Чтение онлайн

Много лет назад темнокожие люди прибыли на воздушном корабле в поиске лекарства от чумы. Дед Эль пообещал спасти их от недуга и сдержал слово, а люди с темной, как ночь кожей присягнули на верность хранителю Даль. Они остались в мире часов, обзавелись семьями, но большинство заселились в бедных кварталах города. Немногие смогли жить в престижных домах.

Сейчас к ней протягивал тонкие пальцы именно такой человек. Быстрые, слегка нервозные движения, ускоренный шаг – видимо не привык передвигаться медленно. Взгляд тоже говорил о многом: скользящий, оценивающий обстановку.

Эль отметила, что он был скорее бегун или разносчик новостей. Человек из таких слоев общества не начнет разговор первым, будет обдумывать каждое сказанное слово. В мире «бегущих по улицам» одна неверная фраза – тебе смерть.

Ее высочество не начала разговор первой, ждала, как поведет себя необычный гость. Одновременно женщина украдкой рассматривала тело под зимней накидкой. Местами кожа была сморщенная как у столетнего старика. Болезнь? Не похоже на гусиную кожу. Шрамы от ожогов? Нет, слишком глубокие неровности.

Мужчина улыбнулся, показал ровный чуть желтоватый ряд зубов, поклонился, но кончики пальцев Эль не поцеловал.

– Мое имя Калу. Меня создал принц тьмы Константин. Я – омеле, – мягко, не настойчиво, чуть наивно произнес гость.

Эль хотела переспросить: не ослышалась ли? Но тут поняла, что не может говорить. Она, словно, забыла все слова, которым учили ее. Перед ней стоял человек. Человек! Они могут быть людьми! Как?!

– Ваше высочество, – заговорил Лис.

Принцесса молчала.

– Эль.

Она не ответила.

– Наверно, я не вовремя, – сказал гость, и тут женщина очнулась.

Принцесса не могла поверить тому, что видят ее глаза. Как зачарованная она прикоснулась к шероховатой коже, запустила пальцы под мягкий материал. Она не верила тому, что чувствует – человек. Он человек. Все перестало существовать перед ней. Она будто забыла, что перед ней враг. Словно впала в легкую прострацию. Утонула перед ним… и очарована, и…

Мужчины переглянулись.

– Эль при всем уважении к вам, но вы ведете себя странно, – прочистив горло, заметил Лис.

Ее высочество еще скользила кончиками пальцев по плечам, шее, подбородку, добралась до скул, очертила овал у бровей. Наконец, остановилась у висков мужчины, рассматривая глаза.

– Какие… как слеза, – наконец, прошептала она, – твои глаза не такие как у всех.

Калу кивнул.

– И солнца не боишься? – улыбнулась принцесса.

– Нет.

– Я читала о тебе, – и она не удержалась, прикоснулась подушечками пальцев к полным губам темного человека.

Гость смотрел прямо в лицо ее высочеству, а Лис переводил удивленный взгляд с одного на другого… и тут ее отпустило. Словно отлив ушло, то удивительное чувство перед омеле. Осталась какая—то досада на себя за оплошность, вялое ощущение в теле, мысли путались, но она нашла в себе силы сказать:

– Хранитель оставьте нас, – Эль убрала руки от гостя, но тот не собирался отпускать избравшую его, перехватил ладони ее высочества, сжал.

– Нам надо… объясниться, – облизав пересохшие губы, сказал брат.

– Позже.

– Миледи, прошу вас.

– Пожалуйста, хранитель.

– Да, но…

– Все позже. Прошу, дай нам побыть наедине. Лис… – она печально подумала, что все неприятности накануне карнавала, а ведь завтра утром почтенные гости начтут пребывать в дом хранителей.

Мужчина поклонился и быстро пошел прочь из зимнего сада. Ей не нужно было смотреть Лису в лицо, чтобы понять: брат ревнует и не до конца доверяет омеле. Все смешалось в один разноцветный ком из чувств, а вечером ее ждет пренеприятное объяснение.

Еще это странное наваждение навеянное присутствием Калу.

Неужели он очаровал ее? Загипнотизировал? Быть не может.

Эль попыталась улыбнуться, подождала, что скажет гость, но юноша стоял тихо и рассматривал будущую королеву.

Собеседница кивнула на беседку:

– Нам предстоит долгий разговор, так что прошу.

– Может, пройдемся ваше высочество? Мне все равно, что зима, что лето, а вы…

Она кивнула:

– Вы правы создание Константина.

Они медленно пошли вдоль посадок ибисы – полутораметровых деревцев, которые тянулись аккуратными посадками на восток к пруду. Гость по—прежнему молчал, будто боялся нарушить тишину.

Первой пришлось начать Эль:

– Буду честна с вами Калу: мы не друзья, но и не враги. Я назову это так, союзники в смутное время. Извините, что дала волю эмоциям, но я не ожидала увидеть в своем саду существо похожее как две капли воды на людей. Мы раньше встречались с омеле, но подобные вам были…

– Уродцами, – подсказал гость.

– Да, именно так. Вы удивили меня Калу. Также прошу извинить меня, что преподала правила дурного тона и перешла на «ты», но возвращаться к условностям я не буду.

– Ваше право.

– Можете называть меня Эль. Думаю, это скрасит неудобный момент между нами.

– Хорошо, – ей показалось или он улыбнулся? Принцесса отогнала прочь странные мысли, перешла сразу к делу как любила вести деловые беседы:

– Мой город, создание первого, умирает. Всему виной я и мой брат – мы создали чудовищ. Мы мечтали, чтобы они стали надеждой для механического мира, но все пошло не так. В итоге хранителям Даль приходиться платить огромные суммы наемникам, чтобы они сдерживали хаос, пытались остановить насилие и…

– Хранители Даль? – изогнул вверх темную бровь гость, – Не знал, что актеры города так богаты.

Эль приостановилась:

– Я тебя недооценила.

– Похоже, разговор не задался, – от сказанных слов женщина покраснела, а Калу продолжал, – ваше высочество, если ты хочешь омеле в союзники сделай одолжение – скажи правду.

Он назвал ее на «ты»! Наглец! Она даже не нашлась, что сказать на дерзость. Он дал ей понять, что хозяин положения, а Эль лишь марионетка в его руках. Никто и никогда, кроме брата, не давал ей повода усомниться во власти над подданными, гостями, друзьями или близкими. Всем и всегда ее высочество давала четко понять, что именно от ее слов зависит положение собеседника.