Чтение онлайн

Вскоре в ночной тишине послышался приглушенный шепот нескольких людей. Осторожно выглянув из подъезда, Пол увидел четыре неясные фигуры. Двое мужчин и две женщины.

– Наши, – проговорил шотландец, поворачиваясь к Олесю.

Наемники покинули укрытие и направились навстречу друзьям.

– Быстро вы добрались, – заметила гетера.

– Мы налегке, – усмехнулся Стюарт. – А вот вы задержались.

– Старались оторваться от преследователей, – сказал Крис. – Немного поплутали по городу и только затем двинулись к месту встречи.

– Неужели обнаружили агентов службы контрразведки? – удивился русич.

– Нет, – честно признался Олан. – Просто решили подстраховаться.

– Понятно, – улыбнулся Храбров.

– А где Тино и Карс? – спросил Саттон.

– Скоро придут, – произнес Пол.

Минут через пять из темноты вынырнули самурай и властелин. Мутант нес в руках ворох одежды. Странно, но она показалась Олесю знакомой.

– Как дела? – уточнил русич.

– Все в порядке, – вымолвил Аято. – Следили двое. Работали парни профессионально, близко к объекту не подходили. Но нас они не заметили. Самоуверенные болваны. Убирать их в центре города мы не рискнули. Слишком много фонарей. Группа, как назло, шла по самым освещенным улицам. Хорошо хоть на патруль не нарвались...

– Значит, наши усилия были тщетны? – разочарованно выдохнул клон.

– Увы, – пожал плечами японец. – В данной области мы – дилетанты, и тягаться со службой контрразведки пока не можем. Сегодня отряду чертовски везет. Карс прикинулся пьяным и без труда вырубил асканийцев. Чтобы это выглядело как ограбление, пришлось раздеть бедолаг. Заодно мы прихватили и удостоверения личности офицеров. Полиция наверняка обвинит в нападении местных преступников.

– Отлично, – проговорил Олесь. – А теперь надо поторопиться. Скоро начнет светать. Заберем из гостиницы Жака, Линду и Вилла и попытаемся спрятаться. Беркс с поражением не смирится.

Воины направились к западной окраине Смолска. Путь предстоял неблизкий. К сожалению, наемники кое-что не учли.

Тихий и мирный днем, ночью нищий район преображался. Преступники разных мастей выбирались из своих убежищ и совершали вылазки в благопристойные кварталы города. Жертвами налетчиков становились богатые лавочники, хозяева магазинов, а иногда и обычные граждане. Под утро бандиты возвращались назад и снова прятались в грязных трущобах. Ни один человек не мог зайти на их территорию незамеченным.

Земляне, разумеется, этого не знали. Слух о появлении странных чужаков мгновенно разнесся по району. В движение пришли невидимые силы преступного мира. Упускать столь крупный куш тасконцы не собирались.

Путешественники не зря потратили целый день на изучение Смолска. Храбров и Аято уверенно вели друзей по улицам бедного квартала. Еще полкилометра, и они покинут мрачное место. Неожиданно самурай дернул товарища за рукав.

– Кажется у нас проблемы, – произнес Тино, указывая на приближающихся людей.

Из темноты, перегораживая дорогу, появилась большая группа асканийцев. В том, что бандиты взяли отряд в кольцо, воины не сомневались. Жертву всегда загоняют в ловушку. Ее не спасает даже бегство.

Впереди, в окружении трех крепких парней, шел молодой человек лет двадцати. Разглядеть в полумраке черты его лица не удавалось, но в поведении сразу чувствовалась беспредельная наглость и самоуверенность.

– Доброй ночи, господа, – вымолвил тасконец, останавливаясь метрах в четырех от наемников. – Скажем прямо, вы выбрали не самое удачное место для прогулки. В этом квартале преступления не редкость.

– Мы надеялись, что все обойдется, – ответил Тино.

– Очень опрометчивый поступок, – иронично проговорил асканиец. – Декаду назад здесь жестоко избили туристов из Мелинска. А почему? Они не захотели добровольно расстаться с кошельками. Жадность – страшный порок.

– И какой же напрашивается вывод? – произнес русич.

– Вы должны воспользоваться нашей охраной, – вымолвил молодой человек. – Поверьте, мы гарантируем полную безопасность.

– Это весьма лестное предложение, – улыбнулся Олесь. – И во сколько обойдется эта услуга?

Между тем, количество бандитов быстро увеличивалось. По примерным подсчетам их было уже около пятидесяти. Многие тасконцы презрительно усмехались.

Основную часть группы составляли юнцы лет семнадцати-двадцати. Безмозглые мальчишки пытались утвердиться с помощью кулаков и хамства. В руках подростки держали деревянные колья, обрезки труб и тяжелые цепи.

Впрочем, в толпе мелькали и более серьезные субъекты. Это взрослые мужчины с угрюмыми лицами, вооруженные кастетами и ножами. Именно они будут распоряжаться захваченной добычей. Ну, а когда понадобится, юнцов сдадут полиции. И все останутся довольны. Служба правопорядка раскрыла тяжкое преступление, главари банды обогатились, справедливость восторжествовала. Мальчишки отправятся на каторгу, а вакантное место тут же займут новые «бойцы».

Не привлекая внимания асканийцев, воины начали перестроение. Вскоре Николь, Линда, Олан и Вилл оказались в центре круга. Сумки и чемоданы с оружием были уже расстегнуты.

Между тем, события развивались своим чередом. Главарь приблизился к Храброву и нагло сказал:

– Приятно иметь дело с понятливыми гражданами. Мы люди скромные и попросим немного. Ну, например...

– Тысячи рудов хватит? – перебив тасконца, спросил русич. – Нам не нужны лишние неприятности. Вы получаете деньги, а мы тихо уходим.

Олесь явно поторопился. Бандиты и подумать не могли о такой сумме. Сейчас же их глаза алчно загорелись. Подобная удача бывает только раз в жизни. И упускать ее нельзя.

– Тысяча? – язвительно проговорил молодой человек. – Какая ничтожная мелочь. Стал бы я мараться...

Однако, назвать подходящую сумму асканиец не сумел. Видимо, он боялся продешевить. Пауза несколько затянулась. Наконец, главарь нашел выход и с издевательской усмешкой на устах произнес:

– Пожалуй, сначала мы вас обыщем. Ну, а потом обсудим условия сделки. Уверен, вы согласитесь с нашими требованиями.