Чтение онлайн

"Откуда у нее только силы берутся?" - удивился маг, глядя на бодро удаляющуюся спину эльфийки. "Еще недавно Гала валилась с ног, а сейчас мчится по ступеням, как горная лань. Проснулась её темная кровь, и окружающие камни поделились с беглянкой своей мощью? Или что-то в том странном письме заставило девушку забыть об усталости?"

Собрав крохи потерявшейся среди пещер воли, волшебник заставил себя идти.

Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, Эдвин, опустив голову, с трудом передвигал налившиеся свинцом ноги, будто плохо сделанный голем. Заветная дверь на поверхность так и не показывалась, а звуки погони неизменно приближались. "Не успеем, я умру, так и не поговорив с Галой." - предательская мысль, будто жало осы уколола молодого волшебника. Он поднял глаза и увидел, что Галатея остановилась.

– Идите, я догоню, - бескомпромиссно заявила эльфийка. Её глаза пылали яростью, а губы сложились в кривую усмешку. Эдди ни разу не видел такого выражения лица у своей возлюбленной. Будто воплощение Ши, богини мести, Галатея гордо стояла на лестничной площадке и с вызовом взирала вниз. Казалось, камни лестницы вот-вот разлетится в пепел под тяжестью её взгляда, столько в нем было злобы, горечи, боли, ненависти.

– Все в порядке?
– обернувшись, встревожено спросил варвар.

– Да, - сухо ответила девушка, - устрою темным небольшой сюрприз.

Она на распев, будто наслаждаясь каждым звуком, произнесла сложную магическую формулу: большой сталактит откололся от потолка пещеры и с грохотом покатился вниз по ступеням. Эльфийка злорадно усмехнулась. ещё несколько слов: между беглецами и преследователями возникла огненная стена. Но Галатея и не думала останавливаться. Словно в трансе или в каком-то неведомом танце она продолжала двигаться и почти петь слова заклятий. При этом кроме губ не единый мускул на её лице не двигался, а глаза сохраняли то же жуткое выражение. Лестница треснула, будто выворачиваясь на изнанку, и целый пролет между ними и темными рассыпался в прах. Только тогда эльфийка остановилась и обхватила лицо руками. Варвар тут же подхватил её за локоть, и помчался вперед, увлекая Галатею за собой.

– Я и не знал, что ты так хорошо разбираешься в атакующей магии!
– произнес Эдвин, оглянувшись назад на образовавшийся пролом.

– Подтянулась за последние полгода... Я ведь сражалась с некромантами у Трехликой горы, после того, как ты исчез, помнишь? А там или быстро учишься, или быстро умираешь... Но, сейчас не до рассказов, вперед!

Впервые за время их знакомства Эдвин вдруг четко осознал, что его возлюбленная врет. Но даже обдумать этот неожиданный факт не было времени: ответные действия темных не заставили себя ждать.

– Лучники, в шеренгу! Огонь!
– Зычный голос Верховной жрицы разнесся по гулкой пещере, эхом отражаясь от стен, а вокруг засвистели стрелы. Странным образом стрелы вонзались у ног друзей, а не (как это обычно бывало) пролетали над головами. - Магический мост на яму! Быстрее! Они не должны уйти!

Эдвин решил загородиться от стрел волшебным щитом, но кто-то быстро, почти шутя, развеял заклятье измученного мага. А сил на новое уже не было... Попытка Галатеи восстановить щит так же не увенчалась успехом. Или защитные заклинания не входили в "ускоренный курс обучения" у Трехликой горы, или неожиданные возможности эльфийки все-таки имели предел, но её защитный барьер лишь на секунду замерцал в темноте и рассеялся сам собой. Тем временем, одна из стрел, улучив удачный момент, глубоко оцарапала незащищенную голень Рорка. Варвар взвыл от боли, развернулся и крикнул друзьям:

– Бегите, я вас догоню!

– Идиот, - прокричал в ответ запыхавшийся Эдвин: - Против лучников у тебя шансов нет.

Варвар буркнул что-то неприличное и прошипел:

– Подбери подол, поправь прическу и подумай! У их лучников осталось по две-три стрелы на колчан. А маги, видимо, ещё не добежали.

– Две-три стрелы, - заметил маг: - Как раз хватит, чтобы превратить тебя в подушечку для иголок.

Но Рорк уже не слушал его, а спустился на несколько ступеней вниз и стянул со спины свою секиру. "Топор против стрел! Он сошел с ума", - резюмировал Эдди, и обернулся к Гале:

– Мы должны ему помочь!

Чуть живая от усталости эльфийка мотнула головой и продолжила подъем. Через несколько шагов она с трудом произнесла:

– Он знает, что делает.

Помолчав, она добавила с какой-то странной интонацией:

– А ты знаешь?

В воздухе повисло неловкое молчание, а Гала, слегка приостановившись, спросила у Эдвина:

– Кстати, а почему ты вообще так заботишься о нем? С твоей, даррийской (это слово Галатея произнесла с редкой для себя злой иронией) точки зрения, варвар, прикрывающий тебе отход любой ценой, делает единственный осмысленный поступок в своей бессмысленной жизни. Разве нет?

Маг промолчал, про себя подумал: "Действительно, а что это я так из-за него переживаю? Ну, погибнет какой-то варвар. Кто-нибудь их вообще считал?". Однако Эдвин понимал, что цена его рассуждению - ломанный медный позеленевший от старости грош. Рорк не был для него "каким-то варваром". Как это не парадоксально, но Эдди не просто смирился с этой горой мускулов, а как-то сроднился с ним.

В это время снизу лестницы раздался шум, и волшебник обернулся.

Перед Рорком, метров за сто-двести, появились темные эльфы с луками. Эдвин очень хорошо расслышал их слова:

– Варвар, сдавайся, и мы пощадим твою жизнь.

В ответ на это Рорк презрительно плюнул себе под ноги и перехватил секиру поудобнее.

Темные, переглянувшись и пожав плечами, натянули луки.

Эдди прикрыл глаза, с ужасом ожидая неизбежной бойни и мысленно попрощавшись с Рорком, укоряя себя, что послушался его и бросил сражаться в одиночку.

Но варвар и не думал умирать. Схватив своё оружие ровно посередине, он начал вращать его перед собой с бешенной скоростью. Запели стрелы, но они лишь высекали искры на лезвии или рукояти страшного варварского оружия.

Залп, еще! Но, без толку. Стрелы лишь разлетались в разные стороны от будто заколдованного воина.

Конечно, если бы стрел было больше...

Но темные опустошили колчаны и теперь с нескрываемым уважением, и даже, как будто со страхом, смотрели на исполинскую фигуру Рорка.

Тот перестал вращать топор, и, выпучив глаза издал самый страшный вопль, который только Эдвин слышал в жизни. С этим кличем многие поколения варваром, дикие жители суровых степей, собирали скот с огромных просторов в единые стада, сворачивали головы свирепым буйволам и вселяли ужас в сердца своих многочисленных врагов.