Чтение онлайн

Дальше пошло по мелочи, но Помощник за каждое мое действие присваивал или отнимал невидимые бонусы. Ссора с мэром: минус — репутация в мэрии, плюс — уважение. Договор с Дикси: минус — человеколюбие, плюс — авторитет в Карадже. И даже Сибилла не забыли упомянуть, выдав почему-то еще один минус за «излишнее человеколюбие». Кажется, забота о ближнем не входила в приоритеты Помощника.

В помещение зашел Змей Хоскинс. Вид он имел весьма довольный. Чуть пригладив тонкие усики, он выложил на стол два мешочка.

— Мистер Мур поручил мне продать лошадей, — пояснил он и указал на мешочек покрупнее, — вот деньги.

— А во втором?

— Самоцветные камни, — ответил Тео без особого пиетета, — не у всех торговцев при себе имелось достаточно золота, а камни — они и меньше места занимают, и если продать знающим людям, больше денег принесут.

Замечательно, драгоценные камни я уважал и ничего против их наличия не имел. Наоборот, было хорошо, что наши ценности оказались разделены. В случае бегства камни проще будет прихватить с собой. Правильно заметил Змей — сунул мешочек за пазуху, и был таков…

— Где остальные?

— Скоро будут. Сэм отправился делать заказ в оружейную лавку, а Бург пошел вместе с ним.

— Это плохо, мистер Хоскинс, что в управлении нет ни одного заместителя. А вдруг в этот момент к нам придет гражданин с жалобой или сообщением о совершении преступления? С завтрашнего дня начинаем обязательные дежурства. Смены составим вечером. Сообщи всем, чтобы в шесть часов все были здесь. Устроим совещание.

Пока Тео переваривал новости, во входную дверь несколько раз постучались, и когда я, громко крикнув, разрешил войти, внутрь просочился Жирный Грэг. Сегодня, при ярком свете дня он словно бы уменьшился в размерах, но все равно поражал своей фактурной внешностью. Вот только характера ему не хватало. В руках он держал несколько листов, заполненных мелким почерком.

— Список убытков? — догадался я. — Иди с этим прямо к мистеру Дикси. Он обещал принять к оплате.

Так и не сказав ни слова, лишь поклонившись, Грэг исчез за дверью.

Тео, тем временем, налил себе «Колотушки» и сделал изрядный глоток. Его непроизвольно передернуло. На секунду мне даже показалось, что он извергнет из себя напиток, но Змей справился и, поморщившись, поставил стакан на стол. Слабоват он пока против Дикси, но с возрастом опыт еще придет.

— Покажите-ка мне управление, мистер Хоскинс! — приказал я, осознав, что так и не успел толком осмотреть наше здание.

Впрочем, оказалось, что особо смотреть было не на что. Большую часть первого этажа занимала как раз приемное помещение с железной клеткой для временного содержания, лишь только из коридора, который уходил с правой стороны, вели двери еще в несколько комнат: оружейную, где хранилось все огнестрельное и холодное оружие, имеющееся в ведении управления шерифа; сейф — представлявший из себя настоящую железную комнату с толстой бронированной дверью — истинный шедевр в своем роде, ключ от которой пока находился у Бэнкси; да еще несколько крохотных комнаток, в которых не было ничего, кроме пыльных ящиков, лошадиной сбруи и пары лежанок.

— Склад, — пояснил Тео, — весь хлам сюда скидываем. А когда парням лень домой идти, тут и ночуем.

— Разгребем со временем, ерунда. А вот сейф солидный, — похвалил я.

— Комната на заказ сделана, еще в старые-добрые времена. Мастера из метрополии приезжали ее устанавливать. Это крепко спаянный железный ящик. Нынче так не делают…

Мы вышли на крыльцо. На улице стоял летний зной. Над лопухами на густо разросшемся пустыре, начинавшимся прямо за управлением, летали многочисленные бабочки и стрекозы. Весело пели птицы. Легкий ветерок чуть освежал лицо, но его было недостаточно.

Трофейным коням у коновязи было тесно. Они недовольно ржали, пытались покусывать наших старых лошадей. Я поморщился.

Тео протянул мне сигару и поджег спичку.

— О чем вы думаете, мистер Эрп? — спросил он.

— Так дело не пойдет, — просто ответил я, — все здесь требуется привести в порядок. В помещениях прибраться, траву на пустыре скосить. Устроим там тренировочный полигон. У вас есть на примете, кто сможет этим немедленно заняться?

— Раз в неделю к нам приходит Хлоя, она моет полы в управлении… а ее сын помогает следить за лошадьми. Полагаю, за мелкую монету он подрядится на подобные работы.

— Пусть он и займется пустырем. И не скупитесь, пусть мальчонка заработает, но сделает все, как положено. Так же нам нужна просторная конюшня и пара крытых ангаров. Можете нанять строителей, мистер Хоскинс?

— В кредит никто работать не станет, — предупредил Тео.

— Заплатим полновесными монетами, деньги теперь имеются. И их будет еще больше. Если вы не слышали новость, я сообщу вам: двенадцатый квадрат скоро поглотят Серые территории.

С лица Змея тут же пропало беззаботное выражение. Он мгновенно собрался, нахмурился и бросил сигару на землю, затушив ее каблуком сапога.

— Это же соседние с нами земли, шериф. Вначале всегда лезет много гадов, часто крайне опасных. И полезут они прямо к нам!

— Я знаю и планирую на этом заработать. Как вы считаете, мистер Хоскинс, удастся ли нам разорить городской бюджет, принеся им столько скальпов тварей, сколько они еще никогда не видели?

— Мистер Джонсон будет в ярости…

— Кстати, он заходил с утра, — поделился я очередной новостью, — вел себя достаточно грубо, тыкал в меня пальцем…

— И что же? — с искренним интересом спросил Тео.

— Теперь на этот палец доктор Смит вынужден будет наложить гипс. Итак, вы займетесь поиском строителей?

— Сию же минуту, сэр! Позволите, шериф, я прихвачу с собой Бурга по дороге? Он умеет находить общий язык со всеми и лихо сбивает цены!

Я представил себе, каким именно образом огромный, вечно хмурый Бург будет торговаться. Признаться, мне захотелось взглянуть на это зрелище. Но я ограничился кивком. Тео отвязал одну из лошадей от коновязи и уехал. Я же вернулся в относительную прохладу помещения. Уличная жара гнетуще действовала на мое самочувствие. Казалось, голова сейчас лопнет.