Чтение онлайн

Макс глянул на Приза с нескрываемым удивлением.

— Что вас так удивило? Мне казалось, вы уже поняли, что мы не убийцы.

Макс с сомнением покачал головой. Ох, чьими-то устами да мед бы пить! Но деваться было некуда: назвался груздем…

Макс поднялся и, обогнув стол, приблизился к поверхности экрана. Собственно, никакой поверхности и не было. От зыбкой пелены неуловимо клубящегося серебристого тумана веяло грозовой свежестью. Макс снова заколебался, но сомнения его быстро рассеялись, точно унесенные свежим дуновением, неуловимо легким ветерком, повеявшим откуда-то с той стороны экрана. Макс вгляделся, напрягая зрение, и ему показалось, что он видит сквозь пелену. Какие-то смутные фигуры. Причудливые контуры, скорее нарисованные его собственным воображением, нежели реальные…

— Мне бы хотелось взять с собой кое-какие вещи, — хрипло пробормотал Макс.

— Не беспокойтесь, все необходимое вам доставят, — заверил его Приз.

Макс медленно оглянулся и посмотрел на президента «ГеоЭкос».

— Скажите, господин Приз, а вам никогда не приходила в голову мысль о том, что, возможно, и вашу собственную цивилизацию кто-то… — Макс хмыкнул, — великий и могучий вот так же направляет на путь истинный?

Приз серьезно, без тени улыбки посмотрел ему в глаза.

— Приходила, Максим Андреевич. И неоднократно.

— Ну и как вам? — поинтересовался Макс. — Как себя при этом чувствуете?

— А как я должен себя чувствовать? — Приз пожал плечами. — Нормально. Проявления жизни многогранны и неисчерпаемы. Путь развития разума бесконечен. Во Вселенной есть те, кто только-только вступил на него, и те, кто ушел по нему уже очень далеко. Мне. кажется, что братский союз всех разумных рас Вселенной вещь скорее мифическая, нежели реально достижимая. И дело здесь не в высокомерии и снобизме тех, кто ушел в своем развитии дальше прочих. Разумные существа далеко не всегда в состоянии даже просто понять друг друга. Не удивлюсь, если среди носителей разума есть и такие, кто не сочтет, к примеру, нас с вами в полной мере разумными существами. Вы же не захотите строить у себя на Земле равноправное сообщество людей и, скажем, муравьев! Но даже если вам в голову и придет такая фантазия, муравьи вряд ли откликнутся на ваш призыв к братскому единению.

Макс помолчал, потом неуверенно кивнул и, не сказав больше ни слова, шагнул в экран. На мгновенье кабинет озарился неяркой вспышкой жемчужного пламени, и проход погас, превратившись в самый обычный экран самого обычного стереовизора…

— Ну вот и все, — Приз устало провел рукой по лицу.

— Еще один, — эхом отозвался секретарь. — Поверил?

— Поверит, — отмахнулся Приз. — Куда ему деваться? Тем более что все, о чем я говорил, — правда. С определенной точки зрения. Ох, устал я! Трудновато, однако, контролировать их психику…

— Так сильна? — с сомнением в голосе спросил секретарь.

— Не столько сильна, сколько импульсивна и неорганизованна. Они, к счастью, и сами пока еще не понимают, какой силой владеют.

— И с каждым столько мороки! — в голосе секретаря прозвучало сдержанное неодобрение.

— Что поделаешь, — вздохнул Приз. — Нам нужны союзники. Убежденные союзники. Мы не можем вечно держать людей за руку, оберегая их от самоуничтожения. Но и отпустить совсем пока не можем. У этой цивилизации очень мощный потенциал, но пока вся ее недюжинная энергия идет, если можно так выразиться, на «саморазогрев». И температура приближается к критической, в любой момент может вспыхнуть пламя. И они либо сгорят, как и все их предшественники, либо переплавятся в сверхрасу, которая или примет наши идеалы, или нет. Но в любом случае уже не с позиции младшей сестры, а на равных. Слишком непредсказуемый и опасный процесс, чтобы пускать его на самотек. Эта цивилизация может здорово обогатить Союз. Но может его и разрушить.

— Так же, как и все предыдущие, — вздохнул секретарь и, помолчав, спросил: — Ты веришь в то, что хоть из этой расы выйдет толк?

Приз пожал плечами.

— Их развитие идет с явным перекосом. Они уделяют неоправданно большое внимание техническому прогрессу, переделке окружающего мира под себя нынешних. При этом их собственное развитие, качественный прогресс их разума носит хаотичный и неуправляемый характер. С одной стороны, это упрощает нашу задачу, а с другой — делает их гораздо более опасными, чем все их предшественники на этой планете. — Приз вздохнул. — А вообще, мы не боги. Будущего знать нам не дано.

— Да, — кивнул секретарь. — Мы только играем в богов. Седьмая попытка. Шесть неудач на одной и той же планете. Шесть рас, которые, несмотря на все наши усилия, разными способами уничтожили сами себя. Может, с самим этим местом что-то не так? Может, пришло время признать свое поражение и оставить эту планету вариться в собственном соку?

— Мы не можем, — покачал головой Приз. — И ты это прекрасно знаешь. В наших силах создать активный узел Информационного Поля, но не в наших его устранить. Эта планета обречена на то, чтобы нести на себе разумную жизнь. Мы эту кашу заварили, нам ее и расхлебывать. Не можем же мы просто взять и уничтожить их, как результат неудавшегося эксперимента!

— А почему нет? Они ведь и есть этот самый неудачный результат! Или, например, взять и сказать им правду. Интересно, как они на это отреагируют? — секретарь мечтательно поднял глаза к потолку. — Простите, мол, ребята, мы вас создали, чтобы усилить Единый Разум галактики, но так вышло, что вы слишком зациклились на выяснении отношений с самими собой. Это, конечно, закаляет, укрепляет и в каком-то смысле развивает, но ваша внутренняя противоречивость, чрезмерная склонность к неуправляемой само-рефлексии и суицидальные настроения делают вашу цивилизацию малопригодной для вступления в созданный нами Союз Разумных. Ваш результативный ментальный потенциал, «полезная мощность» вашей цивилизации пока равны голому нулю. Так что извините, но вы нам не нужны!

Встретившись взглядом с собеседником, Приз снисходительно улыбнулся. Секретарь сконфуженно усмехнулся и потер ладонью лоб.

— Черт, никак не могу привыкнуть к тому, что думаю и говорю как человек! Как будто разом поглупел на пару миллионов лет. Неприятное ощущение…

— Ничего, — успокоил его Приз. — Поначалу так бывает со всеми. Ты привыкнешь к этому мозгу, вспомнишь себя, и все придет в норму.

— А с другой стороны… — секретарь задумчиво побарабанил пальцами по столу. — В таком положении, как и в любом другом, тоже есть свои плюсы. Измененное восприятие помогает по-новому взглянуть на привычные вещи. И, знаешь, порой складывается довольно интересная картина. С тех пор как я здесь, меня посещают странные мысли.

— Например?

— Зачем нам все это нужно? Почему мы так стремимся к тому, чтобы Галактика была заселена разумной жизнью? Зачем нам нужен этот Союз Разумных, этот Единый Разум? Ведь не только же для того, чтобы не чувствовать себя одинокими во Вселенной?

Приз ответил долгим молчанием. Он встал из-за стола, подошел к стене кабинета и, открыв небольшой бар, наполнил два высоких бокала ярко-розовой, чуть опалесцирующей жидкостью. Вернувшись, он опустился в кресло рядом с секретарем и протянул ему один бокал.