Чтение онлайн

– Конечно, я многого не знаю, - Самоделов насупился.
– А вы хотите, чтобы я сразу, за одну минуту, всему научился и всё понял?... Кстати, отличная идея! Может, попросить это у амулета?

– Попроси, - сказал катарец.
– Но я сильно сомневаюсь, что он выполнит эту просьбу.

– Почему?

– Потому что от такого знания у тебя вспухнут мозги и лопнет голова.

– Ну хотя бы могу я попросить, чтобы я заранее знал всё, что со мной случится в походе?

– Можешь, но и эту просьбу амулет не выполнит. Если ты будешь заранее знать всё про свой поход, то вряд ли начнёшь его.

– Почему не начну?

– Не захочешь.

– То есть, вы хотите сказать, он будет очень опасным?

– Тебе предстоят серьёзные испытания.

– Какие?

– Не знаю. Знаю лишь, что будет опасно, а определённее сказать не могу. Я слишком слабый прорицатель, чтобы говорить о таких вещах.

– Тем более я не верю в предсказания, - заметил Самоделов.

– И правильно делаешь, - одобрил колдун.
– Я думаю, это тебе поможет в походе. По крайней мере, здесь, в Катарии, поможет точно. Держи ухо востро и не доверяйся первым встречным. Тут полно мошенников и лгунов, которые будут говорить тебе всё что угодно, лишь бы получить с тебя какую-нибудь выгоду. Лично мне с тебя выгоды никакой, потому что мне ничего не надо. Я не собираюсь отрываться от этого места. У меня тут полно друзей. Это все соседние деревья, тоже катарцы; мы играем и поём по ночам, а иногда оборачиваемся в мотыльков и стаей влетаем в лучи звёздного света, которые серебрятся над дорогой...

Увидев, что Влад доел "клубнику", колдун протянул к нему ветвь, на которой висел ярко-оранжевый плод величиной с кокосовый орех.

– Теперь попробуй вот этот лайванон, тебе понравится.

– Большое спасибо, - ответил Влад, когда плод сам упал к нему в протянутые руки.

Сочная мякоть лайванона на вкус напоминала сладкий виноград, смешанный с какими-то другими вкусовыми оттенками. Всё это вместе взятое создавало совершенно непередаваемое ощущение.

– Здорово, - проурчал Влад, обливаясь соком.
– У вас потрясающие фрукты. В моём мире таких нет... А скажите, у вас здесь, значит, и звёзды есть, и смена дня и ночи?...

– Конечно. Тут многое как в твоём мире. Но много и отличий, особенно здесь, в Катарии. Каких - ты сам скоро поймёшь.

– Я уже начал понимать. У нас, например, нет разумных деревьев.

– А я не дерево!
– возразил катарец с нотками обиды.
– Я - человек, и мой настоящий облик вполне человеческий, похожий на твой. Но я захотел стать деревом, и стал им. Размеренный древесный образ жизни мне пока нравится. Тебе, конечно, не понять, как это приятно - целыми днями дремать на припёке или выдумывать плоды с разными вкусами, которые будут висеть на моих ветвях, пока в один прекрасный день их не сорвёт компания проезжих бездельников из ближнего города. Налетят тучей и за пару минут пожрут всё подчистую...

– И вы разрешите им?
– спросил Влад, который был настолько поглощён лайваноном, что пропустил мимо ушей упоминание о городе.

– Разумеется! А для кого же я их ращу? Не для себя же! Больше всего на свете люблю смотреть, как прохожие уплетают их за обе щеки, а потом говорят: "Спасибо за угощение, почтеннейший Гастар". И это хорошо. Пусть приходят снова, я придумаю для них что-нибудь новенькое, может быть, более вкусное.

– Мне бы надоело так, честное слово, - сказал Влад.

– Это потому, что вы, люди внешнего мира, мало живёте, - ответил Гастар.
– Мы же, катарцы, почти бессмертны, и оттого смотрим на многие вещи иначе. Когда-нибудь и мне надоест быть деревом. Но это произойдёт лет через сто, или двести. Тогда я стану чем-то другим. Например, дорогой, холмом или скалой, а может быть, домом. То есть - тем, что покоится на одном месте. Терпеть не могу суеты и всяких метаний взад-вперёд. С меня вполне хватает тех двух или трёх ночей в году, когда я обращаюсь в мотылька и кружусь в звёздном свете. Мне нравится всё делать размеренно и основательно. Вот, к примеру, эти фрукты. Думаешь, они возникают за один момент - поколдовал, пошептал заклинание и готово дело?

Влад даже поперхнулся. Он ведь сейчас именно так и подумал!

– Нет, - возразил катарец.
– Если бы я был халтурщиком, как большинство моих соотечественников, то, может быть, так и поступал бы. Но, скажу тебе, настоящие, качественные вещи, хотя бы те же фрукты, наколдовать наспех невозможно. Над ними надо думать, надо изобретать, экспериментировать. На это подчас уходят месяцы, а то и годы. Во фруктах главное - что? Правильно подумал. Вкус. А такой вкус как у манценира или лайванона за один присест не создашь!

– В моём мире фрукты тоже не сразу появляются, - прочавкал Влад, приканчивая лайванон.
– Многие растут месяцами... Но только одни и те же... Полтора десятка видов... Ну, там, яблоки, груши, сливы...

– Вот!
– Гастар взмахнул ветвями.
– А всё потому, что в твоём мире люди не могут оборачиваться в плодовые деревья! У вас, небось, один обычный лес и растёт, как на тех холмах, с которых ты спустился. Я ничего не имею против обычных деревьев, но они бездушны и примитивны, и нас, катарцев, обратившихся в деревья, сравнивать с ними просто смешно!

– Я и не собирался...
– начал Влад, но Гастар его перебил:

– Они даже плодоносить толком не могут, каждый раз одно и то же, одно и то же. А у меня всегда что-нибудь новенькое. У меня плоды не повторяются. Подойди ко мне через пару-тройку месяцев и отведай хотя бы тех же манцениров. Увидишь, что у них будет уже чуточку другой вкусовой оттенок...

– И этот очень хорош, - Самоделов вытер мокрые от сока руки о штаны.
– А нельзя ли ещё какой-нибудь попробовать? Хотя бы вон тот, желтоватый?

– Конечно, можно! Это джеламик, - катарец наклонил нужную ветвь поближе к Владу.
– Я совершенствую его вкус уже лет пятьдесят, но, чувствую, вряд ли когда-нибудь достигну идеала. Идеала достичь невозможно...

Джеламик на вкус показался Владу похожим на смесь вишни с бананом, с присутствием ещё каких-то винных оттенков. Мякоть, в первый момент казавшаяся твёрдой, как у ананаса, при попадании в рот мгновенно размякала. Влад за полминуты умял почти половину плода, хотя он был таким же крупным, как и предыдущие творения почтенного Гастара.

– Вкусно, - признался он.

– Я всегда радуюсь, когда попадается настоящий знаток, способный оценить мою работу, - сказал Гастар.
– Ты один из них.

Влад потянулся к ещё одному манцениру, висевшему на соседней ветви, но тот, как только что джеламик, сам свалился ему в руки.

– Насыщайся, ведь тебе предстоит неблизкий путь в Мериддо, - сказал катарец.
– Это наша столица. Там ты предстанешь перед королём Гимелином, и он объяснит, как получить ключи для Силлирийского Оракула.