Чтение онлайн

Правитель окинул взглядом стадион. Толпа неистовствовала. Аланка была абсолютно права. Казнь чужака может вызвать беспорядки, а то и бунт. Среди военачальников найдется немало желающих занять трон. Против взбесившихся зрителей не устоят даже верные телохранители.

– Я погорячился, – зло усмехнулся бандит. – Эмоции, эмоции...

Родман поднялся с кресла и громко выкрикнул:

– Блестящая победа! И напоминаю всем, мое слово – закон. Пленники свободны. Я возвращаю им лошадей и отпускаю из Ситла. Кто посмеет напасть на этих людей в пределах города, будет сурово наказан.

– Совсем другое дело, – улыбнулась Кроул, покидая трибуну.

Как только женщина скрылась из виду, император подозвал к себе одного из мутантов. Очень тихо, чтобы никто не слышал, он сказал:

– Немедленно позови ко мне Чирка и Джея. Есть работа...

Выполняя приказ правителя, разбойники развязали заключенных и открыли клетку. Храбров и Аято тут же бросились к Карсу. Бедняга едва держался на ногах. Слишком велика была кровопотеря. С трудом открывая рот, властелин произнес:

– Благодарю за помощь. Признаться честно, не думал, что выкарабкаюсь...

– Тебе спасибо, – вымолвил русич. – Ни я, ни Тино не справились бы с хищником. Выбор Родмана оказался удачным.

– Император не смирится с поражением, – вмешался Тино. – Мерзавец наверняка почувствовал нашу энергию. Мы нанесли ему сильный удар, теперь надо ждать ответных действий.

– Предлагаю побыстрее убраться из Ситла, – выдохнул мутант. – Мне здесь не нравится.

Мендонцы и путешественники неторопливо покинули арену. На небольшой площади у стадиона собралась огромная толпа зевак. Тасконцы встретили пленников восторженными криками. Еще никому не удавалось вырваться из лап Родмана.

Воины создали неприятный для правителя прецедент. У жителей порабощенного города появилась слабая надежда на освобождение. Предводитель бандитов далеко не всесилен. Удивительно, но среди унимийцев было немало солдат императора. Многие бандиты не одобряли чрезмерную жестокость тирана.

Наемники прошли метров сто, когда сзади радостный возглас:

– Олесь, Тино!

Земляне тотчас обернулись. К ним стремительно приближалась Олис. В глазах аланки блестели слезы. Офицеры-десантники предусмотрительно отстали от советника.

– Вы спасены, – прошептала женщина, останавливаясь рядом с Храбровым.

– Еще рано об этом говорить, – вставил самурай. – Родман так просто нас не отпустит.

– Тино, ты всегда был пессимистом, – заметила Кроул. – Я помогу вам исчезнуть из Ситла. Бронетранспортеры экспедиционного корпуса доставят отряд куда угодно. Напасть на аланские войска император не посмеет.

– Еще как посмеет, – возразил японец. – Негодяю терять нечего. Он в окланской степи делает все, что хочет. Мы не можем подставлять тебя под удар. Да и десантникам будет трудно объяснить, почему советник спасает дезертиров.

– Офицеры выполнят любой мой приказ, – мгновенно отреагировала женщина.

– Не сомневаюсь, – кивнул головой Аято. – Но сейчас этого не требуется. Своим предложением о поединке ты спасла от верной смерти девять человек. Мы благодарны и признательны. К сожалению, дальше наши пути расходятся.

– Прости, Олис, но Тино прав, – вымолвил русич. – Группа попытается самостоятельно уйти от погони. Так будет лучше.

– А Олесь сделал неплохой выбор, – иронично произнес властелин, разглядывая Кроул. – Красива, смела, умна. Удивительное сочетание для женщины. Жизнь порой преподносит необычные сюрпризы.

Карс засмеялся, но тут же скривился от боли. Видимо, шек сломал ему несколько ребер. Удары рогом были слишком сильными. Сквозь свежие повязки обильно сочилась кровь.

– Очень лестная характеристика, – резковато сказала аланка. – Хотя мне доводилось слышать и более деликатные комплименты. Судя по телосложению – это властелин пустыни. Самое живучее разумное существо Оливии. Если не ошибаюсь, он является каннибалом.

– Совершенно верно, – проговорил самурай. – Но все меняется. Теперь Карс наш товарищ. Поединок с шеком лишь подтверждает мои слова.

– Не стану спорить, – сдержанно вымолвила женщина. – Но хочу заметить, что в подобном состоянии мутант не проедет и двадцати километров. Слишком велика потеря крови. Переждите в городе хотя бы пару дней.

– Нельзя, – возразил Храбров. – Родман успеет выставить засады на всех основных направлениях. Время – вот главный союзник отряда. Необходимо создать значительный отрыв от преследователей. Впрочем, без твоей помощи не обойтись. Карсу нужны стимуляторы, а остальным солдатам вода и продовольствие.

Олис подозвала одного из офицеров и отдала необходимые распоряжения. Лихо козырнув, лейтенант побежал к бронетранспортерам.

Ждать пришлось недолго. Через пятнадцать минут два десантника принесли пакеты с сухим пайком, канистры с питьевой водой и медикаменты.

Между тем бандиты привели к стадиону лошадей пленников. Как и следовало ожидать, ничего, кроме седел, на них не оказалось. Тасконцы не собирались возвращать оружие чужакам. Император не настолько великодушен, чтобы драться на равных. Просить автоматы у аланцев было и вовсе бессмысленно. На такой шаг не решится даже Кроул. Ведь ее действия будут расценены военным трибуналом, как измена.

Вколов властелину обезболивающий препарат, путешественники и мендонцы начали готовиться к отъезду. Сейчас дорога каждая минута. Подтянув подпругу, Олесь вскочил на коня. Аланка приблизилась к нему и положила руку на колено. Женщина с трудом сдерживала слезы.

– Возьми меня с собой, – дрожащим голосом произнесла Олис. – Я устала от ожидания и бесплодных поисков. Мои силы на исходе.

Русич наклонился к аланке и тихо вымолвил:

– Не сейчас. Нам предстоит нелегкий путь. Сумасшедшая безостановочная гонка до Миссини. У тебя нет навыков верховой езды. Да и не хочу я рисковать твоей жизнью. Надеюсь, мы выпутаемся из сложной ситуации. До встречи на Аскании...