Чтение онлайн

– Есть ещё что-то, что я должен знать?
– сухо поинтересовался он.

– Чего-чего?
– переспросил волшебник.
– Да нет, вроде всё. Хотя, погоди: хочешь там выжить, не суйся никуда первым, - посоветовал он.

***

Спуск начался неожиданно легко. Широкий и высокий туннель с сухим и относительно ровным полом полого уходил в недра горы. При желании тут можно было идти даже шеренгой по трое. Но их маленький отряд всё равно вытянулся гуськом. Ещё бы ведь идти с кем-то рядом означало доверять ему, а о каком доверии могла идти речь если все они ещё вчера были соперниками, соревнующимися друг с другом за право обладания собственным амулетом силы. Однако интуиция подсказывала Кериму, чтоб выжить там, внизу им рано или поздно придётся объединиться. Отчётливо осознавая это, Керим внимательно присмотрелся к своим новым товарищам. Помимо него их было семеро, и все они, были выбраны в результате жесточайшего отбора из многих сотен других претендентов. Этот факт сам по себе говорил о многом. Уж чего-чего, а его внимание эти люди точно заслужили!

– Давайте может, познакомимся, - предложил Керим.
– Мы конечно уже представлялись друг другу, но это было как-то уж слишком сумбурно. Я вот, например, думал лишь об том обряде и почти никого не запомнил.

Похоже, остальные были не против. По крайней мере, услышав предложение Керима, большинство новоиспечённых хольдов одобрительно закивало головами.

– Отличная мысль, - подтвердил мужчина со шрамом на лице, который с самого начала захватил лидерство в отряде и шёл первым.
– Я Дэниел Рикарди. Раньше был городским стражником в Баоне, а теперь хозяин вот этого, - добавил он и с явной гордостью похлопал по рукояти массивной секиры.

– А меня зовут Жан-Люк Гюйон, - громко заявил второй.
– Запомните это имя. Когда-нибудь вы станете гордиться, что первыми познакомились с хольдом Гюйоном, обладателем абсолютного щита!

С этими словами он продемонстрировал остальным треугольный металлический щит, висевший до этого момента в чехле у него за спиной. Щит выглядел вполне обычно, разве что вместо традиционного герба или девиза на нем были нанесены какие-то странноватые орнаменты.

– Красивый, - похвалил Керим.
– А что значит эпитет "абсолютный"?
– из вежливости поинтересовался он.

– А то и значит, что его невозможно пробить никаким оружием, - ответил Жан-Люк.

– Так уж и никаким?
– засомневался кто-то из задних рядов.

Эта вполне невинная реплика задела Гюйона за живое, и он, вдохнув побольше воздуха, собрался произнести пламенную речь в защиту своего амулета. Однако был безжалостно остановлен Дэниелом Рикарди.

– Не отклоняйтесь от темы, - строго велел тот.
– Вот ты, смуглый, - тут он ткнул в Керима пальцем.
– Много болтаешь, а до сих пор не представился. Скажи-ка лучше, как тебя зовут!

Тон, которым был задан вопрос, Кериму очень не понравился, но затевать из-за подобного ссору в данной ситуации было бы просто глупо. Гвардеец сдержался и максимально вежливо произнес:

– Я Керим эль Балья, солдат императорской гвардии, а также владелец вот этой штуки, - сказал он и постучал пальцем по своему круглому шлему.

– И что это за каска такая?
– немедля поинтересовался Жан-Люк.
– На что она способна?

– С её помощью можно легко вскипятить воду в стакане, - ответил Керим и, заметив разочарование на лицах окружающих, добавил: - И с той же лёгкостью можно раскалить докрасна вражеские доспехи. Причем сразу у дюжины противников!

– С-серьезная в-вещь, - сильно заикаясь, пробормотал коренастый блондин в живописном наряде наёмника.
– Жжёшь с-силой м-мысли!

Две эти короткие фразы, похоже, дались ему с превеликим трудом. Стесняясь своего заикания, блондин сразу запнулся и умолк, едва внимание окружающих переключилось на него.

– Ну что ж ты замолчал?
– подбодрил его Дэниел Рикарди.
– Скажи хотя бы своё имя, - попросил он.

– Г-гунтер Б-баядер, - едва слышно пробормотал блондин и покраснел, словно варёный рак.

Расспрашивать его дальше было бы жестоко. Парень и так был явно не в своей тарелке. Наверно поэтому стоящий рядом крепыш выручил его, переключив внимание на себя:

– Я Арон Руан, - скупо представился он.
– Мой амулет сюрикен-бумеранг.

Забыв про заику блондина, все посмотрели на крепыша Руана и притихли, ожидая подробностей о довольно необычном амулете силы. Однако их не последовало. Руан, видимо, считал, что сказал вполне достаточно и спокойно стоял, не обращая никакого внимания на вопросительные взгляды окружающих.

– И что твой амулет?
– не выдержал Жан-Люк.
– Каков он в деле?

– Не знаю, я не умею им пользоваться, - коротко ответил Руан.

– Ха, удивил! Все мы здесь такие, - вмешался в разговор Дэниел Рикарди.
– Если б умели пользоваться, тут бы не оказались!

Одобрительный гул многих голосов, подтвердил правоту его слов. Ведь каждый, кто до этого нахваливал свой амулет силы, знал о его возможностях лишь понаслышке.

– Так что там с твоим сюрикеном?
– повторил свой вопрос Гюйон.

– Траектория полета управляется мыслью хозяина, - скупо ответил Руан.

Собеседник из него, прямо скажем, не получался. Почувствовав это, остальные быстро потеряли к нему интерес.

– Понятно, - разочарованно протянул Рикарди.
– Ну, кто там ещё остался?
– спросил он и повел взглядом из стороны в сторону.

– Я, - звонко сказал худощавый парнишка, пожалуй, самый юный из всех присутствующих.
– Меня зовут Кен Абара, - представился он.

Внимательно взглянув на говорившего, Керим не смог понять, кто тот таков и откуда взялся. Никаких доспехов, только удобная кожаная куртка из тех, что небогатые дворяне одевают на охоту. Тёплые штаны и сапоги. Единственный заметный предмет, чуть искривлённый меч с массивной гардой. Похоже, меч и есть амулет силы.

– Мой амулет вот этот клинок, - произнёс юноша, подтвердив догадку гвардейца.

– Подробностей рассказать не могу, ибо сам их не знаю, - сказал он и отчего-то покраснел.

"Темнит парнишка, ой темнит", - догадался гвардеец, но понимая бессмысленность дальнейших расспросов, промолчал.

Теперь остались только двое: волосатый великан с хмурым, злым лицом и огромным боевым молотом. А также невысокий брюнет, единственный, кто додумался надеть в пещеры длинный плащ и стальной нагрудник. Заметив, что взгляды окружающих устремились в его сторону, брюнет громко и как бы нараспев произнёс: