Художник
Шрифт:
– Явилась наша пропажа!
– Всплеснул он руками.
– Не прошло и десяти лет, как его Высочество старший принц изволил нас посетить! Вероятно, он хочет рассказать нам, лесным затворникам, о последних изысках модных дизайнеров?
– Парень презрительно оглядел одежду Тонимэла.
Тони остановился и с интересом посмотрел на красивое, но искривленное презрительной гримасой лицо младшего брата. Родственницы и их подруги, сидящие неподалеку, откровенно рассматривали его наряд, скрывая насмешку за длинными веерами. А молодые мужчины ехидно улыбались прямо в лицо.
– Про последние тенденции рассказать ничего не могу, но хорошие манеры вдалбливались в меня с самого детства. Встать перед старшим принцем!
– Резко скомандовал он, пристально взглянув на молодежь.
Кое-кто тут же поднялся со своего места и поклонился. Но брат продолжал сидеть, словно стул перед этим специально вымазал клеем.
– Ты для меня - никто! Ты сам ушел за лучшей долей. И наши деревья исторгли из своих сердец беглеца, отказавшегося служить нашей идее!
– А вот с этого момента, пожалуйста, подробней.
– Раздался сзади голос Короля Мелидара.
– Тириэл, имей совесть, встань, когда с тобой разговаривает отец!
Младший брат тут же испуганно поднялся и поклонился. Все остальные, сидящие за столом, тут же вскочили и согнулись в церемониальном поклоне.
– Так что это за идея, о которой ты только что говорил?
– Отец!
– Младший выпрямился, зеленые глаза загорелись вдохновением. Он даже приподнялся на мыски.
– Вечный Лес! От одного края континента, до другого края! Озера, чистые реки! Цветы, травы и животные... И никаких людей, детей Кланов, троллей... Рассветы и закаты над голубыми и серебряными ветвями... Ветер и дождь! Лес и мы - больше никого в мире!
– Прошу всех садиться. Тириэл, освободи для брата место.
Король величаво, словно только что ничего не случилось, занял свой стул. Рядом присела Королева, даже не взглянув в сторону Тонимэла. Младший брат не захотел садиться рядом со старшим и ему освободил стул один из родственников, сидевший пятым от Его Величества.
Дождавшись, когда слуга наполнит бокалы и тарелки всем присутствующим, Король продолжил разговор.
– Значит, весь материк - эльфам?
– Задумчиво поглядел он на присутствующих.
Лесной народ согласно загудел, одобряя сказанное.
– Когда-то Боги этой сферы бытия нас пожалели, вызволив из погибающего, пожираемого даймонами мира, и поселили здесь . А теперь вы, неблагодарные существа, рветесь в бой ради того, чтобы извести исконных обитателей материка?
– Мы правильней распорядимся ресурсами этой планеты!
– Запальчиво воскликнул младший сын.
– Земля будет счастлива нашими стараниями!
– Ты видишь дальше Богов, сын? Ты жаждешь оспорить их волю?
– Отец! Выслушай меня, пожалуйста!
– взмолился Тириэл.
Король милостиво кивнул головой, а Тони отпил налитое вино и поморщился. Уксус, наверное, был слаще. А листики, покрывающие горку вареной фасоли, вызывали в желудке лишь тошнотворные спазмы.
– Эй, - потихоньку позвал он незнакомого слугу.
– Принеси стакан чистой воды!
– Отец, - тем временем начал свою речь Тириэл, - у нас в Лесу живет чудесная семья верных и мудрых детей нашего народа. Недавно из паломничества на другой материк возвратился их старший сын, Фэлин. Он говорил, что там кругом леса, прозрачные реки и радостные эльфы, помогающие размножаться даже самому простому цветку! А руководит ими сам Бог Праведный, сошедший на твердь для того, чтобы все могли узнать путь истинный!
– Это тебе говорил Фэлин?
– Да, отец. Он так рассказывал!
– Поверишь ли ты мне, сын, если я скажу, что сравнял долины и горы? А реки, с них текущие, сделал озерами?
Парень неуверенно улыбнулся:
– Ты шутишь?
– Нет.
– Но... мы ничего не почувствовали. Не было ни землетрясения, ни водных бедствий. Все тихо в нашем Лесу.
– Ты на слово поверил эльфу, который отсутствовал в родном краю дольше, чем тебе самому лет. Откуда ты знаешь, где он был и чем занимался?
– Но... у него такая глубоко познавшая заповеди семья!
– А ты спрашивал Лес, можно ли ему верить?
– Нет, мы не спрашивали, но он с таким искренним жаром рассказывал, что не внимать каждому его слову решительно невозможно! Он хочет добра для всех нас!
– А каким образом он предлагает освободить долины от существ, их населяющих?
– Выжечь скопления порока очистительным огнем, и блистающими мечами милосердно освободить их несчастные души от погрязших в заблуждениях тел!
– Истинно!
– Загомонил кто-то из гостей.
– А вам не пришло в головы, что они не захотят очищаться? Что они будут драться с вами за свое место под солнцем?
– Тогда мы примем мученическую смерть за наши бессмертные идеалы!
– Вот-вот. Именно, примете. Там, куда вы полезете с мечами, вас встретят маги с горючей смесью и войска с пушками. И в долинах не останется ни травы, ни ручьев, ни деревьев. И еще много-много лет обожженная земля не сможет взрастить ни одного семени.
Этот вопрос на собраниях, видимо, не рассматривался, поскольку Тириэл закрутил головой, оглядываясь на нескольких самоуверенных эльфов.
– Иди сюда, Тириэл!
– Приказал отец, и эльф, выйдя из-за стола, подошел к нему. - В этом стакане - напиток Богов. Выпьешь - обретешь бессмертие. Пей!
– Но, - ответил парень, - я не слышал о таком напитке!
– Ты мне не веришь?
– Поднял отец бровь.
– Верю, но я...
– А Фэлину, не представившему ни одного доказательства, поверил?
– В голосе Короля загрохотала гроза, а над Лесом тревожно зашумела листва.