Чтение онлайн

Вскоре Кен очутился в небольшом внутреннем дворике, зажатом между выступающими далеко вперед крыльями здания. Там перед ним возникло неожиданное затруднение. Помимо внушительного парадного крыльца во двор выходило ещё не менее десятка самых разнообразных дверей и три из них вели как раз в левое крыло.

"Какую же из них выбрать? Наудачу нельзя, так запросто можно вляпаться в неприятности. Лучше бы всё-таки у кого-то спросить", - подумал оруженосец и остановился, ожидая, когда в поле зрения появится кто-нибудь из слуг.

Ждать пришлось долго, Кен уже порядком замерз, когда, неподалеку наконец-то хлопнула дверь. Он торопливо обернулся на звук и увидал четыре грузные фигуры в кирасах и шишаках.

"Чёрт! Кажется, тот самый сержант, чтоб ему пусто было!" - засуетился оруженосец, заметив большой серебряный значок на шлеме переднего стражника.

Теперь уж стало не до сомнений, Кен приоткрыл ближайшую из дверей и быстро прошмыгнул внутрь. Он очутился в небольшой, жарко натопленной комнате с высоким потолком и красивыми светлыми окнами из шлифованного горного хрусталя. Судя по расставленным вдоль стен стеллажам с книгами, это была местная библиотека. Не самый плохой вариант.

"Фу, пронесло", - облегчённо выдохнул Кен и вдруг заметил, что комната не пуста.

У окна в массивном кресле с высокой деревянной спинкой сидела худенькая девочка лет 14-15. Чёрное платье, красивое бледное лицо с тёмными, как угли глазищами, длинные иссиня-чёрные волосы, подстриженные на лбу ровной чёлкой, всё это монохромное сочетание явственно напомнило Кену о призраках и русалках. По крайней мере, именно так их всегда изображали деревенские сказители. Кен даже моргнул пару раз, пытаясь прогнать наваждение и, не достигнув успеха, принялся бормотать охранную молитву. Однако девочка-привидение не исчезла, вместо этого она захлопнула лежащую на коленях книгу и, сердито взглянув на оруженосца, произнесла:

– Кто ты такой? Немедленно убирайся с женской половины!

Кен аж поперхнулся на полуслове и замер, всё ещё не веря, что видит пред собой живого человека.

– Ты что тупой?
– раздражённо спросила девочка.
– Убирайся или я позову стражу!

В этот самый момент на улице послышалась тяжелая солдатская поступь, сержант и остальные были прямо за дверью. Никак нельзя было позволить ей поднимать шум. Действуя по наитию, оруженосец шагнул к окну и крепко зажал девчонке рот.

– Не бойся! Я всё объясню, - смущённо прошептал он.

Но девочка, кажется, была не из пугливых. Секунду она внимательно смотрела на оруженосца прямо поверх его ладони, затем больно укусила за палец.

– Ай!
– отдёрнул руку Кен и чертыхнулся.

– Вообще-то здесь женская половина и входить сюда без стука крайне невежливо!
– странно успокоившись, произнесла черноглазая.
– А грязно ругаться в присутствии девушки может только настоящий мерзавец.

– Я не мерзавец, - возразил Кен.
– Просто вырвалось.

– Так кто ж ты такой?
– уточнила девочка.

– Меня зовут Кен Абара, - представился Кен.
– Разыскиваю здесь Кристину Вальде. Ты её случаем не знаешь?
– поинтересовался он.

– Кристину Вальде?
– удивлённо переспросила девочка.
– А что тебе от неё нужно?

По тону вопроса было ясно, что черноглазая прекрасно знает о ком идет речь, однако не желает выдавать подругу незнакомому человеку с непонятными намерениями.

"Как же убедить её помочь?" - задумался оруженосец и произнес:

– Да есть тут одно дельце... Кстати, у меня к ней рекомендательное письмо. Может, отнесешь его? Получишь серебряный.

– Целый серебряный?
– язвительно переспросила черноглазая.
– И не жалко?

Кен ещё раз внимательно оглядел худенькую девчонку: длинная шерстяная куртка, которую он вначале ошибочно принял за платье, мужские штаны из крашеной холстины и крепкие кожаные сапоги. Не похожа она на богачку, способную легко отказаться от денег.

– Ладно, дам два, - выдавил из себя оруженосец.

– Дам два, - передразнила его черноглазая.
– Интересно, а много ли даст за тебя сержант?
– прозрачно намекнула она.

Кен побагровел от приступа гнева. Как смеет эта дерзкая малявка потешаться над ним? Вот взять бы её за ухо да в угол, на горох!

"Однако она и вправду может кликнуть стражу, - вовремя вспомнил оруженосец.

– Сейчас лучше не ссориться".

– Так сколько же тебе надо?
– раздражённо пробормотал он.

Девочка внезапно стала серьёзной и окинула Кена долгим внимательным взглядом.

– Оставь монеты себе, - наконец сказала она.
– И давай сюда это своё письмо.

Не хочет денег? Что ж так даже лучше! Кен достал из-за пазухи запечатанное послание и протянул его черноглазой.

– Вот, передай лично в руки, - начал было он и вдруг осёкся на полуслове.

Девчонка мельком оглядела сургучную печать и, безжалостно сломав её, развернула драгоценное письмо.

– Что ты делаешь?
– взревел не на шутку разозлившийся оруженосец.

Он так берег написанную Леоной рекомендацию, а теперь, когда она распечатана, кто ж ей поверит?

– Успокойся, письмо нашло адресата, - не отрываясь от чтения пробормотала черноглазая.

– О чём это ты?
– продолжал злиться оруженосец.

– А ты и вправду тупой, - с жалостью произнесла девочка.
– Я Кристина Вальде, будем знакомы.

Оруженосец ошарашено глядел на дерзкую малявку. Сэр Алистер ничего не говорил о возрасте и внешности своей дочери, но Кен почему-то представлял её совсем по-другому. Постарше. Да разве может этот ребенок быть волшебницей капитула Кэлис?