Чтение онлайн

Джек махнул туда рукой, показывая, что хочет проверить. Дик первым поспешил следом — интересно же. Остальные отстали, но не сильно. Может, такая расстановка сил их и спасла в первый момент.

— Джек, стой!!! — отчаянный вопль Дика услышали, наверное, в соседнем циркусе.

Витязь тоже увидел кадавра, прущего сквозь шаткую стену лабиринта, как осатанелый бык во время гона. Увидел, но развернуться и принять стойку уже не успевал — просто припал к земле на одно колено, давая твари подойти, а потом резко выпрямился и проткнул ее мечом. Лора ахнула, приседая тоже, Даник выругался за Янкиной спиной — не успевал прийти на помощь…

Мечи были у всех парней — входили в учебную экипировку. Девушкам достался слабенький и довольно тяжелый, но зато с облегченной зарядной системой самострел. Завладела им Янка — раз уж у нее нет своей магии… верней, считается, что нет. А с той, что есть — пока не ясно, что делать.

Все ждали, что рукотворная тварь тут же рассыплется прахом, как и все, что должно было исполнять роль препятствий в лабиринте. Первокурсникам после первых двух месяцев учебы ничего серьезней «призраков» поставить и не должны были.

Это все-таки просто полоса препятствий, а не некромантский турнир…

Но тварь вдруг зарычала, как настоящая, извернулась, и попыталась располосовать противника крупными темными когтями.

Автор слепил ее из образов быка, медведя и, вероятно, дикобраза. Во всяком случае, вместо шерсти у него были именно иглы.

Иглы встопорщились, и если бы Джек не выпустил меч и не отступил, то сейчас весь был бы истыкан этими иглами, а потом качественно разорван на куски.

Джек отступил, Янка вскинула арбалет и выстрелила, даже не заметив, как и куда ушла стрела, и попала ли в цель. Надо было заряжать самострельчик запасной стрелой, но на это нужно больше трех секунд, а разозленный кадавр, прошитый ударом Джека, и не думал отступать.

Сознание разделилось.

Одна половина Янки, слабая и растерянная, искала глазами, где бы укрыться, а вторая, более хладнокровная, а главное, расчетливая, уже вспоминала нужную формулу.

Не магическую, конечно. Какая магия?

Итак, кадавр, гибридный, три образа. Основа — реальные косточки… прогрессия устойчивости… стабильность. Сколько будет держаться? Уж точно не сутки. Даже не час… сейчас прикинем…

Она схватила какой-то камень, как когда-то в долине — смерзшийся снежок, и швырнула в создание чьих-то не слишком умных рук.

Синее пламя в свете софитов было едва заметно, но оно появилось! И в этот же момент вспомнилась и нужная формула… и даже подсчет оказался не сложным.

Итак, тварь ждала их… или кого-то другого… не более пяти минут, то есть с момента ухода из этой части лабиринта предыдущей команды. Еще две… пусть три минуты… она их выслеживала.

Сколько-то секунд уже идет схватка…

— Ему осталось минуты три! — крикнула Янка. — Продержимся!

Камень, сверкнувший на последок синим, впечатался кадавру в лоб и отскочил, но сама тварь вдруг застыла и затрясла медвежьей, но слишком уж клыкастой и шипастой башкой.

— Сейчас я тебя!.. — Дик, устыдившийся своего первого испуга, пошел в атаку, забыв, что на боевой площадке лишь раз на прошлой неделе дотянул до оценки «удовлетворительно». Ну как же! Такое дело, и вдруг обойдется без него? Опять? — Держись, ежик щипаный!!!

Элегантно перекатившись за спину кадавру, Джек подхватил свой меч и поддержал атаку приятеля, а тут уж и Даник подоспел — хотя, кажется, после контузии Янкиным камнем, существу хватило бы и одного Дика. Оно, хрипло рыкнув, вдруг обвалилось на землю ошметками шкур, костей и иголок — действительно дикобразьих.

Янка помогла подняться Лоре и подошла к «останкам».

На одну из «косточек» оказалась примотана бумажка — обрывок из ученической тетради. На нем — только одно слово: «Страшно?» и рисунок — схематическая круглая физиономия с плотным пучком над макушкой и много-много точек-веснушек. Ясно, кому предназначалось послание и кажется, даже ясно, кто его автор. Интересно только, как отреагируют распорядители на такую идиотскую выходку. И вообще, как ему удалось протащить на полигон накопитель и материал для создания «косточек» кадавра… Килограммов на десять «костей», если Янке только не отказало зрение…

— Не стой, напомнил Даник. Бежим!

— Это Ник, — показала она приятелю записку.

Но Даник только обрадовался:

— Ну и славненько! Значит, ничего слишком уж криминального он причинить не решится. Хорошо, что не драконы какие-нибудь…

Да уж. Хорошо, что посторонних на студенческие испытания не допускают!

Стенд, к которому они пробились, оказался несложным. Всего-то рассчитать количество ртути, необходимого и достаточного для поддержания в рабочем состоянии ртутного камня возрастом в двенадцать кругов…

Этим занялись Лора с Диком, Даник их остался прикрывать, а Янка, снова с заряженным самострелом и Джек, отправились разведать, а то и расчистить дальнейший путь.

Два призрака по сравнению с никовым кадавром только порадовали — уделать их труда не стоило.

Вот только в голове противно крутилась мысль — не Ник. Или не только Ник. Квалификация для создания такого ежика нужна существенно более серьезная, чем у него. Кто-то научил? Или он просто где-то взял основу, косточки, полихистр, и по чьей-то подробной инструкции…

Впереди маячила площадка очередного стенда, но казалось, будто по-над землей там клубится пыль или песок. Стены лабиринта здесь были словно сотканы из стволов и веток гибких растений, кое-где ветви даже смыкались над головой и двигались едва заметно сами собой. Из этой части лабиринта зрителей было не только практически не видно, но даже почти не слышно.

У Янки шевельнулись волосы, по шее словно повеяло холодом, самострельчик в руках дрогнул, но мишени не было. Ей вдруг захотелось быстрей вернуться назад, ведь всем вместе защищаться от неведомого невидимого зла будет не так страшно.