Чтение онлайн

— Тогда отчего бы тебе не загнать нежить назад в болото? — осведомился Хельги, уже предчувствуя ответ.

— Не могу! — развела руками Магда. — Не в моей власти. Силы не рассчитала, теперь едва себя уберегаю.

— То есть повлиять на них ты вообще неспособна? — уточнил демон.

— Никоим образом. Ступайте, изводите проклятых, я вам преграды чинить не стану. Но и помощи не ждите.

— Не подскажешь ли хоть что-нибудь? — допытывался Аолен. — Сколько их, когда поднимаются, есть ли у них уязвимые места?

Тщетно. Ведьма ничего не знала. Или, что более вероятно, не пожелала сказать.

— Укажи по крайней мере дорогу к топям.

— Да вот она! Самая короткая дорога!

Магда кивнула в сторону окна. Эдуард выглянул посмотреть. Прямо за домом вставала стена дремучего леса. В ней опытный взгляд мог различить едва заметную прореху. Тоненькая тропка, больше похожая на звериную, вела на восток, в глубь леса.

По ней и пошли. Хотя не хотелось — ужас до чего! Даже сильфиде изменило обычное легкомыслие. Потому что страшно. И был это не простой сенситивный барьер, как в храмах Мангоррата, а самое настоящее, древнее, голодное, мстящее Зло. Здесь все было насыщено им.

Хотя внешне казалось — лес как лес. Ранняя осень окрасила его в яркие, веселенькие цвета. Огненно-красным горели клены, липы стояли в нежно-желтом наряде. Мелкие листочки редких берез блестели золотыми монетками. На колючих кустах висели сизые и розовые ягоды. Грибов росло великое множество.

Ни за какие блага мира не согласилась бы Ильза отведать грибочков из этого леса! Она вдохнуть глубоко и то боялась. Казалось, лес пропитан гадким, липким ядом, коснись — не отмоешься.

— Кто-нибудь объясните мне, куда и зачем мы идем, — потребовала сильфида после того, как они углубились в чащу шагов на двести.

— Мертвецов изводить! — ответила Меридит с ехидством. — Мечом, если помнишь.

Но Энка была не расположена к словесным баталиям, и уже это само по себе пугало.

— Дальше просто так идти нельзя! — заявила она серьезно. — Надо остановиться и вспомнить все, что мы знаем о дурных покойниках. Иначе недолго составить им компанию.

— Тьфу-тьфу! — сердито зашипел гном. — До чего дурной у тебя язык!

— Да ладно! Не плюйся, а вспоминай. Как их подымают из могил и как загоняют обратно?

— Чего я могу вспомнить? Я горняк, а не колдун!

Вспомнил, как ни странно, Хельги. Однажды ему на коллоквиуме попался именно такой вопрос. Он, конечно, ничего не знал. Но, на его счастье, профессора Перегрина вызвали к ректору. И нерадивый студент Ингрем, воспользовавшись моментом, списал все с учебника. И запомнил! Не иначе под влиянием стресса.

— Когда хотят вызвать неупокоенный дух, как бесплотный, так и сохранивший телесную оболочку, из могилы или иного места захоронения, изымают предмет, являющий для оного ценность и имеющий с ним магическое родство. Предпочтение следует отдавать амулетам, ювелирным изделиям и личному оружию. В восьмидесяти трех процентах случаев эта мера является достаточной для активизации псевдовитальных процессов…

— А по-староземски? — перебил Рагнар.

— Мертвецы оживают и идут отнимать свое имущество! — пояснил демон с раздражением.

— Хорошо, — кивнула сильфида. — А как насчет процессов псевдолетальных?

— Возвращаешь изъятое — успокаиваются. Срабатывает в семидесяти пяти процентах… и скольких-то десятых.

— Ну наш случай в эти проценты явно не входит. Иначе ведьма справилась бы сама.

— Подождите-ка! — вдруг озадачилась Меридит. — Почему вы говорите «псевдовитальные»? Правильнее будет «аффивитальные»!

— Э нет! — уверенно возразил Хельги. — «Аффи» — это относится к упырям. Мне Перегрин такой дополнительный вопрос задавал — объяснить разницу. А я не знал… — Тут уверенность его иссякла. — А может, и теперь путаю.

Меридит осталась недовольна:

— Уж ты-то, как биолог, мог бы и сообразить. Правильно тебя Перегрин ругал!

— Ничего подобного! Все это мракобесие никакого отношения к биологии не имеет!

— Как же не имеет? Пусть она измененная, но все-таки биология!

— Само понятие «био» предполагает наличие жизни. А мы имеем дело с тысячелетней давности мертвецами. Где, скажи мне, жизнь? — Хельги спорил, хотя и сам знал, что неправ. Болтовня приглушала страх.

— О Боги Великие! — простонал гном. — Сами, того гляди… тьфу-тьфу, типун мне на язык… а еще научные дискуссии разводим!

— Чему ты удивляешься? — возразил Аолен. — Это их обычное свойство. Они всегда именно так ведут себя в трудную минуту. Тем не менее мы до сих пор живы. А потому советую тебе оставить их в покое.

— Да делайте что хотите! — плюнул гном. И добавил с угрозой: — Но помните! Они могут явиться в любую минуту!

Аолен был другого мнения:

— Судя по рассказу, они приходят лишь при плохой видимости. А сейчас воздух чист и прозрачен. Они не возникнут.

— Если от болота не поднимется туман! До вечера не так уж далеко.

Переглянулись. Помолчали.

— А что делают в оставшихся двадцати пяти процентах случаев? Когда возврат не срабатывает? — спросила Энка.

— Пускают в ход магию. Заговор Филиппа, заговор Тунг-Ахала. Если я не путаю названия. Там такие зелья — нам в жизни не сварить! По сотне компонентов в каждом! А уж тексты! Сплошная абракадабра. Я даже не пытался запомнить.

— Давай называть вещи своими именами! — усмехнулась сильфида. — Ты даже не потрудился прочитать.

Демон покорно кивнул:

— Пусть так. Но это уже непринципиально.

Опять помолчали. Ситуация казалась безвыходной.

— Интересно, почему мертвецы выходят именно из болота? — принялся размышлять вслух Аолен. — Это так нетипично! Вообще, по сути своей, что такое болото?

— Болото есть место, где уровень грунтовых вод совпадает с поверхностью земли, — с готовностью отрапортовал магистр Ингрем.

Энка фыркнула:

— Да он не про то! Он в магическом плане спрашивает!