Чтение онлайн

Он погладил Кляксу, уютно угнездившегося на левом плече. Спускаться первым крайне опасно… он окажется слишком уязвим. Попытается ли кто-то из гоблинов убить его, не вопрос. Вопрос, когда это произойдет.

Неимоверным усилием он приподнял меч и насторожил здоровое ухо, прислушиваясь к каждому шепоту, каждому шагу за спиной. Что же они так тянут? Не купились же они взаправду на Векину болтовню про героического и опасного Джига?

Вот оно. Еле заметное изменение шагов. Одна пара ног приблизилась, тогда как остальные приотстали, давая выбранному гоблину место для маневра. Клякса подполз ближе к шее, потеплел, но еще не достаточно, чтобы загореться.

Джиг продолжал идти. Он должен безупречно поймать момент. Чего они ждут? Набираются храбрости для атаки? Он же к ним спиной. Разве это так трудно?

Вот, быстрый вдох. В то же мгновение Кляксины лапки прожгли ему кожу. Джиг бросился вперед, втянув голову в плечи, подхватил меч второй рукой и развернулся, выставив клинок на траектории потенциального убийцы.

Нападающий напоролся на сломанный меч, сбив их обоих с ног. Джиг обнаружил перед собой Фрику, одну из Голакиных поварят. Нож выпал у нее из руки и со стуком упал на пол.

Джиг пинком скинул ее с меча. В плечевой сустав будто железных стружек напихали.

Фрика не умерла. Зажимая обеими руками кровоточащую рану на животе, она торопливо отползала, не спуская огромных глаз с Джигова меча.

– Оставайся здесь, – велел коротышка. – Пусть Голака тебя перевяжет. Доживешь до нашего возвращения, я тебя вылечу. Если мы, конечно, вернемся.

Он повернулся к Фрике спиной, стараясь не переживать слишком сильно, пока она уползала. Он надеялся, что она выживет. Она делала самые лучшие омлеты из змеиных яиц. Но ее атака оправдала его надежды. Остальные гоблины, похоже, перепугались насмерть.

Джиг покачал головой.

«Нетрудно было догадаться, что один из них попытается меня убить».

«Возможно, – согласился Звездотень. – Но взгляни на ситуацию их глазами. Ты только что обезвредил потенциального убийцу, даже не оглянувшись. В обозримом будущем тебе нечего бояться удара в спину».

«Нечего, – мрачно согласился Джиг. Он никогда и не думал, что станет сочувствовать Кралк. – В следующий раз они придумают что-нибудь более подлое».

Лезть вверх по отхожей яме само по себе довольно противно. Спускаться вниз во главе отряда из двадцати с лишним гоблинов и одного ворчливого хобгоблина оказалось гораздо хуже. Только тесное пространство расселины, заставлявшее их двигаться строго по одному, предотвратило кровопролитие. Но даже при этом гоблины постоянно наступали друг другу на руки или спихивали грязь, а то и что похуже, на тех, кто внизу.

Джиг приказал взять с собой несколько дрянь-фонарей. В качестве неожиданного бонуса свет и тепло, похоже, отпугивали волосатых слизней, которые жалили их в прошлый раз. К несчастью, гоблины то и дело поджигали прилипший к стенам ямы мусор.

Даже при нескольких заякоренных в гоблинском логове веревках только чудом никто не свалился.

Джиг ослабил хватку и позволил себе соскользнуть немного вниз, подальше от основной массы гоблинов. Кончик меча зацепился за камень, заклинив ему руку и едва не сломав локоть, прежде чем он сумел остановиться. В довершение всего очки у него постоянно сползали с носа. Он поправил их плечом, но они тут же съехали по потному лицу снова.

– Сколько огров и пикси нам, по-твоему, предстоит убить? – спросил Браф, едва не упавший, пока протискивался мимо другого гоблина, догоняя Джига.

– Ни одного, если ты и дальше будешь так орать, – ответил Джиг.

Шум вроде не должен их выдать так далеко от пропасти, но лучше заткнуть Брафа уже сейчас. Здоровяк закусил губу и кивнул. Разглядывая его, Джиг нахмурился.

– У тебя нет оружия?

Браф попытался пожать плечами, в результате чего подтянулся на веревке выше.

– Я вместо этого запасся камнями. Подумал, если мы собираемся сражаться с пикси в пропасти, нам понадобится какое-нибудь дальнобойное оружие.

Джиг заколебался.

– Это твоя собственная мысль?

– Нет, – быстро ответил Браф. Странное, испуганное выражение мелькнуло у него на лице и пропало. – Это Грелл. Она сказала, что мне лучше держаться камней, а то я могу сделать себе больно. – Он наморщил лоб. – Или это она сделает мне больно?

Джиг слез немного пониже, напряженно размышляя.

– Браф, когда я пытался убедить гоблинов помочь хобгоблинам, ты советовал им согласиться, поскольку потом они смогут позлорадствовать. Почему ты так сказал?

– Потому что это правда!

Именно эта реплика стала поворотным моментом, камушком, вызвавшим оползень, сплотивший логово вокруг Джигова плана. Точно так же Браф поступил позже, возле квартиры Кралк, когда насмехался над Шрамом. И снова здоровяк помог убедить гоблинов сделать именно то, чего от них хотел Джиг.

Коротышка прищурился сквозь залитые потом стекла, и в это мгновение увидел. Браф изучал Джига… пытаясь вычислить, разгадал ли тот его секрет. Выражение исчезло, как только Браф заметил устремленный на него взгляд, но было поздно.

– Ты не такой тупой, каким притворяешься, верно? – прошептал Джиг.

Глаза у Брафа сузились. Внезапно Джиг очень остро ощутил, какой Браф большой и сильный. А меч висел вдоль ноги, и в тесном пространстве расселины замахнуться им никак не получится.

– Возможно, – произнес Браф.

Они по-прежнему находились минимум на корпус впереди ближайшего гоблина. Джиг слышал, как выше по скважине ругается Грелл, пытаясь переложить костыли. А Шрам отругивался в ответ, угрожая перерезать веревки, удерживающие ее сбрую.

Джиг переключил внимание обратно на Брафа.

– Тогда почему?..

– На моем месте ты делал бы то же самое.

Джиг таращился, ничего не понимая.

– Как гоблинский капитан получает власть над своим рядом? – спросил Браф.

– Так же, как гоблин становится вождем. Убивает прежнего капитана вместе с любыми другими противниками.

– Посмотри на меня, Джиг. Большой, сильный и грозный. Если ты… ну, кто-то вроде тебя видит во мне обидчика, то попытается убить меня, пока я сплю. Если ты воин, ты видишь во мне соперника. Если ты капитан, ты видишь во мне угрозу. Если и не убиваешь меня открыто, то посылаешь меня сражаться с туннельными котами или ограми или приказываешь мне ступить прямо в хобгоблинскую ловушку.