Чтение онлайн

— Расскажи мне о ней, — попросил он.

Конунг слушал, и по мере того, как сын говорил, выражение его лица менялось. Теплота, с которой он встретил Сигурда, не исчезла, а ушла вглубь, уступив место чему-то более холодному, более расчётливому.

— Голицына, — повторил Эрик, когда сын закончил. — Ближайшая соратница Платонова. Длинные языки говорят, он окрестил её своей названной сестрой.

— Так и есть.

Конунг встал и подошёл к окну. За стеклом серела гавань, корабли покачивались на волнах, и чайки кружили над причалами.

— Я слежу за Платоновым с тех пор, как ты впервые упомянул его имя, — сказал Эрик, не оборачиваясь. — Войны с Владимиром, Муромом, Ярославлем, Костромой. Устрашение князя Вадбольского в Астрахани каменным драконом. Штурм Минского Бастиона. Конфликты с Потёмкиным и, насколько я могу судить, с половиной русского Содружества.

Отец помрачнел и сурово продолжил:

— Тридцать лет я удерживаю Домен между франками, германцами и ломбардцами, которые делят Европу, как пирог. Ливонцы дышат нам в затылок. Датчане душат пошлинами. Норвежцы конкурируют за торговые маршруты. Мы выживаем потому, что не привязываемся ни к одной стороне. Ни к одной, Сигурд. Это основа нашей безопасности. Брак с дочерью Голицына привяжет род Эрикссонов к самому непредсказуемому игроку на континенте.

Конунг повернулся к сыну.

— Если Платонов победит и выстроит свою империю, мы окажемся союзниками сверхдержавы, и в этом есть определённая выгода. Если проиграет, а за полтора года он нажил врагов больше, чем большинство князей за всю жизнь, мы станем соучастниками и унаследуем его врагов. Ты готов поставить судьбу нашего королевства на одного человека, которого знаешь меньше года?

С каждым вопросом Сигурду становилось тяжелее, и не потому, что отец был несправедлив, а потому, что был абсолютно прав, вытаскивая на свет то, что сын прятал даже от самого себя.

— Платонов не авантюрист, — возразил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я видел Угрюм. Город, который он за полтора года создал из умирающей деревни. Академию, где дети крестьян и бояр учатся вместе. Армию, которая сражается не за добычу, а за тех, кто остался дома. Он строитель, отец. Настоящий конунг.

Эрик усмехнулся, и усмешка эта была невесёлой.

— Строители опаснее завоевателей, сын. Завоеватель приходит с мечом. Его можно убить, и всё, что он захватил, развалится. Строитель приходит с технологиями, дорогами и справедливыми судами. Когда люди начинают сами хотеть того, что он предлагает, его уже не остановить.

Конунг вернулся к столу и сел напротив Сигурда. Взял кружку с глёгом, покрутил в ладонях, поставил обратно.

— Есть вторая сторона, — сказал он, и Сигурд понял по изменившемуся тону, что разговор переходит от политики к чему-то глубже. — Посмотри на стену.

Сигурд посмотрел. Секира Хакона Одноглазого тускло поблёскивала в свете камина.

— Тысячу лет назад наш предок отказался уходить на Русь вместе с Хродриком, — продолжил Эрик. — Сказал: «Моё место — на земле предков». Этот выбор определил всё, что было после. Наш род выжил потому, что не терял себя в чужих войнах и чужих амбициях. Каждый конунг помнил: наша сила в корнях, а не в ветвях.

Он наклонился вперёд.

— Ты собираешься связать наш род с княжной, чей отец правит крупнейшим Бастионом Содружества, и это выгодный брак, но её ближайший союзник ведёт войну каждые три месяца. Если завтра Платонов потребует шведских бойцов для войны с очередным князем, а ты к тому моменту будешь женат на Василисе, связан обязательствами, и она захочет помочь Прохору, ты пошлёшь наших людей? А если в это самое время Ледяные Йотуны и Хельбьёрны ударят с севера, кто встанет на заставу?

Сигурд молчал. Ему нечего было ответить, потому что отец задавал вопросы, на которые не существовало правильных ответов, только нелёгкий выбор, с которым можно жить…

Эрик выпрямился в кресле и сложил руки на животе. Жест, который Сигурд помнил с детства: так конунг садился, когда выносил решения, и спорить после этого жеста было бесполезно.

— Не думай, что меня не волнует твоё счастье. Это не так, сын. Однако прежде всего я думаю о том грузе, что лежит на наших с тобой плечах, — он выдержал долгую паузу. — Я дам благословение. При двух условиях. Первое: Домен всегда должен стоять для тебя на первом месте. Перед любыми обязательствами перед тестем. Перед Платоновым. Перед кем бы то ни было. Если когда-нибудь тебе придётся выбирать между Доменом и чем-то ещё, ты выберешь Домен. Это не просьба.

— Второе?

— Василиса приедет жить сюда. Не ты переедешь на Русь, а она переедет к тебе. Наследник Домена живёт в Домене. Это не обсуждается.

Тишина легла между ними, как камень на дно колодца. Сигурд слышал потрескивание дров в камине, далёкий крик чайки за окном, собственное дыхание. Он думал о возлюбленной. О том, как она стояла на обрыве над рекой у Угрюма и рассказывала о своём детстве. О её руках геоманта, способных двигать тонны камня, и о том, как эти же руки дрожали, когда она впервые взяла его за ладонь. Об Угрюме, где она была нужна. О лаборатории, где она работала. О Прохоре, который называл её сестрой и не мог обойтись без её магии и ума.

Сигурд посмотрел на отца. Конунг ждал, и терпение его было небезграничным.

— Клянусь…

Эрик встал, подошёл к сыну и положил ему руку на плечо. Коротко сжал, хлопнул по спине. Обнял. Объятие длилось секунды две, не больше.

— Благословляю, — сказал повеселевший конунг и отступил. — Привези мне невестку, когда она будет готова. А сейчас иди, поешь с дороги. Ты похудел, мальчик мой. Тебя там что, не кормят?

Сигурд вышел из охотничьей комнаты и прислонился спиной к стене коридора. Закрыл глаза. Разговор длился меньше получаса, а ощущение было такое, словно он отвоевал целый день.

Обратная дорога заняла неделю, и всё это время Сигурда мучили два осознания, сплетавшиеся в один тугой узел. Первое: отец был прав в каждом слове. Каждый вопрос, каждый аргумент попал в цель, и Сигурд не мог отрицать ни одного. Однако по факту его чувства к Василисе оказались обвешаны политическими условиями, искренний порыв превращён в дипломатическую сделку, и он ненавидел это, хотя понимал необходимость. Конунг мыслил как правитель, ответственный за тысячи жизней, и право на романтику в этом уравнении стоило меньше, чем безопасность подданых.