Чтение онлайн

Скрываться за стенами посчитал лишним, если уж всё равно суждено умереть, мы погибнем в атаке, и пусть наши славные знамёна укроют головы не казнённых трусов, а сражённых в славной битве воинов. Неважно, что это будут стяги не только нашего легиона. Варвары ли, орки, маги или другие храбрецы, не согласившиеся на позорную сдачу - все мы сейчас в одном строю! Что же, я всегда мечтал о смерти в бою. Сегодня, видимо, моя мечта осуществится. Во'Дан, я иду к тебе!

Сам не знаю, зачем присоединился к армии, что собирал северный варвар из казгардских гвардейцев? Вроде бы сотник, а то и ниже чином. Вернее, прекрасно знаю. Подвигов и славы, достойных настоящего рыцаря, захотелось.

– Ты ещё слишком молод и многого не понимаешь, - ответил мне мой наставник сэр Гордолкон, один из лучших рыцарей королевства, когда услышал о таких планах.
– Подвиги и слава найдут рыцаря в любом месте, если суждены.

– И где же?
– усомнился я.
– Остальные командиры в лучшем случае ждут приказа защищать стены.

– Тоже достойное дело, - ответил наставник.

– Что достойное, никто не спорит. Но от рыцаря там мало толку, на боевом коне на стену не заедешь. Да и не будет никакой защиты стен.

– С чего ты взял?
– неуверенно спросил он.

– С того, что большинство откровенно обсуждают, как поступят, когда получат приказ сложить оружие. Ва'Ндэл же планирует выйти из города и дать сражение в чистом поле.

– Не буду тебя уговаривать, поступай как знаешь, - ответил сэр Гордолкон.
– Однако помни - всем известное высказывание о том, что историю пишут победители, не совсем правильное.

– А кто же?
– удивился я.

– Выжившие.

Никогда раньше не слышал от наставника таких речей. Раньше он как раз о славных подвигах рассказывал. Впрочем, я не собирался его осуждать. Он всё решил для себя, а я для себя.

В любой другой ситуации было бы глупо не воспользоваться преимуществами, которые дают крепостные стены. Однако возможность получить удар в спину от сторонников капитуляции не оставляла другого выхода.

Но это всё я думал, когда находился в столице и мечтал о подвигах. Стоило её покинуть, и в голову стали приходить совсем другие, не достойные рыцаря мысли. И начал куда лучше понимать старого наставника. По слухам князь Проклятых Земель, как и следовало ожидать от Тёмного Властелина, не принимает честных сражений, а жжёт врагов невероятно сильной магией. В такой гибели действительно нет никакой славы.

Да, видимо, боги меня услышали. Нас догнал гонец и принёс важную весть. Оказалось, король вовсе не сбежал, а отступил из столицы, где собрались одни изменники и заговорщики, в отдельно стоящую крепость, где можно было не опасаться удара в спину. А это уже совсем другое дело. Сражающихся из безнадежности можно назвать глупцами, а за короля - так уже не назовёшь. Поступок, достойный любого рыцаря.

Историю пишут выжившие? Кто-нибудь обязательно выживет!

Странная была эта война. Все крепости и города Зинского королевства спешили раскрыть ворота и вынести какие-нибудь ключи на серебряном, а кто побогаче и на золотом подносе, едва наши объединённые силы показывались поблизости. Ну а те, кто не додумывался сделать этого сразу, отведывали какой-то хитрой эльфийской магии от князя Ва'Дима и его жен. И что интересно, не сжёг ни одного города, всегда обходясь незначительными разрушениями из всех возможных, но жителям и властям мало не казалось.

Очень рационально. И дань получал, и торговые договора заключались, и ещё много чего. Выгодно, но никакой боевой славы. Мне бы на самом деле поучиться, как должен вести себя настоящий правитель, а всё равно оставалась какая-то неудовлетворённость.

За все это время я ни разу не обнажил меча. Скучно, не война, а прогулка. Мои верные воины, из тех, что достались от предыдущего короля Айторунского, были довольны. Плата за службу идёт, кровь не льется - чего же ещё пожелать? Сразу видно, что в королевской армии воспитывались. Как высказался по этому поводу князь Ва'Дим: 'Солдат спит, служба идёт'.

А вот северянам такая война не нравилась. Где же героические подвиги, о которых потом будут петь потомки, где эпические битвы, в которых если и умрешь, то десяток врагов с собой прихватишь? Недовольство проявляли даже Нуд со Снорром, которые так и остались при моей особе. Что уж говорить о герцоге Ва'Зане и других князьях, князьках и княжатах. Сам же иногда думал о том, что делать со всей этой оравой, когда война закончится. Обратно в королевство забирать нет желания, но и князь Ва'Дим принять их на службу не жаждет. Кого-то, скорей всего, возьмёт, раскидав по разным отрядам, но всех сразу точно нет.

В свой срок перед нами показалась столица королевства, под названием Зинил. Мы ещё и добраться не успели, как появились первые перебежчики с новостями. Надо сказать, весьма интересными. Король сбежал, кинув свою столицу, да и всё государство на произвол судьбы. Ищи его теперь в Казгарде, не иначе. Пропала и часть советников. Мнения городской верхушки разделились. Большинство были согласны сдаться, выполнить любое требование князя Ва'Дима, вплоть до признания его королём, императором, да кем угодно. Споры среди них шли только о том, кто именно должен вручить поднос с ключами от города. Никак договориться не могли. Может, это и являлось одной из причин, по которой война ими была безнадёжно проиграна.

– Уж главный-то город надо брать, - посоветовал я князю.
– Не дожидаться, пока те решат, а войти в столицу всей армией.

– Знакомая история, - ответил он.
– Все предпочитают видеть над вражеской столицей не белый флаг, а свой.

– Причём тут флаг, да ещё и белый?
– не понял я.

– Ни при чём, - ответил он.
– Это я так, не обращай внимания. Но могу объяснить свою позицию. Если бы к столице сейчас рвалось ещё несколько 'союзнических' армий, то было бы очень важно, кто захватит дворец и поднимет над ним своё знамя. А в нашей ситуации можно просто подождать, и сами начнут предлагать лучшие варианты.