Чтение онлайн

Существо расплылось в очередной безобразной улыбке:

— Мы стали шепотом Теней. Видишь ли, лишаясь связи с домом, мы лишаемся и способности действовать. Как у вас бы сказали, инициативность падает практически до нуля. И все возможности ограничиваются лишь банальным наушничеством — тем, что в ваших сказках принято приписывать к козням темных сил. При этом наша мощь никуда не пропала. Она лишь рассеялась по Вселенной, насквозь пропитав ее энергией, которую затем и черпали лейры для своих манипуляций.

Что ж, это все более чем походило на правду. Трудноперевариваемую, конечно, но тем не менее. Оставалось уточнить лишь сущие мелочи. Вроде…

— А что насчет Иглы? Ее и после юхани использовали дважды. Почему она не уничтожила вас до конца?

Тень, отвечавшая мне довольно обстоятельно и откровенно, вдруг недовольно скривилась:

— Потому что у нее были свои ограничения. Игла создавалась в спешке и являлась довольно грубым инструментом юхани, с помощью которого им удалось залатать брешь между мирами. Всякий раз вступая в резонанс с нашей энергией, она аннигилировала ее, но в относительно узком радиусе действия. Много позже твой спутник Сет Эпине уничтожил ее, за что ему огромная благодарность.

— Стало быть, все, что ни делалось в нашей Вселенной…

— В итоге служило лишь единственной цели…

— Созданию и применению Обсерватории.

— То, что мы стремимся слиться с вами, должно восприниматься как истинное и единственное благо. Ваши примитивные разумы не способны принять всего нашего величия, но вполне подходят для того, чтобы соединиться с нашими бестелесными сущностями.

— Хорошо, допустим. Но тогда я вам зачем?

— Разве Изма не сказал? — Сущность внезапно начала медленно надвигаться, вынуждая меня инстинктивно и шаг за шагом отступать за кресло. Она заговорила: — Ты — ключ к тому, чтобы устройство Бавкиды работало. Ты — живой мостик между мирами. От кончиков ногтей до тончайшей ниточки ихора целиком и полностью наше творение, наше уникальное и неповторимое детище. Ты — единственный во Вселенной, чья судьба с самого рождения была предопределена. Ты часть нас самих. Идеальная, воплощенная Тень. Ведь именно так тебя теперь везде и называют. Ты один из нас, Риши, лучший из нас, и сейчас ты поведешь нас к новым свершениям.

Добрых полминуты мы молча наблюдали друг за другом. Меня слегка лихорадило, отчего пальцы, вцепившееся в казавшееся каменным плечо Аргуса, сжались еще крепче. С самого нала было очевидно, что добром этот разговор не закончится. Ведь только так всегда и бывает. Ты собираешь головоломку, иногда в буквальном смысле выцарапывая нужные детали из чужих рук, а по итогу остаешься один на один с роскошной картиной, пользы от которой никакой. Это цена любопытства. Знание ради знания. И больше ничего.

— Не уверен, что мне это льстит, — обронил я в итоге.

Сущность в ответ нахмурила криво вылепленные брови.

— Что ты сказал?

— Я сказал, чтобы вы все катились к черту! Обсерватория никогда не откроется!

— Она уже открылась, наш хороший. Желаешь убедиться? — Сущность махнула беспалой рукой и темнота, окружавшая нас плотной стеной, рассеялась, вновь показав локус и тех, кто находился в нем.

Черт знает как, но Диане и Затворнику удавалось держаться против пятерых Гончих Дзара. С умом сочетая сильные стороны друг друга, леди и лейр бились отчаянно и не позволяли стрекочущим энергоклинкам противника хотя бы приблизиться к себе. Т’анн и все его пешки походили на разъяренную дворовую свору, лающую на загнанную в угол жертву, но не способную ее укусить. Об Аргусе они, слава Создателю, хотя бы на время забыли. Что до меня… Тут сущность не солгала. Тело мое почти целиком превратилось в густую черную кляксу, зависшую в центре обруча, только горящие глаза и остались. Изма приплясывал здесь же, складывая на груди трясущиеся руки, и чуть ли не пел от восторга. Он попеременно смотрел то на меня, то выглядывал за иллюминатор. Проследив за его взглядом, я потрясенно замер.

— Пока твой разум ведет разговоры, тело, созданное для того чтобы служить, исправно выполняет свою работу, — промурлыкала Тень мне в спину.

Тем временем работа Обсерватории достигла зенита. Сегменты кольца расступились на максимальную величину и теперь, удерживаемые силовым полем, генерируемым локусом, медленно вращались вдоль желоба основания. Нельзя сказать, чтоб скорость оборотов нарастала. Во всяком случае, сам я этого не заметил. Но зато с уверенностью мог заявить, что при каждом новом обороте, в точке оси вращения пространство стало истончаться на глазах. Постепенно видимая реальность перестала казаться однородной и уже совсем скоро, вместо привычной глазу Вселенной, в центре кольца проступил белесый разрыв. Внешне напоминая искажение, возникавшее при переходе в гиперпространство, он разрастался и стал походить на две исполинские створки, которые некто невидимый неохотно тянул в разные стороны.

Я затылком почувствовал, как сущность позади меня затрепетала от предвкушения, но сил обернуться не было. Внимание, будто свет черной дырой, притягивалось к отобразившейся в точке разрыва Той стороне. Царство хаоса, как говорили, оно действительно напоминало самую бескрайнюю пустыню из тех, что только можно вообразить, а над пустыней бушевал страшнейший из штормов. Он был настолько мощным, что, казалось, случись в нашей реальности такой, от звезд действительно не осталось бы следа. Дикие, необузданные и искажающие все, до чего только могли дотянуться, ветра, рассекаемые разрядами психоделических молний. Если б у безумия существовал дом, то так бы он и выглядел.

Несколько догонов Тетисс, плазменными залпами пытавшихся уничтожить кольцо, оказались в опасной близости к Двери. Их моментально размазало по пространству тонким слоем, а затем всосало в разрыв. Изма, заметивший это, разразился самым безумным смехом, какой я только видел. Бедняга не понимал, что все это время был лишь безвольной куклой, делавшей то, что желают Тени. Став похожим на старого злобного демоненка, он то подрыгивал, то хлопал в ладоши, от всей души наслаждаясь мнимым долгожданным триумфом.

Битва космических флотов, между тем, не останавливалась. Хотя случившееся и внесло некоторые заметные корректировки в стратегию обеих сторон, заставив удалиться на более безопасное расстояние, оно не помешало им и дальше с отчаянным самозабвением уничтожать друг друга. Похоже, командующим обеих сторон было все равно, что вот-вот выберется наружу. Сам я хоть и знал, что именно это будет, оторваться от зрелища не мог.

Сначала ничего необычного (если, конечно, не считать необычной саму ситуацию) не происходило. Врата какое-то время оставались открытыми настежь, молчаливо приглашая гостей с Той стороны. Невольно затаив дыхание, я ждал, когда полчища призрачных созданий ринутся к кораблям, чтобы завладеть разумами каждого из живых, кому не повезло оказаться в этой части Галактики (ведь это было бы вполне логично, учитывая цель, которую Тени преследовали), но затем вдруг понял, что все гораздо сложнее. Истории об аннигилирующих звездных системах, столкнувшихся с обитателями иного измерения, наконец обрели смысл. Глаза мои округлились от осознания. Прежде Тени дважды пытались прорваться сюда силой и в итоге поплатились за это беспомощностью. Теперь же им был нужен безопасный мосток, способный перевести их сущности аккурат в сознания воюющих нормалов.

— Поразительно как быстро иные из вас способны соображать в момент кризиса, — восхищенно прошептала сущность, подтвердив мои догадки. — К несчастью, нашему виду подобной инициативности всегда недоставало.

— Но вы ведь это исправите, — бросил я, оглянувшись через плечо. — Как только станете нами.

Сущность благодушно кивнула:

— Мы постараемся, Исток. Полагаю, не следует уточнять, кому предстоит стать нашим проводником?

Я притворился изумленным.

— Как? — И в наигранном отчаянии хлопнул себя ладонью по груди. — Опять мне?! А хоть что-нибудь вы сами сделать можете?