Чтение онлайн

Однако Дену показалось, что Ром только что отдал ошибочный приказ. Он не мог ему возразить, так как одной только интуиции было мало. Поэтому он просто следил за тактическим экраном, пытаясь понять, что идет не так, где они ошиблись? Ну не могли же наемники быть полными дураками, чтобы не понимать, что фрегатов, оставленных возле стазис-сети, не хватит надолго?

Странности начались сразу же — к конвою устремились истребители, а фрегаты старались держаться подальше, находясь в мертвых зонах орудий крейсеров. Более того, фрегаты не пытались приблизиться ни к крейсерам, ни к транспорту, не пытались взять их в цель, активировать стазис-пульсары, которыми, несомненно, должны были быть вооружены.

Ден заметил, что все вражеские фрегаты в качестве целей избрали сканировщиков. Почему? И почему они так быстро выбивали корабли старателей? Такое могло быть только в случае, если на фрегатах было установлено штатное вооружение. Ден перевел взгляд на другой экран и отметил, что ни транспорт, ни крейсера не могут разогнаться — скорость набиралась очень медленно. Но почему?

И тут до него дошло.

— Ром! Стазис-пульсары на истребителях! Прикажи выбивать их! Сейчас же!

— А? — Рому потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошел смысл сказанного.

К сожалению, именно эти секунды если и не стали решающими, то явно сыграли на руку противнику.

Сканировщики устроили настоящую охоту за вражескими истребителями. Правда, без видимого успеха — все же эти кораблики были в разы маневреннее и быстрее, чем корабли старателей. При этом все наплевали на вражеские фрегаты, которые продолжали наносить урон, выбивая старателей одного за другим.

Количество вражеских истребителей начало уменьшаться, однако их было слишком много. А время продолжало убегать, преклоняя чашу весов в пользу атакующих.

Спустя несколько минут совсем рядом сканер засек выход из варпа нескольких кораблей.

— О черт! — простонал Ден. Рядом начал появляться целый флот — и крейсера, и линкоры, и даже носитель.

А в следующее мгновение все только что прибывшие корабли словно исторгли из себя несколько десятков, если не сотен мелких кораблей — десантных ботов.

Ром смотрел на происходящее с какой-то обреченной отрешенностью. Словно эти абордажные корабли были самой смертью, и спасти их уже ничего не могло…

А вот Ден заметил, что с ним кто-то очень хочет выйти на связь. Он тут же ответил на звонок.

— Говорит адмирал наемного флота «Брабант», Вилг Брабант эр Онотье, барон Брабантский. Мы действуем от имени корпорации «Эстрел», нанявшей нас для поимки ренегатов. Предлагаю вам не оказывать сопротивления, заглушить двигатели, сложить оружие и дождаться наших досмотровых команд. В случае неповиновения мы будем вынуждены открыть огонь.

Как Ден и думал, корпорация «Эстрел» не собиралась просто так выпускать старателей в цивилизованные миры. Ход, который совершили корпораты, нельзя было назвать обычным, но и продуманным, с точки зрения Дена, он не был.

Корпораты наняли наемников, при этом указав в контракте, что те должны были остановить и захватить сбежавших сотрудников корпорации, которые в процессе своего бегства пытались украсть еще и корабли, оборудование, имущество «Эстрел».

В принципе, идея была неплоха, вот только реализация подвела. Да, подобная формулировка позволила корпоратам создать контракт для наемников. В свою очередь и наемники согласились на такую работу, так как она, в теории, не должна была нанести вред их репутации. Вот только Ден очень сильно сомневался, что сами наемники не поймут, что им предстоит сделать. Даже более того, наверняка наемники поняли, что охотятся не за беглецами, а за свободными людьми, которые по той или иной причине что-то не поделили с корпоратами. И тянущиеся вот уже несколько часов переговоры между Ромом и адмиралом, бароном и прочее, прочее лишь подтверждали эту его догадку.

Наемники атаковали, однако все их действия, как бы это сказать, были очень мягкими. Они выбивали корабли старателей, однако все спасательные капсулы аккуратно собрали и доставили на транспорт. Поэтому потери среди старателей были минимальными — погибло всего несколько человек, и то по глупой случайности — у кого-то банально не сработала спасательная капсула, либо ее вообще не было.

Сейчас наемник явно пытался выторговать часть имущества старателей, предлагая свою защиту, шантажируя передачей сотруднику СБ «Эстрел», а Ром, в свою очередь, пытался снизить долю, которая полагалась наемникам.

Единственное, что никак не позволяло сложить картинку воедино, так это то, почему корпораты все еще не явились — ведь они должны были понимать, что наемники если не сразу догадались о том, на кого они охотились, то во время атаки поняли это однозначно. Промедление со стороны корпоратов означало, что наемники договорятся со старателями, а коропоратов просто пошлют далеко и глубоко, обосновывая это обманом со стороны «Эстрел» при заключении контракта. И у самой «Эстрел» уже не будет второго шанса — ведь дальше старатели будут двигаться уже под прикрытием флота наемников.

Ден мог бы ломать себе голову еще очень долго, если бы не случилось это — сканер словно заклинило: он начал фиксировать появление новых целей, причем в больших количествах и совсем рядом с «Шансом». Вот только этого быть совершенно не могло. Даже если бы и появился неизвестно чей и непонятно откуда взявшийся флот — то засечь его должны были возле одних из ворот. Поверить в тот факт, что наемники пропустили неизвестно кого к своей добыче, с которой еще не успели договориться об откупных, Ден не мог.

Но сканер упрямо указывал на то, что цели рядом, их много и… Они огромны. Подобных сигнатур Ден никогда не видел и даже в теории, благодаря полученным базам, не мог представить, что подобные корабли могли существовать.

Такие сигнатуры, подобные размеры кораблей он видел всего один раз — как раз во время бегства из родной галактики на «Горизонте». Им тогда еле удалось оторваться от одного из гигантов. Его даже кораблем было сложно назвать, скорее — настоящий космический город, мегаполис.