Чтение онлайн

— Не желаете ли прогуляться к морю, — предложил отцу сэр Томас.

— Желаю. Очень было бы кстати проветрить голову, — согласился мистер Латимер.

Они ушли, а мы с генералом отправились в маленькую гостиную, прилегавшую к обеденному залу. К слову, там я была впервые.

— Ну и как вам Харрингтоны, — устроившись перед камином и распорядившись насчет чая, спросил Нед. — Мы здесь одни и вы вполне можете быть откровенны.

— О, я и не собиралась петь им дифирамбы, — улыбнулась, заняв одно из кресел. Эдвард подъехал к нему и теперь, казалось, мы сидим рядом, глядя на лепестки огня, танцующие на полене.

— Так, каково первое впечатление? — уточнил Нед.

— Если судить по первому впечатлению, то они кажутся мне очень неприятными людьми, — сказала откровенно. — Их манеры, речь, тон обращения… — посмотрев на Неда, встретила его ответный взгляд. В темных глазах, в самой их глубине, пряталась улыбка.

— Вы что-то скрываете от меня, Нед, — заметила осторожно. — Иногда мне кажется, что вокруг меня слишком много тайн.

— Вам кажется, — просто ответил мужчина.

Выдержав паузу, сменила тему.

— Я почувствовала немного магии. Кто из Харрингтонов владеет силой?

Эдвард перевел взгляд на пламя.

— Сила в этой семье передается по женской линии.

— Значит, это Фанни?

— И миссис Харрингтон, — сказал муж. — Фанни умеет чувствовать. Она слабый эмпат.

— О! — проговорила я. А это кое-что объясняло. По крайней мере, теперь было понятно, почему она так беззастенчиво-откровенно рассматривала мой живот. Видимо, пыталась понять, пора ли начать паниковать. И не нашла причины для паники.

— Когда-то давно, одна из женщин рода Бэрилл вышла замуж за мистера Харрингтона. Человека простого, но состоятельного. С тех пор у них рождаются маги. Иногда сильные, но очень редко и исключительно по женской линии.

— И они ваши ближайшие родственники? — уточнила тихо.

— Да. За исключением его величества. Но король вряд ли станет претендовать на титул лорда, — пошутил Нед и я, не удержавшись, фыркнула от смеха.

Мужчина посмотрел на меня с удивлением, а потом тоже улыбнулся. Этот миг словно объединил нас. Какая-то доля секунды и между нами снова возникла она. Эта незримая нить. Слишком прозрачная и тонкая. Но отчего-то показавшаяся мне крепкой. Эдвард развернул кресло и встал так, что теперь мы сидели друг против друга. За его спиной трещало пламя, а я только и могла, что смотреть в темные, бездонные глаза фиктивного мужа. Смотрела и чувствовала, как сердце снова ускоряет свой ход. Стучит быстрее, сильнее. Волнуя и дразня чем-то, пока недостижимым. Чем-то, до чего, кажется, можно достать рукой. Стоит лишь захотеть.

— Они должны решить, что мы с вами крепкая семья. Что вы, так же, как и я, желаете детей, Эйвери, — произнес генерал.

— Ваша бабушка уже предупредила меня на этот счет, — проговорила, облизнув пересохшие губы. — Я сыграю свою роль так, как надо, — добавила, не разрывая зрительный контакт, установившийся между нами.

— Нисколько в вас не сомневаюсь, — произнес муж и внезапно придвинулся еще ближе. Его взгляд скользнул по моему лицу, опустившись ниже, к губам, которые захотелось поджать так же упрямо, как это делала в порыве раздражительности леди Джоанна. Рука Неда поднялась, затем опустилась на мое плечо, сместилась единым порывом на шею, потянула, вынуждая наклониться ниже, стать ближе к генералу. В голове отчаянно запульсировала мысль, что вот сейчас он поцелует меня. И, наверное, я хотела этого. Ощутить его губы на своих. Почувствовать, каково это целоваться по-настоящему, а не на радость окружавшей тебя толпе в церкви. Целоваться не потому, что надо, а потому что хочется. До дрожи в коленях, до предательского холодка по спине!

На миг закрыла глаза, медленно приходя в себя. Эдвард использовал мое замешательство в своих целях.

Губы его нашли мои. Прикосновение было ласковым, мягким, несмотря на твердость губ, целовавших меня.

Я так и не открыла глаза, позволяя этому случиться.

В висках стучало. Колени подрагивали. Подавив в себе желание потянуться к мужчине и обнять его в ответ, просто ждала, когда все закончится. Ждала и мечтала, чтобы это никогда не кончалось.

— Нам придется иногда целоваться. Мы все же, молодожены.

Тихий шепот привел меня в себя. Открыв глаза, увидела, что Эдвард сидит спокойно в своем кресле и смотрит на меня, сжимая подлокотники сильными руками.

— Я прошу прощения, что поцеловал вас, Эйвери, — сказал он тихо, а мне неожиданно стало обидно. О, стоило бы залепить господину генералу звонкую пощечину.

Значит, он целовал меня для дела, да? Репетировал!

Подавив растущий гнев, улыбнулась, словно ни в чем не бывало.

— Полагаю, одной репетиции хватит? — спросила спокойно. — И не целуйте меня слишком часто. При вашем сдержанном характере, это может показаться подозрительным. — Я поднялась, всем своим видом показывая, что более не желаю разговаривать.

В темных глазах мага что-то вспыхнуло, но тут же погасло.

— Позвольте проводить? — предложил мужчина, но я отказалась.

— Я прекрасно знаю дорогу, — произнесла. — Увидимся за обедом, милорд. Вынуждена вас оставить. У меня еще очень много дел, — заверила генерала и быстрым шагом направилась к выходу. В дверях столкнулась со слугой, принесшим поднос с чайником. Он с поклоном отошел в сторону, а я выскользнула в зал.

Сердце стучало так, словно снова хотело сбежать от меня. Шагая и слушая звуки эха, я думала об Эдварде и его губах. То есть, думала совсем не о том, о чем стоило.

Мне надо занять себя. Завтра же велю заложить экипаж и поеду в соседний городок. Возьму с собой Габи. Ему тоже будет неплохо развеяться и сменить обстановку. Хотя бы на пару часов.

И все равно, как не отвлекалась, мысли снова и снова возвращались к Эдварду. И к его губам, сладким, как сам грех.

– Это все, милорд? Или прикажете подать чего-нибудь покрепче?

Нед не сразу услышал лакея. Эйвери стремительно ушла, а он поймал себя на мысли о том, что продолжает сидеть и смотреть на закрытую дверь.

«Какой я дурак!» — мелькнула саркастическая мысль в голове генерала.

Он не узнавал себя. Вопросы росли и множились, гудели в голове разбуженным пчелиным роем. Хотелось, чтобы она вернулась. Но еще больше хотелось встать на ноги и пойти за ней следом. Остановить и…

— Милорд? — Голос лакея вывел Эдварда из задумчивости. Он перевел взгляд на старого слугу и кивнул сказав:

— Вы можете идти. Мне больше ничего не понадобится.

— Да, милорд.

Короткий поклон и лакей вышел, оставив Бэрилла наедине со своими мыслями, надеждами и разочарованием.