Чтение онлайн

— Я бы на твоем месте этого сейчас не делал, Риши.

Естественно, это не пришлось мне по нутру. Резко оглянувшись, я вопросил:

— И почему же, интересно знать?

Он не успел ответить, отвлекшись на сигнал коммуникатора. Приняв вызов, лейр позволил голосу Гии звучать на весь локус.

— К Обсерватории пристыковался корабль, — взволнованно сказала она. — И похоже, это кто-то из наших старых-добрых друзей.

Мы с Затворником переглянулись. Кажется, он тоже понял, кого к нам невзначай занесло, поскольку в следующий миг рыкнул в переговорник:

— Скажи, чтобы Чшу’И задраила люк, и сидите так, чтоб вас даже слышно не было.

Судя по недовольному ворчанию, донесшемуся в ответ, Гия такой заботы не оценила.

— Мы могли бы и помочь, — быстро возразила она.

— Нам всем упокоиться с миром? — Затворник себе не изменял. — Нет уж, обойдемся. Спасибо. Серьезного толку от вас все равно не будет. Оставайтесь на месте и будьте готовы рвать когти в случае чего.

— Без вас что ли? Вот уж вряд ли. Так-то. — Гия помолчала, будто нечто иное привлекло ее внимание, а спустя несколько мгновений добавила: — Знакомые все люди. Кто бы подумал! Кстати, ребятки, похоже, нами не шибко-то интересуются.

— Ты их видишь? Сколько их?

— Пятеро. И всей компанией прямиком нацелились к вам.

Меня ее ответ не порадовал. Я хоть и ожидал визитеров, но рассчитывал максимум на двоих, а вовсе не на всю пятерку. Снова остановив взгляд на вдруг обретшим спокойствие Изме, я сложил руки за спину и тяжело вздохнул. Похоже, все усложняется.

— Вот уж везение, — между тем буркнул Затворник, невольно согласившись со мной. — Ладно, будем разбираться по ходу дела. Конец связи.

Лейр, спрятав коммуникатор, снова уставился на меня. Изму и Диану он будто не замечал вовсе.

— Ну? Идеи найдутся?

Я, отведя взгляд от старого мекта, лишь обронил:

— Похоже, мы не зря дурачились. Сработало.

Затворник кивнул, а Диана с Измой, естественно, озадачились.

— О чем речь, можно узнать? — ожидаемо спросил мект.

Мы с Затворником переглянулись.

— Хороший вопрос, Изма, — сказал я, едва ли не утопая в ихоре и разворачиваясь к Аргусу всем корпусом. — Но я бы попросил вас повторить его, когда наши старые знакомые окажутся здесь.

— Старые знакомые? О чем это вы? Кто к нам идет? — дрожь в голосе Измы нельзя было отличить от искренней. А может почуял, как затягивается петля? Хм. — Мастер Риши, что происходит?

Я не сдержался и одарил его такой улыбочкой, что он поперхнулся:

— А вы и впрямь еще не догадались?

Диана, почуяв неладное, поспешила схватиться за бластер, между делом холодно заметив:

— Надеюсь, отсутствие понимания, что тут сейчас творится, хоть как-то компенсируется в будущем.

— Откровенно говоря, миледи, на это уповают абсолютно все, — ответил ей Затворник, пока я пытался подступиться к Аргусу, чтобы привести его в чувство. Если на то пошло, мне следовало бы попросить лейра о помощи. Для человека его способностей подобное психическое трюкачество едва ли отняло бы много сил. Тем не менее, я не исключал, что из-за предвзятого отношения к серым стражам вообще и Аргусу в частности, он скорей согласился бы сражаться голыми руками, чем поступился гордостью.

Тем временем Изма не унимался.

— Мастер Риши, вы в самом деле верите, что сможете вернуть хозяину сознание? И лучшее ли для этого время? Не будет ли разумней нам хотя бы попытаться спрятаться?

С чужим сознанием крайне непросто работать, особенно если опыта гокки наплакал. Удерживая обе ладони у аргусовских висков, я старался сосредоточиться на собственных манипуляциях с ихором. Работа требовала ювелирной тонкости, а старый мект, казалось, из кожи вон лез, лишь бы не дать мне ее закончить. В итоге я оглянулся через плечо и, уже не утруждаясь скрывать собственное презрение, со зловещей ухмылкой осведомился:

— А разве от Гончих Дзара прятки спасут?

Изма, встретив мой взгляд, сперва опять вздрогнул, но вяло, будто бы по привычке, а затем, когда понимание все-таки достигло его ума, вдруг приосанился. До этого сгорбленные лечи расправились, а рептилий прищур сделался холоднее.

— Гончие Дзара! — ахнула Диана, похоже, наконец, проникнув в суть проблемы. — Так вот оно что!

Я, не отрываясь от своего занятия, лишь отвесил ей легкий поклон признательности, а Изма не унимался:

— И все же встречать врага вот так, без какой-либо подготовки, чуточку неосмотрительно, не находите? — Даже голос мекта и тот изменился. Вместо привычного скрипучего блеяния в нем неожиданно проявилась прежде тщательно скрываемая сила.

Пока я размышлял над ответом, в голове вдруг промелькнула любопытная мысль о том, был ли Аргус в курсе, и если да, то насколько? По-прежнему стараясь поскорее пробудить стража от наведенного неизвестно кем или чем сна, я решил подыграть. Я предложил:

— Так почему бы вам, Изма, тогда не попытаться подготовиться?

Всегда несмелая улыбка, слегка изгибавшая чешуйки губ старого мекта, теперь походила на хищный оскал, демонстрировавший ряд желтоватых и похожих на иглы зубов.

— Но разве от меня немощного может быть толк?

В долгу я не остался и тоже разухмылялся.

— Уверен, совсем скоро мы это выясним.

Изма снова оскалился, пока Затворник, очевидно, решивший доверить мне вести ситуацию к ее разрешению, с молчаливым презрением поглядывал на преобразившегося старика. Диана, в выражении чувств к Изме не отставала от лейра.

— Никогда бы не подумала, — негромко выдохнула она.

Ей вторило многозначительное покашливание, раздавшееся со стороны лестницы. И смешок. Всего один, короткий. Но при этом достаточно зловещий, чтобы заставить меня потерять концентрацию и, выпрямившись, чуть отодвинуться от Аргуса.

— Правильный ход, — с улыбкой одобрил Джерик Т’анн мой поступок. — Нам тут лишние руки ни к чему.

Он подступил ближе и стоявшая позади него четверка разодетых в черные глухие доспехи личностей, среди которых не трудно было узнать Шлема, едва ли не синхронно скопировала это действие. Гончие Дзара явились на зов своего хозяина, не иначе.

В следующий миг вся честная братия прошествовала к Изме и, преклонив колено, хором поприветствовала его:

— Верой и правдой служим Старейшине Шиан И.