Чтение онлайн

— Теперь нас покарают за твою неосторожность, — прошептала Альма. — Ты разозлил их, Пауль. Ты их раздразнил.

— Неужели? — Пауль стоял, скрестив руки на груди. — Что ж, тогда я отвечу им взаимностью.

Бастиан, хоть это и смешно выглядело, вытащил из-за пояса свой деревянный меч. Ощутил в руке его тяжесть. Хорошо. Если таким ударить, кому-нибудь точно не поздоровится. Айрис встала рядом, и он обнял ее одной рукой.

— Думаешь, Симон здесь? — шепнул Бастиан. — Это в его стиле — по ночам корчить из себя привидение?

Девушка задумалась.

— Нет. Он скорее подбросил бы нам глаз, вырезанный у свиньи. Прибил бы на стену мертвого зайца. Кому-нибудь подпалил бы во сне волосы. Но в прятки играть — не его дело.

Они подождали еще немного, но ничего не случилось. Лишь всё так же падали капли, дробя и дробя тишину.

Лисбет скорчилась в клубок, отвернувшись от огня, и закусила побледневшие губы, словно пытаясь хоть как-то обрести спокойствие. Георг, подошедший к костру, чтобы подбросить веток, постоянно посматривал на нее; лоб его прорезали тревожные складки.

— Хватит, — голос Пауля был совершенно спокоен. — Я за то, чтобы посмотреть, что это такое нас разбудило. — Он достал из холщовой сумки факелы — штук семь, не меньше, — и пощупал материю, которой они были обмотаны. — Почти сухие. — Пауль поднес один из факелов к пламени, и тот моментально вспыхнул. — Я пойду прямо сейчас и выясню, с кем это мы делим наше убежище. Кто со мной?

К удивлению Бастиана, к Паулю сразу же кинулась Доро. Лишь в следующее мгновение стало ясно, что она сделала это, только чтобы преградить тому путь.

— Ты так спешишь отдаться в руки судьбе? — Ее голос огрубел от страха. — Что-то ждет нас там, и я чувствую, каким злом оно переполнено.

— Доро. — Пауль усмехнулся, глядя на нее сверху вниз. — Судьба? Я привык сам держать ее в руках. Успокойся, ладно? Ты смотришь на вещи иначе, чем я, и это нормально, но когда-нибудь нужно же положить конец дурацким страхам и суевериям. Я пойду посмотрю, есть ли здесь кто-нибудь еще, кроме нас. — Он обнял ее за плечи. — Тебе незачем идти вместе со мной. Это даже лучше. Останешься здесь и будешь присматривать за Арно.

Девушка молча покачала головой.

— Ты ставишь на кон не только свою жизнь.

Что-то сверкнуло в отсвете костра — Айрис достала из-за пояса нож.

— Я пойду с Паулем. Возможно, часть наших проблем связана со мной, хоть я и не понимаю, почему тогда вместо меня исчезли Ларс, Варце и Сандра. Но я хочу знать, в чем дело.

Пауль посмотрел на нее с нескрываемым облегчением.

— Спасибо.

— Тогда я тоже иду, — заявил Бастиан и сжал руку Айрис — она была ничуть не теплее его собственной ладони. Делать хоть что-то — лучше, чем ждать и умирать от страха, мысленно рисуя самые неправдоподобные картины.

Похоже, Штайнхен считал так же: он тоже решил идти вместе с ними, хотя еще не очень уверенно держался на ногах. Карина вызвалась его поддерживать.

— Молодцы! — Пауль поднял факел и усмехнулся. — Пойдем выдернем у страха его жало.

Они вновь замерли и затаили дыхание, пытаясь услышать отголоски воя или жуткого хихиканья, но тишину больше ничто не нарушало. Раздавалось только странное громыхание. Бастиану не удалось понять, что его издает; но этот необычный звук вполне можно было списать на ветер, задевающий какую-нибудь ветку наверху.

Они последовали за Паулем в проход, лежавший по правую руку. Проход этот, скорее похожий на туннель, был так низок, что Бастиан без труда мог коснуться рукой потолка, даже не вставая на цыпочки.

Массивные булыжники, из которых были сложены стены туннеля, напоминали о темницах в средневековых замках. Бастиан невольно задумался о том, давно ли были возведены эти стены. Как легко они, наверное, могли рухнуть! Он с тяжелым сердцем вспомнил мрачные слова Доро: наша могила. Бастиан буквально чувствовал, как стены с каждым шагом сдвигаются, проход становится всё уже. Нет, пожалуйста, сейчас не время для приступов клаустрофобии. Просто иди вперед. Крепче держи руку Айрис, сжимай ее, успокаивай ее.Хотя, по правде сказать, ему самому неплохо было бы успокоить разыгравшиеся нервы.

Все-таки это глупость. Даже если здешние подземелья, оставшиеся от какого-то замка, и впрямь такие древние, какими кажутся, то все равно не могли же они обрушиться именно сегодня ночью.

Что-то в этих рассуждениях Бастиана смущало, однако он никак не мог понять, что именно. От усталости мысли его дробились на крохотные частицы, разлетавшиеся во всех направлениях. Он попытался сосредоточить всё внимание на неровной почве под ногами — это стоило сделать хотя бы потому, что пол туннеля усеивали каменная крошка, ветки и прочий мусор, неизвестно как попавший в подземелье с поверхности.

Замок.Это и был когда-то замок. Воображение услужливо подбрасывало картинки одна другой страшнее, и все они были связаны с легендой, которую рассказывал Пауль и которой так боялась Доро.

Мысли Бастиана путались. Это развалины средневекового замка — покинутого, забытого, не отмеченного ни на одной карте. В лесу, который тоже был покинут людьми. Всё… всё сходится.

Я жду. Я стерегу. Я вас здесь удержу.

В памяти снова всплыло стихотворение, найденное вчера утром. Если слепо поверить в его строки, то сказанное можно истолковать так: они остались здесь, все их попытки покинуть лес потерпели неудачу.

Вы все покорны мне давно.

Неужели сюда, в старинный подвал, их завела чья-то чужая воля? Неужели это не случайность, и всё было предопределено еще несколько столетий назад? А виной всему было проклятие, настигавшее любого, кто вздумал ступить на проклятую землю?

Нет, сказал себе Бастиан. Невозможно. В конце концов, он всерьез задумался об этом лишь потому, что последние дни старинная легенда не шла из головы.

Клад жизней ваших весь себе я заберу, и месть моя свершится — суждено!