои.

Кот, разложив по полочкам все известные ему факты, понял причину столь неспешного, хоть и неотвратимого, наступления жуков. На примере Рои стало ясно, что их «королевы» крайне тяжело переносят гиперпрыжки, и, возможно, во «второй стадии» эта непереносимость только увеличивается. Да и использование «старой системы координат» выкидывает корабли-Ульи в пустоте, далеко в стороне от любых систем, добираться до которых Ульям приходится далеко не одну неделю, с их-то «черепашьей» скоростью. То расстояние, на которое довольно скоростная «Пума» потратила целых три дня, неповоротливым и тяжёлым Ульям придётся ползти месяц, если не больше…

И, во-вторых, чтобы дождаться высланного для сопровождения конвоя.

Хотя к концу подходили уже четвёртые сутки их пребывания на этой пограничной имперской станции, а конвоя всё не было, поэтому-то Кот и решил вызвать своего «финансового помощника».

— Ждём, Зул! — ответил Кот. — Конвоя всё нет и нет. Вы же сами убеждали меня в одиночку во фронтир не соваться!

— Секунду! — засуетился Зул, после чего к их разговору присоединился Минош.

— Что хотел, Зул?! — рявкнул адмирал, но тут же сбавил тон. — О, командор! Ты где потерялся?

— Конвой твой жду. — хмыкнул Кот.

— Да, где конвой? — поинтересовался Зул.

Кот с удивлением понял, что между его старыми товарищами появились разногласия, причём, кажется, весомые. Надо бы собрать их и попробовать решить, пока не зашло это дело совсем уж далеко!

— Странно… — озадачился Минош. — Должны уже на месте быть! Я хорошую, полноценную группу отправлял: два линейных, десяток крейсеров и пяток эсминцев… Да ни один пират залётный на неё не дёрнется!

— И всё же они не дошли… — съязвил Зул.

— Может, поломка какая-нибудь! — Минош пошёл пятнами. — Ещё день-два и на месте будут… Я сейчас ещё одну группу соберу, усиленную!

«Что-то между ними совсем нелады. Надо разбираться!» — подумал Кот, однако вслух сказал совсем другое: — Ждать больше не буду. Отсюда через час имперский конвой отправляется, тянут станцию для контроля будущего маршрута. Выйду с ними, в их конвое, дойду дотуда, куда они идут, потом сам. Твоя, Минош, вторая группа тоже пусть выдвигается, встретимся по дороге.