Чтение онлайн

— Не волнуйся. И в соседних системах, ведущих в сторону от нашего маршрута, и позади нас идут сканировщики, отслеживающие появление любых кораблей, которые могут представлять для нас опасность. Вот, к примеру, в системе, что мы покинули вчера, обнаружен крейсер.

— И что? — тут же напрягся Ден.

— Да ничего. Одиночный крейсер, который идет схожим с нашим маршрутом, в сторону центральных миров. Он для нас не представляет опасности. Да и вообще, не стоит шарахаться первого встречного.

Однако Ден был иного мнения. Откуда тут появиться одиночному крейсеру? Слишком дорогой и мощный корабль должна была сопровождать эскадра прикрытия. Почему ее нет? Почему бы ему не попроситься в их конвой? Хотя, с другой стороны, случайных кораблей вокруг хватало — и шахтерская эскадра им попадалась, и небольшая эскадра пиратов, рыскающая по округе, которая, было, сунулась к ним, но, оценив размер конвоя, предпочла быстро ретироваться, встретились по пути и несколько транспортов, пусть и мелких.

Но все равно, Дену это крейсер не понравился. Какой-то он был… Подозрительный, что ли?

Очередные врата, через которые уже прошли разведчики. Доклады шли стандартные, ничего необычного первопроходцы не обнаружили. Однако Ден нервничал. Центральные миры были уже совсем рядом, и начались те самые системы, пройти мимо которых их конвой не мог и в которых вероятность ловушки была самой высокой. Однако подобные места уже встречались, и ничего страшного не происходило. Если они пройдут и эту систему, то все — можно считать себя в относительной безопасности — следующая после этой, опасной, система уже была «развилкой», из которой к центральным мирам вели целых три маршрута, которые в дальнейшем разветвлялись все больше и больше.

Главное — пройти эту систему…

— Так, — сказал явно нервничающий Ром. — Передовой отряд уже отправился к следующим вратам, на входе в систему дежурит один из наших и возле планеты, к которой мы прыгнем тоже.

— Не будем идти напрямую? — спросил Ден.

— Нет. Опасно. Здесь как раз и может быть ловушка, где-нибудь посредине пути, где нет ориентиров. Будь я пиратом, именно в этой системе бы и развернул стазис-сеть.

— А если они развернут возле планеты?

— Так пираты не действуют. Это если бы они охотились на сканировщиков, то предпочли бы развернуть ее там, или вообще сразу две. А так, они охотятся на транспорт, а ваш брат не любит зря тратить время, да и привыкли вы, пилоты — дальнобойщики, к безопасным мирам. Прыгаете напрямую. Так что если тут есть ловушка, то она как раз должна быть установлена там, где мы бы прошли, прыгая от ворот к воротам напрямую.

— Ну что же, убедил, — мыкнул Ден. — Хотя не все из нас предпочитают прямой путь.

— Не все, но большинство, — пожал плечами Ром.

Транспорт и два крейсера в окружении более чем тридцати сканировщиков подошли к вратам. Ден дождался, пока в ярких вспышках, означающих переход через врата, не исчезли один из крейсеров и около десятки сканировщиков, и затем сам отправил запрос на ворота. Он тут же почувствовал, как началось ускорение и то самое, неприятное, но вполне привычное чувство, которое сопровождает гиперпрыжок через врата.

И вот они уже здесь. В той самой системе, которую Ден опасался.

— От разведчиков штатные доклады. Никого. Начинай разгон на планету, — приказал Ром.

Ден продублировал сообщение для крейсеров и сопровождающих их сканировщиков. Все корабли, замершие возле врат, начали медленно разворачиваться в сторону огромной фиолетовой планеты. А спустя несколько секунд прыгнули. Конечно, первыми ушли сканировщики — их корабли и скорость набирали шустрее, и в варпе двигались быстрее. В точке назначения они окажутся секунд на 5-10 раньше крупных кораблей. Если бы прыжок был длиннее, то это время увеличилось бы до минуты. Но сейчас эта разница особо не играла роли.

Внезапно взвывший сигнал тревоги заставил Дена завертеть головой, пытаясь разобраться в причинах его появления.

Они не заставили себя ждать — транспорт внезапно прервал варп-прыжок, оказавшись в обычном пространстве. Более того, его скорость упала практически до нуля.

— Это что за хрень? — воскликнул Ром.

— Стазис-сеть! Попались!

— Ее ведь не было, наши пролетели это место без проблем!

— Значит, ее развернули несколько минут назад или, с большей вероятностью, как только засекли наш варп-прыжок.

— Как?!

— Да без понятия, — Дену сейчас было особо не до разговоров — он рассматривал экраны и пытался понять, насколько крупно они влипли.

Выходило — что по крупному. И транспорт, и оба крейсера находились практически в самом центре стазис-сети, большая часть сканировщиков также сейчас замерла в ней или на ее границе, словно мухи в паутине. А вот пауки уже были на месте — явно сосредоточившись на границе зоны действия стазис-сети, замерли несколько десятков кораблей — фрегаты и истребители.

— Вот ведь сволочи! — пробормотал Ром. — Все-таки наняли наемников. И что за уроды согласились на такой контракт?

— Без понятия, но ситуация не безнадежная, — ответил ему Ден. — Смотри — тут фрегаты и истребители. Наверняка задача фрегатов замедлить нас и крейсера, пока не подойдут их крупные корабли, которые либо были спрятаны в системе, либо идут из соседней, что маловероятно. А вон и истребители — наверняка они будут атаковать твоих коллег.

В принципе, Ден все правильно сформулировал. Но самого его несколько беспокоило, почему истребителей так много, а фрегатов, наоборот — так мало? Ведь последних быстро перебьют, они даже не успеют существенно или хотя бы ощутимо затормозить крейсера и транспорт.

Заряда аккумулятора стазис-сети, как и ожидалось, хватило ненадолго: как только она исчезла, вражеские фрегаты и истребители бросились в атаку.

— Сканировщикам! Выбить фрегаты! Крейсерам — поддержать их, — приказал Ром.

В принципе, приказ был правильным — именно фрегаты представляли опасность для крупных кораблей, и именно фрегатов было меньше. Как только удастся расправиться с ними, можно будет переключиться на истребители. Если вообще следовало это делать — быстрые и юркие корабли не могли нанести существенного урона крупным кораблям конвоя, да и расковырять сканировщика им было сложно — требовалось время. Убери фрегаты, и все — весь конвой как крупных, так и мелких кораблей сможет уйти в варп, оставив здесь истребители противника ни с чем.