Чтение онлайн

Алиса обернулась, небрежно убирая упавшую на глаза прядь. Волосы опускались, змеясь по плечам. Смотря по сторонам, и Даниил затих на вздохе, трансформируясь в человека.

– Отцу и Сыну и Духу, - от десятков хриплых мужских голосов зал загудел, резонируя каждой колонной, каждым окном.

И застыли. Мечи опущены. Руки на лбах. Никто так и не перекрестился.

Командор помог Владыке опуститься на пол. Отец Сергей, сев и отдышавшись, махнул рукой наставнику:

– Веди их к нему. Не медли! Время камня прошло.

Наставник Борислав, церемониально опустился на колено и, коснувшись ладонью пола – красной, тягучей массы, - поднял руку и тронул меж бровей, оставив красное смазанное пятно. И развернулся к йахам:

– Идите за мной.

Тяжело поднявшись, прошёл мимо оцепеневших соратников, мимо застывших инквизиторов, склонивших головы, мимо монахов, замерших у стен. К дверям во внутренние покои. И, не оборачиваясь, застыл на пороге, дожидаясь йахов.

Алиса сглотнула и посмотрела на Даниила. Хмурый и взъерошенный, с отросшими до плеч волосами, с литым, совершенным телом, он казался совсем иным человеком. Но это был он. Тёмные горячие глаза смотрели с недоверием и удивлением, словно весь мир вокруг оказывался для него нов и неизведан. Это смотрели глаза человека.

Она протянула руку и тихонько пальцами обвила его пальцы. Даниил неловко поймал её ладонь в свою и бережно обхватил.

Мимо храмовников, мимо инквизиторов, мимо монахов…

Командор дождался их на входе и шагнул за дверь.

Коридор, полный тихого света огня негасимого. За коридором – зал. За залом – коридор. За коридором…

Когда они подошли к высокой двери за красными шторами, Алиса знала, что увидит там. И всё равно – сердце рвалось от ощущения конца. И ощущения начала.

Командор Борислав без слов потянул блестящие медным боком длинные рукояти. И распахнул двери.

…

Всё было так, как она не раз себе представляла… Так, и не так. Никогда не чувствовала она в своих фантазиях этого воздуха. С запахом крови и трав. Одуряющего, сладостного воздуха, кружащего голову и проникающего сквозь поры. И - заполняющего тело до самого нутра. Аромата, наполняющего каждую клетку ощущением сытости и силы. Дающего больше, чем жар из только что порванного горла. Чувство святости… И этот воздух потоком шёл – бил, прошивая насквозь и истончаясь в изголодавшемся теле – из открытых дверей.

Командор, чуть обернувшись на входе, посмотрел на Алису краем глаз:

– Дальше вы одни.

И отшагнул в сторону. Почти солдатский разворот – и командор застыл в стороне от дверей стражем и постовым.

Ветер святости, сытости и силы ударил сильнее.

Переглянувшись, йахи шагнули внутрь. И замерли, найдя взглядом, внутренним чутьём источник этой силы.

Зал с портьерными шторами на высоких стреловидных окнах, стол под богатым сукном, черный ноутбук с золотой эмблемой яблока, автоматчики в серых рясах по углам комнаты...

И человек. Лицо оставалось скрытым за крышкой ноутбука, но Алиса, как всегда, видела тончайшие седые пряди, клубящиеся пухом на голове и худые, болезненно приподнятые плечи, затянутые, словно в корсет, в черный пиджак.

Человек несуетно протянул руку. Сухие пальцы, затянутые в перчатку, поверх которой светились перстни, обхватили крышку ноута. Красный камень в золотой розетке, жёлтый, зелёный, синий, чёрный… Человек неторопливо опустил крышку и поднял глаза на вошедших.

– Влад…

Влажные глаза Алисы задрожали вертикальными чертами.

Он оказался таким, каким представляла. Пожилой, но ещё вполне крепкий мужчина, в солидном красивом фраке. Только вот ни в каких фантазиях она не видела, что его кожа пергаментного цвета, в тончайшей паутине едва заметных морщин, что его глаза узки, и в них ясно проглядывают вертикальные зрачки. И что меж бровей ярким пятном сидит кровавая точка.

Человек улыбнулся.

– Я ждал вас, дети мои. Алиса… Даниил.

Его голос был тих, словно песня истёршихся друг о друга за долгое время камней.

– Прото… - Даниил шагнул вперёд. – Ты свободен!

Влад улыбнулся и осторожно покачал головой:

– Свободен? Но я не пленник, Даня. Пленник – ты.

Даниил нахмурился, обежал взглядом зал, серые вооружённые фигуры.

Алиса шагнула вслед за другом и тронула его за плечо, словно отодвигая от разговора. Она уже начала понимать.

– Ты – Гроссмейстер,- устало сказала она. – А мы – пешки?

Прото медленно и бережно, словно хрустальные, сложил пальцы перед грудью и откинулся на кресло. Задумчиво оглядел стоящих в молчаливом напряжении йахов.

– Проходная пешка. И ладья. – Наконец отозвался он.

– Тура? – хмуро переспросил Даниил. Его губы едва заметно раздвигал проявляющийся оскал трансформации.

– Пешка стала ферзём, - задумчиво отозвался Влад, смотря на свои пальцы, - А ладья защитила её, даже не стремясь к движению. Активная малоходовая фигура. И фигура, способная одним своим присутствием на доске заставить обходить значимые ей места. И это первая партия за долгие века, которую я смог выиграть. Хотя и погонять вас пришлось…

– Довольно! – рыкнул Даниил и отодвинул Алису к себе за спину. – Мы пришли не об играх говорить! Кое-кто считал, что твоё освобождение сделает мир счастливее. Я, как дурак, поверил этому! И теперь…

Влад перебил:

– И теперь ты требуешь, чтобы я…- он усмехнулся – доказал тебе это или опроверг?

– Да, чёрт побери!

После дикого рыка йаха звенящая тишина окутала зал, словно осязаемое полотнище.

Закрывая глаза, Прото глубоко вздохнул. Тронул пальцами веки, словно проверяя их на присутствие. И отозвался: