Чтение онлайн

— Кстати, совсем забыл, малый сейф вмонтирован в стену на втором этаже, сразу за лесным пейзажем, — пояснил в конце Мур и вручил мне второй ключ, существенно меньших размеров, — всякую мелочевку проще хранить там.

Никакого сейфа в апартаментах шерифа я не видел, но пейзаж на одной из стен вспомнил. Уж больно он выбивался из общего антуража. Значит, сейф спрятан за ним. Что же, удобно, ничего не скажешь… Пожалуй, там я и спрячу свой небесный камень до поры, до времени.

Дело шло к ночи, но поток дельцов все не иссякал. Сэм с энтузиазмом тряс их, как дерево со спелыми яблоками, и я не собирался ему мешать.

— Пройдусь, пожалуй, — сообщил я Муру, взяв шляпу со стола.

— Составить компанию? — дернулся было он, но я остановил его жестом. Мне хотелось немного побыть в одиночестве, слишком уж многое на меня обрушилось за эти несколько коротких летних дней.

— Подежурьте, пока Дряхлый Сэм занят наверху…

Я вышел из дома и неспешно пошел по улице, обходя засохшие коровьи и лошадиные лепешки, над которыми кружили жирные зеленые мухи, и время от времени здороваясь с прохожими. Звезда шерифа вновь была прицеплена к моей шляпе, так удобнее, чем держать ее на груди, но и без нее все вокруг меня узнавали. Дневная жара спала, но до ночной прохлады было еще далеко. Приятное время, самое подходящее для недолгой прогулки.

Карадж жил своей насыщенной жизнью, хотя я уже видел следы надвигающейся паники. Примерно каждая десятая лавка была закрыта, а ставни заколочены крест накрест. Многие, прослышав о грядущем соседстве с Серыми территориями, поспешили покинуть город немедленно.

Я заметил несколько семейств, в спешке грузивших свой скарб на телеги… что же, это их право и выбор. Каждый желает спокойствия и благополучия собственной семье, но… если вы прибыли на фронтир, то будьте готовы, что кто-то придет за вашим скальпом, не так ли?..

Был бы я обременен семьей, скорее всего, тоже постарался бы увезти их подальше от грядущих неприятностей. Благо, я — одинок, и нисколько этим не тяготился, напротив, был избавлен от всяческих проблем.

Я шел в направлении центра Караджа, и чем дальше продвигался, тем богаче дома стояли вокруг. Вот только уровень их защиты оставлял желать лучшего… При желании, я смог бы взять каждый дом за четверть часа в одиночку, а имея пару компетентных напарников — за десять минут.

Многие хозяйства имели собственную охрану, состоящую из пары-тройки человек, прогуливавшихся вокруг с ружьями, но это выглядело настолько нелепо, что хотелось лишь плюнуть в их сторону.

Открыть что-ли школу телохранителей в городе? Думаю, мои услуги наставника будут весьма востребованы.

А еще лучше обучить пару десятков молодых парней, создать нечто вроде охранного агентства, и сдавать ребят в аренду местным дельцам. Так и дополнительная монета капать будет, и мы не останемся вне игры. При этом общая охрана города так же останется за нами.

Мое внимание привлекли громкие крики, свист и улюлюкание, раздававшиеся впереди, по ходу моего движения.

Навстречу мне бежал человек. Был он роста выше среднего, но уже лысоват, слегка одуловат и в целом неказист, хотя выглядел относительно молодым. С его печального лица с кустистыми бровями можно было писать картину под названием «Страдание». В одной руке он держал пузатую бутылку, а в другой — курицу, крепко ухватив ее за шею. Курица давно была мертва, и ее тело болталось в такт движению.

Следом за ним двигалась толпа. Два десятка человек азартно нагоняли похитителя, намереваясь предать его быстрому и честному суду.

— Ату его!.. Лови вора!.. У меня и веревка с собой!.. Курицу верните!..

Догадаться о сути произошедшего было не сложно. «Молодой человек» неопределенного возраста украл на городском рынке выпивку и закуску, но был замечен в процессе совершения преступления, и теперь пытался уйти от погони.

Без шансов. Через несколько минут самые резвые преследователи его настигнут, и тогда вору придется туго… забьют ногами, как пить дать… а если чудом выживет, подвесят вверх головой до наступления смерти. Воров в Карадже традиционно не любили.

Вор бежал огромными скачками, как неведомая птица, но силы почти оставили это нелепое тело, а я внезапно оказался прямо на его пути, и значок мой сверкал в лучах заходящего солнца. Иной дороги для бегства у бедолаги не имелось.

— Помогите… — на последнем издыхании прохрипел беглец и упал мне в ноги. — Умоляю!..

В моей душе внезапно проснулось нечто отеческое, словно блудный сын вернулся после долгих странствий в родные пенаты.

— Именем закона! — я выставил левую руку вперед, повелевая всем остановиться.

И толпа встала. Задние еще налетали на передних, но те не двигались, лишь матерно огрызаясь напиравшим. Мой авторитет в этом городе уже был на изрядной высоте.

— Я забираю этого человека с собой, — тоном, не подразумевавшим возражений, произнес я.

— Но моя курица… — вякнул кто-то.

— Бутылка!..

— Еще он яблоко украл!..

— Молчать! — рявкнул я во всю глотку. — У кого есть претензии, завтра с утра в письменном или устном виде в управлении! Понятно? Раз-з-зойтись!

Меня услышали, но расходиться никто не спешил.

Я сердито покосился на вора. Он скорчил извиняющуюся мину, но отчего-то я ему совершенно не поверил.

— Разберемся! — я за шиворот поднял его на ноги. Кажется, моя прогулка неожиданно отменилась, а я так и не добрался до центральных кварталов Караджа. — Вперед, шагай, да не вздумай бежать, пристрелю в спину!

— Спасибо вам, — мой пленник и не думал драпать. Он нелепо переставлял ноги, будто не понимая, как они служат телу, но все же шаг за шагом продвигался вперед.

Толпа молча следовала за нами, отставая шагов на тридцать. Вот ведь настырные, не оставляют надежды прикончить человека. Хлеба и зрелищ! — этот девиз актуален во все времена.

В управление мы вернулись в целости и сохранности, но я еще раз сделал себе зарубку в памяти о необходимости стены и дополнительной охраны.

Люди, увидев, что мы зашли в дом, разбрелись кто куда, не предпринимая никаких активных попыток повлиять на ход событий.

— Нагулялись, шериф? — саркастически поинтересовался Мур, вышедший на шум и с до этого настороженностью наблюдавший за действиями толпы.