Чтение онлайн

— Стойте! — остановил их Бор. — Не стреляйте!

Он пошевелил во рту сухим языком, потом сделал несколько шагов в сторону робота, который стоял теперь недвижимо, и осторожно коснулся одной из его металлических «ног».

Прохладный чёрный металл на ощупь был таким же как раньше, только теперь он принадлежал действующему механизму Древних.

— Он охраняет её... — медленно проговорил Бор. — Это всё из-за неё...

* * *

Дверь камеры открылась и в проёме показалась широкоплечая фигура инструктора-спасателя.

— Рон! — воскликнул Нейт, вставая с лежанки.

— Да, пока на свободе, но, как и ты, под подозрением, — ответил Рон. Он прошёл внутрь и уселся на противоположную койку.

— Ты сумел что-нибудь разузнать? — спросил его Нейт шёпотом, когда дверь закрылась.

— И да, и нет, — ответил Рон. — Пираты клана «Борко» не слишком опытные и матёрые грабители, они перебиваются захватом плохо охраняемых грузовых транспортов. Украденное не задерживается в их руках надолго.

— И это значит, что Гели...

— ...уже не у них, — закончил Рон.

Нейт опустил голову на руки и потёр себе виски.

— Что же теперь делать?

Рон протянул Нейту коммуникатор.

— Здесь послание, которое мне передал твой знакомый Хоарт. Оно от Кори Нолла.

— От того пирата?! — встрепенулся Нейт.

— Да, и оно касается Гели.

Нейт вставил в ухо наушник и включил воспроизведение записи.

— Приветствую незадачливых искателей, — обратился с экрана Кори Нолл. Было трудно определить степень иронии в его тоне. — Не так давно я узнал, что инкубатор Древних, который когда-то был у меня в руках, сработал на Гилантане. У меня были сомнения насчёт того, насколько успешным был эксперимент, пока один из пиратов не проболтался своим дружкам, что сдал странную пассажирку корпорации «Форус». А слухи в пиратской среде распространяются быстро. Я сумел сложить два плюс два и вышел в конечном итоге на ваши имена. Что ж, поздравляю, вы нашли себе ценного попутчика в её лице, которого сразу же потеряли.

Кори Нолл выдержал паузу, потом продолжил более деловым тоном.

— Так получилось, что наши пути пересеклись, и наши интересы тоже. Мне очень не хотелось бы, чтобы столь ценное звено в цепочке поиска осталось в руках организации «Чёрный меч». Это мои прямые конкуренты, и поверьте мне, для Галактики будет гораздо лучше, чтобы я добрался до хранилищ Древних раньше их. Они не остановятся не перед чем, и каждая минута потраченного впустую времени — это ещё один шаг на их пути к господству. Если вы готовы принять моё предложение о совместных действиях, скажите «Да», и я расскажу вам, как выбраться из вашего заключения.

Запись приостановилась. Нейт посмотрел на Рона, который, видимо, уже прослушал запись раньше.

— Я не знаю, что там дальше, я не давал ответа, — сказал Рон.

— Можно ли ему верить? — спросил Нейт вполголоса.

— Это всё, что у нас есть, — ответил Рон. — Если ты хочешь знать моё мнение, то думаю, что это один из тех случаев, когда можно и нужно принимать любую помощь.

Нейт задумался, разглядывая выражение на лице Кори Нолла. Ему показалось, что за ширмой самоуверенности у того проглядывает беспокойство. Впрочем, Нолл мог быть искусным актёром.

— Хорошо, я согласен, — сказал Нейт.

— Я тоже согласен, — добавил Рон.

Изображение ожило.

— Замечательно, — сказал Кори Нолл. — Вызовите к себе инспектора и сообщите ему код ТХ-1005-2. Это номер складского помещения на втором спутнике Таарета, где хранится две трети украденного в том рейсе. Там же будут записи с камер наблюдения, подтверждающие вашу невиновность. Я буду ждать вас на транзитной станции в районе этого спутника.

Сообщение закончилось.

— Что бы там ни было дальше, но бездействие было бы хуже, — заметил Рон.

Нейт кивнул, хотя идея действовать в связке с пиратом по-прежнему не вызывала у него энтузиазма.

* * *

Кори Нолл отвлёкся от осмотра изрезанной кратерами поверхности спутника и обернулся на своих гостей. Нейт и Рон стояли посреди тесной комнаты станционной гостиницы в нескольких шагах от пирата.

— Ну что ж, вы достаточно быстро освободились, — начал Кори Нолл. — Надо отдать должное местной системе правосудия.

Нейт почувствовал себя особенно неуютно, вспомнив о том, кому он обязан своим освобождением.

— Надеюсь когда-нибудь получить ответы на свои вопросы, — продолжил Нолл. — В том числе о том, откуда у военных «Пяти Звёзд» появился генетический компьютер и почему инкубатор произвёл женщину привычного нам облика, а не кого-то из солдат или боевых животных Древних. Но сейчас перейду сразу к самому главному делу.

Кори Нолл повернул регулятор у окна комнаты, от чего в ней наступил полумрак. Вслед за этим он включил проектор.

— Это остров Гратт на планете Барос-2. На острове находится штаб организации «Чёрный меч», принадлежащей корпорации «Форус». Попасть на остров крайне сложно, он закрыт постоянно действующим куполом защиты и снабжён системой противовоздушной обороны. Купол открывается только в тех случаях, когда отдельному кораблю дают доступ на вход. Но даже в этом случае времени недостаточно, чтобы прорваться внутрь сколько-нибудь серьёзными силами.

Кори переключил слайд.

— Вашу спутницу, наверняка, держат в одном из залов или лабораторий, где исследуются найденные «Чёрным мечом» артефакты. Единственный способ проникнуть в здание — это предложить «Чёрному мечу» что-то, что могло бы их заинтересовать. А это и есть тот пункт плана, для которого вы мне понадобились.

— Разве ты не можешь послать туда Хоарта или ещё кого-то из своих подельников? — спросил Нейт.

Кори Нолл усмехнулся.

— Организация «Чёрный меч» тщательно проверяет всех, кто просит у них аудиенции. С моим послужным списком у меня не было бы шансов, немногим лучше обстоят дела у моих помощников. Мне нужен человек с профилем, идеально подходящим под случайного искателя, способного найти артефакт, но и достаточно наивного, чтобы связаться с организацией «Чёрный меч».

— И это... — начал Рон.

— ...Нейт, — закончил Кори.

Нолл сделал переключил проектор на следующую видеозапись.

— Вот главное здание их организации. На самом верху располагается офис её директора Ирмана Бора. У меня есть несколько фрагментов инкубатора древних, такая находка теоретически может его заинтересовать.

— Если это и есть план, то я готов действовать, — решительно сказал Нейт. — Но мне нужно знать, что ты хочешь взамен за эту информацию, Кори.

— Взамен я бы хотел побеседовать с вашей спутницей, когда она будет освобождена. Она может приоткрыть для меня завесу тайны в том, что касается Хранилищ Древних.