Чтение онлайн

И тут его что-то больно ударило в плечо. Он споткнулся. Чуть не упал. Но, облокотившись на дерево спиной, устоял на ногах. Прижал левую руку к груди и почувствовал, что она намокла. Поднял ладонь к глазам и увидел кровь. Свою кровь.

Еще толчок. Еще. Грудь, пробитую в нескольких местах, охватил пожар. Он отчаянно захрипел пробитыми легкими, пытаясь кричать от боли. Но недолго. Перед глазами все поплыло и стало темнеть. Еще удар. Уже в голову. И он словно мешок с картошкой рухнул на землю, упершись лицом с опустевшим взглядом в сырую, гниющую листву…

1916 год, 8 ноября, Лондон

– Итак, что вам угодно господа, – осторожно спросил Георг V у вошедших гостей, после завершения формального ритуала. Премьер-министр привел с собой главу Форин-офиса и оба они были сильно взволнованы, что настораживало и даже в какой-то степени пугало.

– Ваше Королевское Величество, – начал Герберт Генри Асквит, 1-й граф Оксфорда и Асквита, бывший по совместительству еще и премьер-министром Великобритании. – Вы, вероятно, слышали о восстании в Петрограде?

– Конечно, – недовольно поморщившись, кивнул король. – Гибель Керенского стала для нас всех очень неприятной новостью. Нелепая случайность. Пасть от рук военного патруля, который охранял дороги от бандитов. Да-с. Жизнь полна неожиданностей и сюрпризов, в том числе неприятных.

– Мы полагаем что Великобритании нужно признать восставших законным правительством России и оказать им всемерную помощь.

– И ради этого вы настаивали на срочной встрече? – Повел бровью раздраженный король. – Вы что, ни знаете о той бойне, что учинили эти бунтари в Петрограде? Все Временное правительство расстреляно. Земский собор, который только успел собраться и за два дня до того начала работать – разогнан. Идут обыски, погромы, расправы. Промышленников и уважаемых аристократов убивают и грабят белым днем, без всякого зазрения совести. Говорят, что пострадали семьи высокопоставленных офицеров, героев войны. И этим… людям вы хотите помочь?!

– Эти люди не претендуют на всю Российскую Империю. Они провозгласили свою власть только над Россией, границы которой не вполне очерчены. Более того, настаивают на том, что каждый народ должен иметь право на самоопределение и жить так, как пожелает сам.

– Очень благородно. Но зачем это все нужно нам? – Раздраженно спросил Георг.

– Восставшие пытаются сыграть на амбициях Меншикова. Для них единственный шанс удержать власть – привлечь его на свою сторону. В формате их собственного лидера. Вы еще не слышали? В Петрограде ни у кого нет сомнений в том, что если будут проводить выборы, то победит, без всякого сомнения, Меншиков. То есть, это кровожадный безумец окажется во главе огромной страны с крайне высокой поддержкой населения. Этого нужно не допустить любой ценой.

– И вы считаете, что поддержка восставших что-то изменит? – Удивился король. – Они ведь сами и зовут Меншикова возглавить себя.

– Это от безысходности, – произнес глава Форин-офисе Эдуард Грей. – У них мало общего. Принципиально разные цели и взгляды на решение вопросов. Кроме того, Меншиков – монарх, завоевавший себе корону. Самый неудобный и опасный вариант для последовательных сторонников республики. Для них президент – атавизм, пережиток прошлого, они всецело стоят за парламентаризм древнеримского толка. А тут такой компромисс. Ладно что президентом станет монарх, так еще принадлежащий к правящей династии. Совершенно очевидно, что они идут на это только от безысходности.

– Косвенно, – заметил Герберт Генри. – Меншиков принадлежит к правящей династии лишь косвенно. Бастард, рожденный матерью, зачатой в морганатическом браке.

– Потомственный бастард, – криво усмехнулся Эдуард Грей. – Впрочем, это не мешает ему быть женатым на дочери Императора. Для революционеров – это не самый удачный выбор, мягко говоря.

– Вы забываете о том, что Меншиков – не тот, за кого себя выдает, – поправил их король с совершенно серьезным лицом. – Наследного принца короля высших эльфов вряд ли можно называть бастардом.

– Да. Все так. Но широким массам это не известно. И Меншиков не спешит эти сведения обнародовать. Для всех них – он член дома Романовых.

– Руководство восставших знает о том, что он древний эльф, разбуженный от сна большой войной?

– Насколько мне известно, да, – произнес Эдуард Грей. – Но не придает этому значения. Они не верят, считая эти сведения германской провокацией.

– А вы верите? – Тихо спросил король. – Если честно, я уже не знаю во что верить. Это все похоже на какое-то безумие.

– Мы верим в то, что Меншиков, кем бы он ни был, рвется к власти. И сейчас это стало совершенно очевидно. А такое чудовище как он, вставшее во главе столь большой и богатой страны – это угроза для всего человечества. И нам нужно сделать все, чтобы не допустить эту трагедию.

– Допустим… – после долгой паузы произнес король. – И что вы хотите сделать? Вооружить восставших и заставить их сражаться с Меншиковым? Но это очевидная глупость. Он сомнет эту банду походя. Он ведь и регулярные войска бил, многократно превосходящие числом его воинство. Что это даст? Сейчас – между нами и этим генералом пусть и напряженный, но мир. Мы ему не нравимся, но он придерживается определенных правил в поведении. А что будет потом? Он же неуправляемый маньяк.

– Сила Меншикова в том, что он сражается непривычно для нас. Неправильно. Вся его тактика и стратегия основана на противостоянии регулярной армии. Бунт – это совсем другое.

– Он смог подавить бунт в Константинополе в считанные дни, – заметил Георг.

– Утопить в крови. И уходя оставил гарнизон из лояльных войск. – Возразил Эдуард Грей.

– Чтобы подавить восстание в Петрограде Меншикову придется идти туда со своим корпусом. – Продолжил Герберт Генри. – Этих сил достаточно, чтобы умиротворить столицу. Но если рядом восстанет еще какой-нибудь город? Что ему делать?

– Отправлять туда часть сил или выдвигаться лично во главе корпуса, – поддержал премьер-министра Эдуард. – Меншиков при всех своих военных талантах не может быть везде. Учитывая обстоятельства, искать мягкие, компромиссные решения он не будет. Да и не умеет. Из-за чего польется кровь. А вместе с ней начнет уходить и популярность генерала в народе. Если сейчас он – безусловный лидер России. То достаточно каких-то полгода-год кровавой бани и его именем станут пугать детей.

– Великое достижение, – скривился король. – Какая нам с этого выгода?