Чтение онлайн

Друг подметил очевидное:

– Ты явно переусердствовал…

Правда, заму ничуть не полегчало:

– Ну, что мне теперь делать-то? Идти мотать срок за убийство?

– Тише-тише – попритушил его араб, - Главное, не нервничай. Паника в таких ситуациях лишь усугубляет…

– Да уж, верно… - согласился Крофтан, изо всех сил пытаясь успокоиться, - Тем более я - мужчина, и дергаться мне не положено…

Бывший партнер Беннетта по розничному бизнесу задал дельный вопросец:

– Ты лучше скажи, присутствовала ли дочь при ваших разборках? Насколько мне известно, девочка тебя презирает и при удобном случае, скорее всего, сдаст…

Крофтан внутри был несказанно благодарен за подсказку:

– Да-да, видела! Я с ней тоже поругался, кстати, но запер в комнате. Молодая наркоманка успокоилась, перестала реветь, и, видимо, уснула…

Араб не отличался добродушием и часто шел наперекор

моральным принципам, уступающим в нем бесчеловечности и

грезам о быстрой наживе.

– Не хотел бы затрагивать эту тему, но с ней нужно что-то делать, иначе, сам вникаешь, упечет тебя куда надо и я уже, увы, буду бессилен.

– Поясни – попросил неудачный отец.

– Попросту не смогу ничего предпринять для твоего освобождения, ибо не имею личных завязок с тюремным руководством…

Они думали над решением около двадцати минут. Беннетт ломался, пытаясь погасить остатки любви к дочери, чтобы совершить аморальный, но избавляющий от проблем

поступок: араб предложил не возиться с ширяльщицей и подстроить самоубийство.

Когда же Беннетт, наконец, допустил, что в теории способен пойти на нечто подобное ради спасения драгоценной карьеры, давно заменившей семью, то задал уточнительный вопрос:

– Ты думаешь, эта махинация – единственный выход из сложившейся неурядицы и другого способа, идентичного с точки зрения эффективности, нет?

Друг пару раз мотнул головой:

– Все именно так! Как бы ни хотелось признавать, но ничего другого без ущерба статусу придумать не получится.

– Погано все же… – Беннетт вдруг определился, что его любовь к себе значительно превышает сострадание к дочке, потому и свыкся с греховной идеей, - Но, впрочем, если все так безоблачно…

– Как будет выглядеть картина? Что там с кончиной жены? Что с суицидом малолетней?

Друг встал посередине комнаты и до изящества подробно описал фатальную сцену:

– Все вышло прозаично, таких случаев произошло уже неисчислимо много. Твоя дочь убила мать в ходе простой бытовой ссоры, которые у вас происходят ежедневно, затем, не справившись с чувством вины, отчаянно наглоталась таблеток. Недопустимая доза вызвала остановку сердечной деятельности. Ты позвонил врачам, но было поздно…

Беннетту, давно научившемуся зарабатывать на хорошее настроение долгими посиделками в офисе, пришлось смириться с мыслью об исчезновении факторов, препятствующих наступлению желанного спокойствия:

– Даю добро… - это сказал некогда любящий муж и отец, ныне отбившийся от рук, мелочный, жестокий подонок, лишенный рефлексии, избирательно апатичный, которому до всех стало глубоко параллельно, - Твори, что задумал. Только сделай быстро, прошу! – он искусно изобразил лукавое и одновременно трогательное горячее сочувствие, - Не хочу, чтобы девочка, на которую я потратил шестнадцать лет жизни, которую одевал, кормил, долго страдала…

– Не бойся – “успокоил” дружок, - Все пройдет глаже некуда. Твоя ничего не почувствует, по телу начнут прокатываться волны приятного онемения, ну, а полная отключка наступит в течение нескольких минут после принятия заветной капсулы. Это своего рода эвтаназия, безболезненная и ничуть не тягостная…

– Ну, а смерть, когда наступит?

– Когда уснет.

– Ясно…

В далекой молодости араб учился в платном медицинском университете, где и узнал все эти тонкости о добровольном уходе неизлечимо больных из жизни. Правда, он и сейчас подрабатывает врачом, имея неограниченный доступ к

препаратам, прекращающим работу сердца.

“Я не мог проникнуться к уличным жителям, потому что сам сидел в теплом офисе, не знал все трудности жизни, а только делал вид…

Испытав всю обреченность бескровного проживания, заключающегося в бесконечном поиске ночлега, я дал обет всегда откликаться на помощь, не проходить стороной”

Коттедж, на территорию которого ступил Фернок, находился в курортной части города, в двадцати милях от многострадальной долины Крэйсет Эйнс. Это прекрасное место, жемчужина мраканской окраины, располагалось между тремя оздоровительными лагерями, в одном из которых была студия видеопоэзии. Чего только стоят находящиеся вблизи дома лесные пейзажи, чудесные как летом, так и поздней весной, создающие идеальные условия для деятельности фотографов-натуралистов. Прекрасия добавляла и блестящая на солнце поверхность живописного озера.

“Предполагаю, здесь бездельничать гораздо приятнее, чем в городе, да и частичный отказ по возможности от мирского образа жизни, наверное, в свое время сильно помог семье Хейли не распасться на атомы.

Интересно, насколько верны мои догадки, в основном, передающие первое впечатление?”

Эсмонд постучал в дверь.

– Эй, здесь кто-нибудь есть!

Мигом позже повторил действие.

– Меня кто-нибудь слышит? Мистер Хейли?

Дверь в коттедж оказалась открытой.

“Странно” – подумал экс-коп, и, почувствовав сигнал интуиции, зашел внутрь с необъяснимой опаской.

Обхватившая сердце возрастающая нерешительность, не присущая носителям его темперамента, настигла еще тогда, когда он выскочил из общественного транспорта и остановился у ветеринарной клиники.

По первым ощущениям, по проступившим в голове образам

дом пустовал. Мало того, что никто не отозвался, так и еще и эти не оставляющие в покое подозрения, требующие повышенной осмотрительности, наводили на дурное. В маленькой комнате на этаже был включен свет и, казалось, там кто-то находился...