Чтение онлайн

— Двое сыновей и дочь — сказала она — Один из сыновей умер в детстве, и его жена забрала с собой двоих оставшихся детей.

Я последовал за ней к алтарю.

— Оставшиеся в живых дети унаследовали ранчо?

— Нет, он был изъят банком и продан с аукциона.

— Есть ли какие-нибудь данные о том, кто его приобрел?

— Банком, выставлявшим его на аукцион, был "Вестерн Фронтир", но они обанкротились в 1930-х годах во время Великой депрессии. Их архивы несколько раз меняли владельца, но благодаря приобретению, которое я помогла организовать, они хранятся в Историческом обществе.

— Действительно? Что? — спросил я с излишним волнением.

Миртл, переставляя книги с полки на полку, задержалась, чтобы искоса улыбнуться мне. Я взглянул на Джеймса и увидел, что он хмурится. Подожди, она что, флиртовала со мной? Может быть, там все-таки была кошка.

— Эм, вы не могли бы как-нибудь проверить для нас? — Спросила я её — Это действительно помогло бы.

— Я собираюсь в общество позже. Я посмотрю — Она отложила последнюю книгу и достала ручку и лист бумаги из блокнота — Запишите свой номер, и я вам позвоню.

Одним ловким движением Джеймс обошел меня и взял ручку и бумагу.

— Вообще-то, мы работаем над этим вместе, так что давай я продолжу и назову тебе свои цифры... — Закончив писать, Джеймс помахал листком бумаги перед ней и заговорил дразнящим голосом — Ты обещаешь, что позвонишь, как только что-нибудь узнаешь?

Миртл нахмурила брови. Прежде чем она успела решить, что мы пара придурков, которым не стоит помогать, я выхватил листок у Джеймса и протянула ей.

— Мы действительно ценим это — сказал я.

— Мы оба ценим — вставил Джеймс — И это мой личный номер, так что, если ты когда-нибудь захочешь, ты знаешь...

Он что-то проворчал, когда я пихнул его локтем в ребра.

— Начинай поиски Стэна — хрипло прошептал я. Он что-то проворчал и зашаркал обратно в комнату с микрофильмами. Прежде чем Миртл успела отвернуться, я сказал — Вы упомянули, что Стэн умер от удушья в тюрьме. Он повесился на простыне или что-то в этом роде?

На лице Миртл появилось заговорщицкое выражение.

— Это все еще остается таким же вопросом, как и исчезнувшие женщины. Судебный пристав запер его на ночь. Когда на следующее утро он заглянул к Стэну, по всей камере было разбросано постельное белье, а Стэн был мертв. На шее у него был синяк. Люди предположили, что до него добралась группа мстителей, в те времена это было не редкость в округе Гримстоун, но судебный пристав поклялся, что в ту ночь никто не приходил.

— Значит, он просто... умер — сказал я, дотрагиваясь до своего недавно сдавленного горла.

— Я люблю загадывать загадки. В любом случае, я дам вам знать, что узнаю об аукционе.

— Меня особенно интересуют его личные вещи.

Миртл на прощание застенчиво улыбнулась и тихо вышла в своих туфлях на плоской подошве.

Отлично подумал я, теперь у нас есть еще одно дело.

Я вернулся к Джеймсу в комнату микрофильмирования. Он просматривал распечатанную на принтере страницу, одновременно доставая коробку с пленкой из ящика стола.

— Вот это здорово, профессор — сказал он.

— Мы же должны работать, помнишь? В любом случае, ты её не интересуешь.

— Я же сказал тебе, что работа продолжается.

Я стоял у него за спиной, пока он загружал рулон в кассету. Первое сообщение о Стэне появилось еще до исчезновения и было связано с созданием местной ассоциации скотоводов. Джеймс сосредоточил внимание зрителя на фотографии, на которой были изображены шесть мужчин перед городскими служащими, офицеры новой ассоциации, одетые в лучшие западные костюмы.

Мой взгляд упал на подпись под фотографией.

— Вот — сказал я, заметив имя Стена Клаузена — Второй справа. Можешь увеличить изображение?

Джеймс сфокусировал взгляд на Стэне, увеличивая изображение. У мужчины, который вырос перед нами, были бледные, пристально смотрящие глаза, тонкий нос и светлая борода, скрывавшая рот.

— Что это на нем надето? Что это? — спросил Джеймс, слегка наклоняя камеру — Звезда?

Я покосился на расплывчатый предмет, висящий на груди у Стена. Я увидел, что его можно было принять за пятиконечную звезду, но верхняя точка была тупой и закругленной. Я уже видел такое раньше.

— Это идол в форме человека — сказал я — Некоторые скандинавские культы использовали их для общения с богами.

— Значит, ты думаешь, что кто-то использует того идола? — Спросил Джеймс, когда вез нас обратно к себе домой. Он снял верхние панели с джипа, и после утренней прохлады дневной воздух и солнце были приятны.

— Я уверен в этом — сказал я — Жертвами Стэна были молодые женщины, блондинки, и я выясню это, как только мы окажемся внутри, но я собираюсь продолжить и сказать, что они исчезли в полнолуние. Добавь сюда смерть Стэна от удушения...

— Но разве это не означает, что он тоже был жертвой?

— Да, о гнева бога. Миртл сказала, что он умер через месяц после заключения, то есть в следующее полнолуние, когда бог ожидал очередного жертвоприношения. Когда Стэн не явился, бог нанес ему визит.

— Сделал ли он то же самое, что бог, пытавшийся сделать с тобой — понимающе спросил Джеймс — Так о каком боге мы говорим?

— Основываясь на моей встрече, я склоняюсь к версии Хель, скандинавской богини подземного мира — Я вспомнил о всепроникающем запахе смерти, когда на меня напали в участке.