Чтение онлайн

– Проклятье! – Герда вскочила с кресла, но тут же со стоном опустилась обратно:

– Я бы тебя убила! – прошипела она, – если б не слово!

Она дотронулась до тонкого шрама на лице и с ненавистью посмотрела на меня.

Я поняла, что абиссинка действительно бы убила меня и хмуро усмехнулась:

– Очень трудно убить существо, с которым уже перекинулся парой слов. Верно я говорю?..

Женщина с трудом овладела собой.

– Как ты сюда попала?! – гневно воскликнула она.

– В форточку влетела… – я загадочно улыбнулась.

– А где же Мурз? – изумленно спросил Шпендель.

– Спит. Он в курсе.

– Всего?

– Нет, разумеется!

"Блин, еще не хватало, чтобы они навредили моему коту!" – подумала я, а вслух произнесла:

– Как это ни нелепо звучит, но вы не одни поедете в Египет…

– Это еще почему?

– Потому что… Потому что в тетради не хватает нескольких листов! И вы не знаете самого главного.

– Интересно… – женщина внимательно посмотрела на меня. – Похоже, там действительно не хватает нужной информации. А как насчет того, что я сейчас возьму тебя за шиворот и вытрясу все, что ты знаешь?

– Ха… Дело в том, что я-то ничего не знаю. Это Шейла уничтожила часть записей, и только ей известно, что в них было.

– А-а-а… Эта рыжая пройдоха! Сожалею, что я не сломала ей шею. А где она сейчас?

– Во дворе этого дома. Но вам не удастся поймать ее! – поспешно сказала я, увидев, как Герда бросила быстрый взгляд на Шпенделя. Тот вжался в кресло.

– Шейла как-то упомянула, что вырвала самые важные листы и вскользь заметила, что все козыри в наших руках. Например, там была точная схема расположения тайника… И что-то еще. Но она никогда не скажет вам ничего, даже под угрозой смерти. Возможно, она добровольно даст вам нужную информацию, но при каком-то условии. Это говорит о чем-нибудь?

– Это говорит о многом! – внезапно нахмурилась Герда. – Не хотелось бы сюрпризов в самый последний момент… А какая выгода тебе от всего этого?

– Самая прямая… Предлагаю справедливую сделку, – я неторопливо подошла к окну, вспрыгнула на подоконник и посмотрела на занесенные снегом дома. – Мы вам – информацию, вы мне – Эликсир, на одно Превращение. Я хочу вернуть себе человеческий облик.

Женщина задумалась, что-то взвешивая, потом неожиданно сказала:

– Кеша, пойди на кухню и сделай мне кофе!

Толстяк неохотно повиновался.

– Не пойдет, – Герда резко повернулась ко мне, – там и так осталось совсем немного.

– Тебе может вообще ничего не понадобится, если ты не будешь владеть планом тайника. Кажется, это очевидно.

– Ничего подобного! Откуда я знаю – может, все это просто блеф? А там как раз на два Превращения – мне и Шпену. Нет, меня это не устраивает.

Я тоскливо поглядела в окно.

– А стоит ли превращать Шпенделя? – вкрадчиво спросила я. – Кажется, ему и так неплохо… Я думаю, это не очень большая плата за знания… А если тебе нужен помощник-кошка, им может стать… Шейла.

Женщина изумленно посмотрела на меня:

– Шейла?! Что за чушь ты несешь?

– Шейла – изначально кошка, поэтому, я думаю, вы найдете общий язык.

– Ах, вот оно что! Хм… Я не почувствовала ее, наверное потому, что она – дважды Превращенная. Это несколько меняет ситуацию… – абиссинка забарабанила нервными пальцами по журнальному столику. – Бедный Шпен… Но она опасна, слишком уж много знает! И к тому же она должна меня люто ненавидеть.

– Нисколько не сомневаюсь! Но, тем не менее, предлагаю пригласить ее сюда. Я ведь мало что понимаю в этом деле. Я совершенно случайно превратилась в кошку и хочу вернуть себе свой прежний облик. А это можешь сделать только ты и только с ее участием. Поверь, больше меня ничего не интересует!

– Значит, Шейла ничего тебе не рассказала?

– Почти ничего. Так, в общих чертах. Мистика какая-то…

Вошел Шпендель, неся на маленьком подносе чашку, наполненную ароматным кофе. Он еще не знал о своей участи, но в моем сердце не было жалости – он был не тем маленьким серым котенком, которого хотелось спасти. Правда, я чувствовала себя обязанной – ведь очкарик сохранил нам с рыжей жизнь, но высокая цель требует жертв!

Боже, неужели я стала рассуждать, как Шейла? Похоже, я заразилась ее цинизмом…

Я наблюдала, как абиссинка с тонким розовым шрамом на лице пьет из моей любимой чашки, и отвращение, смешанное со страхом, охватило меня. Как же все перемешалось в этой жизни… Или в этой Игре?.. Наверняка она уже обдумывает месть нам обоим, но на ее лице ничего не отражалось. Эта женщина умела владеть собой! Надо держать ухи востро и не надеяться на шаткое перемирие…

Выпив кофе, Герда приняла решение:

– Шпен! – приказала она. – Выйди на улицу и позови эту стерву.

– Она не подойдет к нему! Лучше это сделаю я.

Мне было просто необходимо перекинуться с Шейлой парой слов прежде, чем она переступит порог моей квартиры…

Шейла неслышно вошла в гостиную и опасливо принюхалась.

– Расслабься, кошка! – насмешливо сказала Герда, закидывая ногу на ногу и внимательно ее разглядывая. – Мне не понятно, почему я стала похожей на тебя, однако, следует отдать должное – ты была довольно красивой бабой!

Рыжая злобно посмотрела на нее и сказала:

– Я хотела бы сразу перейти к делу. У меня два условия – я хочу присутствовать при Очищении и хочу взять с собой Марфу, которая нуждается в твоем Эликсире. Всю нужную информацию я скажу, когда мы прибудем в Бубастис. Я думаю, мое условие вполне выполнимо, и нам есть, о чем потолковать… Без точной схемы вы никогда не найдете тайник. А она здесь! – Шейла дотронулась лапой до головы.

– Получается, что мне придется брать вас обеих? Это невозможно.

– Получается, что так, – быстро подтвердила я, – но игра стоит свеч! Ты же ничего не теряешь.

Я – превращаюсь и уезжаю, а вы, кошки, остаетесь разбираться сами с собой. Каждый получит свое, не так ли?

– Слушай, Шейла, а почему бы тебе сразу не передать информацию мне? – с подозрением спросила абиссинка.

– Я хочу помочь Марфе вернуть человеческий облик. Я ее должница – она дважды спасла мне жизнь. Ты помнишь, как это было первый раз… – тут они с ненавистью посмотрели друг на друга. – Просто взаимовыгодный обмен, не более. Все останутся довольны. Кроме очкарика, разумеется… Но, как говорится, лес рубят – щепки летят. Ему ничего не грозит, не считая того, что он останется человеком! – она усмехнулась в усы.