Чтение онлайн

– Большое спасибо, Боб!
– почти хором произнесли супруги Марсден, пропустили парня и продолжили подъем по лестнице, разговаривая вполголоса. Работник произвел на них весьма благоприятное впечатление.

На лестничной площадке они остановились, в изумлении глядя на картину, висящую на стене. Из рамы на них смотрело лицо женщины, удивительно похожей на леди Марсден.

– Боже мой!
– воскликнул сэр Малькольм.
– Дорогая! Посмотри, как она похожа на тебя! М-м? Не находишь?

– Н-ну, я не знаю, - смущенно ответила Маргарет.

Боб краем уха слышал этот разговор. Он засмеялся. Конечно, леди Маргарет слишком скромна, чтобы вот так, сходу, признать себя в произведении неизвестного художника. А портрет безусловно удался. Чарльз превзошел сам себя. Это добрый знак.

В саду, рядом с качелями, белоголовые мальчишки уже затеяли игру в футбол. Смотреть на них было приятно, но едва молодой сторож отвел взгляд от юных Марсденов, улыбка разом исчезла с его лица. Он заметил, как Маленькая мохнатая собачка, подвывая, старательно разгребает ворох листьев под высохшими цветочными кустами. Парень бросился к ней. Мохнатая зверюшка только чудом увернулась от пинка, отбежала в сторонку и сердито залаяла. К такому обращению она не привыкла.

– Да я с тебя сейчас шкуру сдеру, сарделька ходячая!
– прошипел Боб, и такая необъяснимая ненависть звучала в его голосе, что собачка умолкла и попятилась, посматривая на свою странную находку. Из разрытой земли показалась безжизненная человеческая рука. Парень пинками сгреб в кучу сухие листья, чтобы прикрыть бледные пальцы, и злобно оскалился на собаку:

– Запомни, тварь: теперь я здесь сторож!

Вашингтон, округ Колумбия

Штаб-квартира ФБР

Сентябрь 1993

День второй

После полудня

А Скалли пыталась работать. Должен же кто-нибудь работать, если Фокc сошел с ума и бегает неизвестно где, оказывая черт знает кому профессиональные любезности. Пожалуй, именно поэтому сегодня она выглядела серьезнее, чем обычно, но тем не менее приветствовала ввалившегося в их общий кабинет Малдера мрачным подобием шутки:

– Как дела, Шерлок Холмс? Игра стоит свеч?

– Боюсь, что да, Ватсон. Но только ты в этой игре не участвуешь.

– Почему?
– вскинулась Дэйна.

– Потому что я не собираюсь подвергать тебя этому.

– Чему подвергать?

– Всяким выкрутасам Фиби.

Фокc некоторое время целеустремленно и бестолково ворошил папки с делами, потом все-таки выбрал ту, с которой пришел, и поплелся к рабочему столу.

– Не пойму, о чем ты говоришь? Скалли с тревогой вглядывалась в напарника. Что-то с ним происходило. Странное что-то. Во всяком случае, на счастливого влюбленного он уж. точно не походил. Скорей уж - на тяжелобольного.

– Я тебе кое-что расскажу о себе, Дэйна. Малдер присел на корточки, перебирая папки в ящике стола и перекладывая их с места на место. Скалли наконец поняла, чем он занимается. В его действиях, как ни странно, был смысл: они позволяли Призраку говорить, не поднимая глаз. Вид у спецагента ФБР был смущенный и, мягко говоря, зеленоватый.

– Я ненавижу огонь, - тихо и яростно произнес Фокc.
– Терпеть его не могу. Боюсь до смерти. Когда я был маленьким, дом моего друга сгорел. Мне пришлось провести ночь на развалинах, отгоняя мародеров. Мне потом три года снилось, что я заперт в горящем доме и не могу выбраться.

– Подожди, - Дэйна откровенно недоумевала, - а Фиби знает об этом?

Малдер внезапно ударился в патетику. Он даже слегка порозовел.

– Как ты не понимаешь! Это же Фиби Грей! В классическом исполнении! Лучший специалист по запудриванию мозгов! Десять лет от нее ни слуху ни духу - и вдруг она выскакивает, как чертик из коробочки, и привозит мне такое дело!

"Эк его разобрало!.."

– Она, наверное, все это знает и все равно заставляет тебя идти сквозь огонь, - догадалась Скалли.

Малдер устало сгорбился. Поэтический порыв угас.

– Фиби и есть огонь.

Забыв про папки, он поплелся к дверям.

– Ты уверен, что не нуждаешься в моей помощи?

– Рано или поздно человеку приходится сразиться со своими страхами один на один, - сообщил Призрак и вышел.

Храброе и гордое заявление плохо согласовывалось с унылым видом специального агента ФБР. Но заслуживало уважения.

Дэйна же осталась наедине с уверенностью в том, что, если в борьбе с огнем у Малдера и есть хиленькие шансы на победу, это не самое опасное сражение, которое предстоит ему в ближайшее время. Англия

Двенадцать лет назад

– Это что - презерватив?
– подозрительно спросил Фокс, глядя на маленький резиновый предмет.

– Малдер, ты ханжа!
– безапелляционно заявила Фиби.
– Это воздушный шарик. Я купила его сегодня в универмаге вместе с упаковкой леденцов. Леденцы могу даже показать. Но все подумают, что это презерватив.

– Совсем не обязательно.

– Ну, ты же подумал!

Фокc бесшумно сглотнул и склонил голову набок. И еще раз внимательно осмотрел подозрительную резинку. Фиби сунула ему в руку черный маркер и скомандовала:

– Теперь пишем: "Старый козел".

– Кто?
– переспросил Малдер.

– Физик, естественно, - удивилась она его непонятливости.

– Так и писать?!

– Ну да.
– Фиби удивилась еще сильнее.

– Но так же нельзя!

– Почему? Он козел или нет?

– Ну, к-козел...

– Вот так и пиши.

Малдер, сраженный этой неотразимой логикой, надолго задумался.

– Хорошо, - смирился он.
– А как будем писать - "физик" или по фамилии? Фиби всплеснула руками:

– И после этого ты еще мне говоришь, что из-за меня попадаешь в неприятности! Разве я тебе говорила, что надо уточнять, кто именно козел? Не говорила. Сам бы написал - сам бы и отвечал. Привяжем к окну его кабинета, все и так догадаются.

Малдер не стал спрашивать, кто именно будет привязывать. Ответ был очевиден. Он вздохнул, растянул шарик по столу и заскрипел маркером. Фиби пристально следила за его действиями: