Чтение онлайн

Трое из отряда пропали. Это невозможно отрицать, как и то, что Арно сломал ногу, а кожа Штайнхена покрылась волдырями.

Левой рукой Бастиан потрогал отсыревшие камни стены, пощупал мох, попадавшийся на них то тут, то там, убедился, как холодны эти булыжники. Он вдруг почувствовал, что от массивных стен и сырых коридоров древнего подземелья исходит угроза, куда более мрачная, нежели та, что мог представлять собой сумасшедший вроде Симона, как бы искусно он ни прятался в здешних лесах.

Нет, подожди-ка!Так нельзя рассуждать, иначе вскоре можно смело следовать по стопам Доро. Как бы то ни было, это обычный лес. Когда-то здесь стоял замок; со временем он разрушился и был забыт. Вот и всё.

— Стоп! — крикнул Пауль. — Здесь нам придется перелезать.

Гора мусора преграждала путь. Старые осыпавшиеся камни образовали вал, доходивший им до пояса; за ним виднелась арка ворот, обложенная красноватыми булыжниками.

— Я поднимусь наверх первым, потом освещу дорогу вам, — Пауль вложил факел в руку Карины. — Если же я… в общем, если там окажется провал или еще что-нибудь опасное, то ни в коем случае за мной не лезьте. Я справлюсь, ладно?

— А может, мы просто вернемся? — предложил Бастиан. — Все вместе. В такой темноте, всего с одним факелом, мы в любом случае никого не найдем — особенно если он ориентируется здесь хоть чуточку лучше, чем мы. Давайте подождем до рассвета.

Пауль уже поставил ногу на груду камней, но всем корпусом развернулся к Бастиану. Половину его лица скрывала тьма, а другую половину ярко освещали отсветы факела.

— Мне кажется, здесь, внизу, рассвета не бывает никогда. — Он усмехнулся. — Пожелайте мне удачи.

Двумя энергичными прыжками он вскарабкался на каменный завал; оттуда немедленно посыпались булыжники, докатываясь до ног Айрис и Бастиана. Пауль покачнулся, но тут же вновь обрел равновесие и протянул руку, чтобы взять у Карины факел. В той части прохода, где стояли остальные, тут же наступила тьма. Бастиан с трудом мог различить профиль Айрис — но тем лучше он видел Пауля: видел, как тот изумленно оглянулся, слышал, как тот пробормотал:

— Невероятно!

— Что там? — нетерпеливо спросил Штайнхен.

— Там… подождите. — Вместе с факелом Пауль скрылся за завалом. Теперь коридор полностью погрузился во тьму.

Бастиан почувствовал, что ладонь Айрис, которую он держал в своей руке, встревоженно шевельнулась.

— Что он там делает? — занервничала она.

Наконец раздался слегка приглушенный голос Пауля:

— О господи!

— Что случилось? Что там?

Тихий хруст. Треск. Скрежет, как от заржавленного колеса, которое медленно поворачивают. Громкий вздох.

— Пауль? — пронзительно крикнула Карина. — Что там такое?

Никакого ответа.

— Пауль!

Она закричала что было сил. Крик девушки наверняка услышали даже те, кто остался в зале. В темноте Бастиан на ощупь дотронулся до Карины.

— Не так громко!

Она стряхнула его руку.

— Пауль! Скажи немедленно, что случилось! Иначе я тоже заберусь наверх!

«…Верх», — донесло эхо ее слова.

— Нет, подожди. — Снова показались отсветы пламени, а следом за ними и сам Пауль. Бастиан увидел, что рука, в которой он держит факел, дрожит.

— Подождите, пожалуйста. Мы возвращаемся, только дайте мне еще пару минут.

Он снова исчез, а вместе с ним пропал и свет.

— Почему? Что ты нашел? Ну скажи же!

Тишина.

Несколько секунд спустя послышался шум: что-то откуда-то соскользнуло, с грохотом покатились камни. Видимо, Карина, вопреки приказу Пауля, тоже стала карабкаться вверх по завалу.

Бастиан почувствовал, как Айрис тянет его за руку.

— Я тоже туда хочу.

— Там же темно!

— Ну и что? Как только окажемся на той стороне, всё равно увидим факел Пауля; нужно лишь не сломать шею, пока будем карабкаться. — Девушка крепче схватилась за его запястье. — Пауль что-то нашел. Может, это как-то связано с Симоном.

Или он наткнулся на кого-то из тех, кого мы ищем все эти дни. И не хочет, чтобы мы его видели. Жалеет нас.От одной лишь мысли об этом у Бастиана перехватило дыхание. Перед его глазами возникли бледные безжизненные лица Варце, Сандры и Ларса.

В то же мгновение вновь вспыхнул свет. Стоя на вершине каменного завала, Пауль смотрел на тех, кто остался внизу. Было видно, что он с трудом сдерживается. Карина тем временем уже достигла гребня, села на него и собиралась соскользнуть на другую сторону.

— Что же ты там нашел? — спросил Штайнхен, и тут же раздался крик Карины:

— С ума сойти!

— Если вы правда хотите это знать, тогда идите сюда и смотрите сами, — сказал Пауль. — Но я не уверен, что это хорошая идея.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Вряд ли я смогу объяснить. Боюсь только, что кто-то из нас снова может сделать неправильные выводы.

Что ж, к каким бы выводам потом ни пришел Бастиан, к правильным или неправильным, он хотел сам, своими глазами, увидеть то, что нашел Пауль, прежде чем кто-нибудь успеет ему помешать. Все равно самое страшное он уже нафантазировал себе сам. Похоже, Айрис думала так же — она уже наполовину преодолела склон завала, преградившего им путь.