Чтение онлайн

— Сир, ужин скоро подадут, — произнёс он с поклоном. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Меня отвели меня в гостиную. Я поставил рюкзак к стене в углу и минут десять сидел в кресле, разглядывая безвкусные картины на стенах. Наконец Бенедикт пригласил меня в столовую.

Торин переоделся в бархатный камзол, Миранда в более официальное платье с высоким воротником. Маленького Тимура впихнули в миниатюрную копию отцовского костюма. Мальчишка явно страдал от неудобного одеяния: то и дело дёргал тугой воротничок, ёрзал на стуле. На сиденье ему подложили подушку, чтобы малыш доставал до стола. Пухлыми ручками уже усердно запихивал в рот горошек. Вкусно, а манеры подождут.

Эх, Зара, видела бы ты его сейчас!

Ужин оказался довольно скромным для баронского стола: жаркое из говядины, овощи, свежий хлеб. Разговор в основном крутился вокруг моего поместья в Бастионе и тамошних проблем. О городе вепрей хозяева либо не хотели говорить, либо им было всё равно. Каждая моя попытка упомянуть Хасмадею встречала вежливую смену темы.

Тимур управился с едой первым. Тут же соскользнул со стула, отшвырнув подушку, и начал носиться вокруг стола, играя в какую-то свою игру. Я невольно улыбнулся, глядя на его проделки. Обычный двухлетний сорванец.

— У вас есть дети, сир Артём? — спросила Миранда, заметив мою улыбку.

— Да, — кивнул я, с теплотой вспоминая малышей. Астерия, Глория… — Но все младше Тимура.

Баронесса моргнула от удивления.

— Все младше?

Торин хмыкнул в свой бокал.

— Я бы сказал, маловато, но у тебя хороший уровень, чтобы продолжить. — Он лениво отхлебнул вина прищурил глаза. — Если честно, я давно хотел завести рабыню для удовольствий. Была у меня одна, да сбежала.

Ага, сбежала прямиком в пасть пантеры, чтобы скрыть секрет происхождения Тимура. Кулаки под столом сжались так, что ногти впились в ладони. Пришлось выдохнуть и вести себя спокойно ради Зары и ради мальчика.

Не нашёлся с ответом, опасаясь, что сорвусь, и просто уткнулся в тарелку, методично пережёвывая мясо. К счастью, Миранда бросила на мужа сердитый взгляд, видать, тема явно больная, и Торин быстро переключился на что-то нейтральное.

После ужина Миранда уселась в кресле у камина в гостиной с вышиванием. Слуги принесли Тимуру деревянных солдатиков и лошадку на колёсиках, и он тут же занялся важным делом устройства сражения у её ног.

Торин же повёл меня в свой кабинет «пропустить по рюмочке». Напускная невозмутимость хозяина дома меня не обманывала, ясно, что ему есть о чём поговорить.

И откровение не заставило себя ждать.

Барон разлил бренди по бокалам. Резкий запах ударил в нос. Качество так себе. Усадив меня в кресло у камина, сам владелец кабинета плюхнулся напротив и поставил свой бокал на столик с резким стуком.

— Послушайте, сир Артём. У меня есть… деликатная проблема. Хотел бы узнать, не поможете ли вы? Заверяю, я щедро отблагодарю за услугу.

— Ну, давай, удиви меня, — подумал я, пригубив бренди. Горло обожгло, пойло оказалось крепче, чем ожидал.

— Слушаю внимательно, — произнёс вслух.

Торин подался вперёд, глаза блестели азартом.

— Дело вот в чём, приятель. Я ничего не имею против жителей Хасмадеи, но они ленивые и склочные. Налогов почти не платят, а выбивать из них хоть грош всё равно что с медведем бороться. При этом сидят на первоклассной земле и толком её не используют. — Лицо барона исказилось от отвращения. — Да у них же логова в паре километров! Могли бы взять эти земли под контроль, извлечь выгоду. Но нет! Прячутся за городской хартией, которую их деды выбили у моего деда.

Я сохранял нейтральное выражение лица, только кивнул, мол, продолжай.

— Так вот, это мега-логово даёт мне… нам возможность. Если оставить всё как есть, — блуждающие монстры, рано или поздно выгонят этих бездельников с земли. Городские права аннулируются, и я наконец смогу развивать территорию на благо всем. Даже предложу им работу, если, конечно, согласятся трудиться.

Человек, вышвырнувший мать своего наследника на съедение хищникам, вряд ли знает, что такое великодушие.

Воспоминание вызвало новую волну ярости. Пришлось сделать глоток бренди, чтобы скрыть эмоции.

К счастью, Торин слишком увлёкся своей речью.

— А что если вы немного повремените с зачисткой? Я с радостью приму вас и ваших спутников здесь и размещу с полным комфортом, пока не разрешится вопрос с Хасмадеей. К тому же заплачу, скажем, по сто золотых каждому. А после вы спокойно зачистите логово и заберёте добычу.

В углу зрения появился текст:

Внимание! Предложено задание. Благородная просьба: барон Торин Ланистер из провинции Дрифтен предлагает Вам 100 золотых, если деревня Хасмадея будет захвачена монстрами. Текущая цель — ничего не делать.

Обычно я никогда не отказывался от заданий, всё-таки и лишний опыт, и потенциальные награды. Даже самые странные квесты оставлял на потом, вдруг пригодятся? Но этот…

С ходу отклонил предложение и едва сдержался, чтобы не плюнуть под ноги этому ублюдку.

— Боюсь, это невозможно, милорд. Мы с напарником уже зачистили логово от постоянных обитателей. Возможно, там ещё будут появляться бродячие твари, но пройдут месяцы, может, даже годы, прежде чем их накопится достаточное число для угрозы Хасмадее. А я планирую уйти максимум через пару недель.

Лицо барона на миг исказилось от раздражения, но потом он вздохнул.

— Жаль, сир. Впрочем, у лордов есть и другие способы отобрать землю у строптивых арендаторов. Возможно, даже более выгодные.

Стоило ли открыто противостоять Торину? Не хотелось лишать Зару возможности увидеть сына в будущем. Но поговорить с Дюраном надо обязательно, может, найдётся какой-либо способ защитить деревню от поползновений барона.

Повисла неловкая тишина. Из гостиной донёсся смех Тимура, увлечённого какой-то игрой. Жаль, что не могу провести время с сыном Зары.