Чтение онлайн

Римил, насупившись, смотрел в пол. Нервотрепка последних дней явно выбила его из колеи, и он чувствовал, что временами начинает нести полную чушь. Вместе с тем холодная, непробиваемая невозмутимость римара выводила его из себя, не давая сосредоточиться, собраться с мыслями, чтобы подобрать убедительные контраргументы. Продолжать дискуссию в таком состоянии не было никакой возможности. Тем более что и в самой дискуссии не было никакого смысла…

— Вижу, вы исчерпали запас заранее заготовленных доводов, — скрипуче заметил Сурл. Римил не возразил, только скрежетнул зубами и ниже опустил голову. — В таком случае предлагаю перейти к следующему пункту, а точнее, вернуться к началу нашей беседы — к цели вашего визита.

— Я ничего не скажу, — внутренне напрягаясь, глухо проговорил Римил. Никто никогда не слышал о том, чтобы римары пытали пленников. С другой стороны, те, кто попадал в их лапы, еще ни разу не вернулись, чтобы рассказать о том, что с ними произошло. Так, во всяком случае, говорили агенты Сопротивления.

— И не надо, — легко согласился Сурл. — Говорить буду я. Мы изучили вашу аппаратуру и собранные вами данные…

У Римила екнуло в груди: уже успели! Значит, шарили в его багаже с самого первого и до последнего дня… Значит, зря он старательно прятал кристаллы с записями в тайник…

— …Вас интересовали направление переноса и координаты конечного портала, — без вопроса в голосе сообщил Сурл. — Интересовали потому, что аналитики Сопротивления наверняка давно уже сложили два и два и поняли, что эта станция используется в основном для транспортировки менхов. Поняли и предположили, что где-то там, на другом конце, находится место, в котором они создаются.

— Если вы все знаете, то почему до сих пор пускаете сюда наблюдателей? — вяло удивился Римил.

— Потому что не все наблюдатели — шпионы. И потому, что полностью закрытая станция будет привлекать к себе еще больше ненужного внимания.

— А я? Что теперь со мной будет? — сникнув, безжизненным голосом поинтересовался Римил. Его недавний гордый запал исчез, перегорел в бессмысленной перебранке со Смотрителем. — Тюрьма?..

— Это зависит от вас, — сразу проговорил Сурл.

Римил медленно поднял голову и, сузив глаза, глянул на Сурла. Понял: сейчас будут вербовать. В душе затеплилась недостойная, трусливая надежда на спасение. Римил стиснул зубы, произнес про себя: «Ни за что!» — а вслух спросил, презрительно кривя губы:

— Предлагаете мне шпионить на вас?

— Отнюдь, — возразил Сурл. — Мы предпочли бы, чтобы вы использовали ваши способности по прямому назначению. Нам нужны талантливые ученые, а вы, без сомнения, очень талантливы, несмотря на вашу излишнюю горячность и импульсивность. Мы давно за вами наблюдаем…

«Так вот оно что! — с горечью подумал Римил. — Значит, и те и эти…» Он гордо выпрямился и отчеканил:

— Ни за что! Я не буду на вас работать!

— Не на нас, — поправил римар. — А с нами. Представьте: мы предоставим вам любые материалы и аппаратуру. Не будет никаких запретов на темы исследований. Вы будете жить и работать среди подобных вам существ — таких же ученых-исследователей…

— Но при этом буду заперт в четырех стенах, — хмуро закончил Римил. Смотритель его определенно искушал, и, надо признать, небезуспешно. Пока Римила спасало только подсознательное недоверие к словам римара.

— Отнюдь. Конечно, мы проследим, чтобы вы не имели контактов с Сопротивлением, но в остальном… — Смотритель широким жестом развел в стороны тонкие руки: — Перед вами будет открыта вся Вселенная.

Римил задумался. Щедрое предложение. Пожалуй, даже чересчур. Это-то и настораживало.

— А как же ваши слова об опасностях научного прогресса? — как бы невзначай поинтересовался Римил. — Вдруг в ваших лабораториях я открою что-нибудь не то?

— Опасность таится не в научных открытиях как таковых, а в их применении с определенными целями, — сформулировал Сурл прописную истину. — Повторяю: мы не ставим своей целью прекращение научно-технического прогресса. Мы понимаем, что для техноцивилизаций, которые преобладают в Галактике, это означало бы стагнацию и вырождение. Поэтому мы за продолжение исследований во всех сферах. Но — под разумным контролем.

— Значит, я буду делать открытия, а вы — решать, где, когда и с какой целью их применять, — медленно проговорил Римил. — Так?

— Так, — не стал лукавить Сурл. — Но разве это препятствие для настоящего исследователя, приверженца чистой науки, чья цель — бесконечное познание Мира?

И снова Римила охватили сомнения. Сурл предлагал ему гораздо больше того, на что он мог рассчитывать на родной планете даже при условии, что она никогда не вступит в Союз. Положа руку на сердце, Римил, несмотря на все усилия пропаганды Сопротивления, был наслышан о терпимости римаров и о том, что они и в самом деле практически не вмешиваются во внутреннюю жизнь покоренных планет. И, пожалуй, главным, что его, как ученого, возмущало в политике Союза, был как раз запрет на научные исследования в определенных областях. И вот теперь этот запрет снимался…

— А как быть с моими родными и близкими? — Римил, чувствуя себя в определенном смысле связанным с Сопротивлением и не желая становиться предателем, мужественно противился искушению. В то же время тихий внутренний голос уже начал нашептывать ему: «А почему бы и нет? Никакими секретами Сопротивления ты не владеешь, да тебя никто о них и не спрашивает. А отказаться от сотрудничества и гордо умереть ты всегда успеешь…»

— До вступления вашей родной Системы в Союз осталось не так уж много времени, — буднично сообщил Сурл. — Но, если вам это необходимо, мы готовы ускорить переселение указанных вами существ в ваше новое место жительства.

Рим илу подумалось, что римары, наверное, могли вот так же легко «переселить» всех лидеров Сопротивления, а потом провести серию «тихих переворотов» и без лишних хлопот присоединить к Союзу все до сих пор свободные миры, не отступая — по крайней мере, внешне — от принципа ненападения и провозглашенной политики «разумных переговоров». Наверняка они могли это сделать. Но почему-то не делали.

А потом Римил представил менхов, контролирующих космопорты и порталы Эльтайры. Представил тысячи миров «свободных», но изолированных друг от друга, блокированных патрульными кораблями римаров с экипажами из непобедимых менхов, каждый из которых способен в одиночку одним усилием воли уничтожить большой боевой корабль с расстояния в несколько парсеков. Представил ученых, лишенных возможности делать то, к чему они чувствуют призвание. Представил мальчишек, мечтавших стать звездными капитанами и теперь навсегда лишившихся надежды на осуществление этой мечты. Представил будущие поколения, привыкшие к тому, что беспредельное пространство Вселенной принадлежит не им. И радужные перспективы нарисованные обещаниями римара померкли, посерели, потеряли привлекательность…