Чтение онлайн

Однако мертвый незнакомец, очевидно, не был филитом. Его щеки и подбородок густо обросли коротким курчавым волосом, который при жизни был, наверное, рыжеватого или рыжего с сединой цвета. Шевелюра на голове посерела и выцвела, но, очевидно, когда-то она была темно-русой или рыжей, но уж никак не черной, как у заморцев или аборигенов Великой пустыни - единственных, у кого на Филлине росли волосы на лице.

Светлые глаза мертвеца были широко раскрыты, а чуть выше переносицы, почти посредине лба, виднелось входное отверстие от пули, от которого тянулась вниз буроватая дорожка. Под стулом на полу валялся небольшой плоский черный пистолет, очевидно, выпавший из мертвой руки.

Кто-то сдвинул прожектор так, чтобы он ярче осветил стол, за которым сидел мертвец, и Линд услышал, как рядом с ним сдавленно охнула Линн. Посреди небольшого столика стояла фотография в рамке - яркая и цветная, словно рекламная открытка. На ней была изображена улыбающаяся светлокожая молодая женщина, прижимавшая к себе двух детей - мальчика лет десяти и девочку двумя-тремя годами младше. Фоном для них служил обрамленный пышной зеленью двухэтажный дом, фасад которого, казалось, целиком состоял из голубых и зеленовато-желтых стеклянных поверхностей. Сбоку от фотографии лежал, нацелившись на нее, фонарь с выпуклым глазом, словно состоящим из множества стеклянных сот. В качестве подставки для него использовался небольшой черный плоский прямоугольный предмет, напоминавший закрытый планшет, которыми часто пользовались пришельцы.

– Он поставил перед собой фотографию своей семьи и застрелился, глядя на них, - тихо произнесла Линн.
– Зачем он так поступил?!

Поверхностный осмотр малого купола не дал им ответа на этот вопрос. В ящиках было полно припасов - каких-то круп, консервных банок с этикетками на неизвестном языке, пакетов с вакуумированным мясом, овощами и фруктами. В стенах обнаружились водяные баки, а одно из устройств Реэрн уверенно опознал как установку по регенерации воды.

В куполе было, как минимум, пять жилых помещений. В четырех из них койки были аккуратно заправлены, в шкафчиках лежали личные вещи, словно их хозяева куда-то вышли на пять минут, да так и не вернулись обратно. В пятой постель была небрежно скомкана, а в углу валялись пустые консервные банки и смятые упаковки из-под продуктов. Похоже, последний обитатель купола прожил здесь в одиночку не один день, прежде чем наложил на себя руки.

Только одна из комнаток, образованных перегородками из пористого пластика, оказалась запертой, что, естественно, привлекло всеобщее внимание и заставило приложить определенные усилия, чтобы вскрыть достаточно простой, но прочный механический замок.

Большую часть этого помещения занимала пирамида картонных ящиков, весьма небрежно уложенных друг на друга. Но наибольший интерес у всех вызвали два металлических шкафа - один высокий и узкий и второй, пониже и пошире, тоже запертые на замки, заставившие на этот раз серьезно повозиться с ними. В конце концов, потерявший терпение Реэрн просто-напросто вскрыл второй шкафчик с помощью плазменного резака.

Такие меры защиты, впрочем, выглядели вполне оправданными. Внутри металлических шкафов находилось оружие. В маленьком - пять больших, но удивительно легких пистолетов и коробки патронов к ним, а из большого Реэрн осторожно извлек огромное и очень странное на вид ружье с массивным прикладом с непонятными вырезами и длинным толстым стволом.

– Тхаан!
– напряженным голосом попросил Реэрн, вдруг сделавшийся очень серьезным.
– Помогите мне!

Подскочив, эсбист принял у него из рук оружие. Несмотря на устрашающие размеры, оно, кажется, было совсем не тяжелым.

Реэрн, нагнувшись, внимательно осмотрел ружье и, подышав на холодный металл, отщелкнул неприметную крышку сбоку от ствольной коробки. Там обнаружилась небольшая ниша, внутри которой находился продолговатый цилиндрик толщиной с большой палец и длиной с карандаш. Этот предмет сразу же напомнил Линду сверхмощный аккумулятор, которыми пользовались кээн, или, если дословно перевести их термин, энергопатрон.

– Очень интересно!
– пробормотал Реэрн.

Снова заглянув в шкафчик, он аккуратно вынул оттуда металлическую коробку, похожую на шкатулку, и раскрыл ее. Внутри в отдельных гнездах в четыре ряда лежали заостренные стрелки, напоминающие короткие толстые пробойники.

– Реэрн!
– в голосе Тхаана послышались жалобные нотки.
– Это то, что я думаю?!

– Похоже, - Реэрн осторожно принял у него ружье и поставил стоймя, прислонив к шкафу.
– Даже, я бы сказал, очень похоже.

– О чем вы?!
– не выдержал Линд. К счастью, оба пришельца не стали отключать переводчики, так что он не пропустил ничего из их короткого разговора.
– Вам знакомо это оружие?!

– И да, и нет, - вздохнул Реэрн.
– Судя по всему, это так называемое электромагнитное ружье, в котором снаряд - он снова достал из шкафчика и покачал в руке коробку со стрелками - разгоняется до неимоверных скоростей сильнейшим магнитным полем. Много лет назад в нашей державе проводились исследования, направленные на создание подобного ручного оружия. Я видел эскизы - они очень похожи на эту штуку. Но, насколько мне известно, разработать электромагнитные ружья нам так и не удалось. Слишком много возникло проблем. А вот хозяева этой базы - похоже, Реэрн намеренно избегал слова "чужаки" - их сумели решить.

– Но для чего нужно это оружие, если оно такое сложное?
– удивился Линд.

Реэрн невесело усмехнулся.

– От стрелки, разогнанной до нескольких километров в секунду, не спасет никакая броня. Кроме того, из электромагнитного ружья можно стрелять даже в безвоздушном пространстве! В наших кинофильмах именно таким оружием воюет особый род войск - космические рейнджеры!

– Реэрн, об искусстве вы расскажете как-нибудь потом!
– в голосе эсбиста на этот раз можно было уловить раздражение.
– Это, без сомнения, очень важная находка, но не будем терять времени! Что, например, находится в вон тех ящиках?

Двое солдат осторожно сняли с пирамиды самую верхнюю картонную коробку, но она вдруг развалилась прямо у них в руках. По всей комнатке разлетелись... газеты, журналы, книжки в мягких переплетах, календари!

– Да они все на чинетском!
– воскликнул Ринчар Линд, поднимая с пола газетную тетрадку.
– Смотрите! Называется "Вестник Флонтаны", и дата - седьмое четвертого 5373 года! Больше полутора лет назад!

– Менее чем за месяц до посадки первого корабля кээн в Великой пустыне, - негромко напомнила Линн Валькантис.

На несколько секунд в комнатке повисла тишина.

– Да-да, это, конечно же, очень важно!
– суперофицер Тхаан лихорадочно облизал губы.
– Продолжайте же!

Собрав в одну кучу прессу и убедившись, что вся она была выпущена примерно в одно и то же время, солдаты взялись за другие ящики, подхватывая их, как минимум, втроем, чтобы не провалилось непрочное картонное дно. Новые находки удивили всех - на этот раз, своей кажущейся бессмысленностью. В одни коробки была навалена разнообразная одежда в магазинной упаковке, в других они находили книги, заботливо упакованную стеклянную и фарфоровую посуду, детские игрушки, мелкие электроприборы, хозяйственную мелочевку, сувениры...