Чтение онлайн

Он неожиданно осекся: на пороге стоял Хоуг.

Какую-то долю секунды длилось молчание. Рэнделл был ошеломлен, а Хоуг ждал, когда хозяин заговорит. В конце концов он робко произнес:

— Извините, но я должен был прийти, мистер Рэнделл. Можно мне… войти?

Рэнделл таращил на него глаза, лишившись на какое-то время дара речи. Вот это нахальство! Даже наглость!

— Видите ли, я должен объясниться с вами и заверить вас в том, что никогда бы по собственной воле не причинил вреда миссис Рэнделл, — сказал он просто. — Если же я сделал это неосознанно, то хотел бы загладить свою вину.

— Не слишком ли поздно спохватились?

— Но, мистер Рэнделл, почему вы думаете, будто это я сделал что-то вашей жене? Простите, но у меня даже в голове но укладывается, как я мог… Во всяком случае, не вчера утром. — Он замолчал и с надеждой посмотрел на окаменевшее лицо Рэнделла. — Ведь вы бы не пристрелили просто так даже собаку, верно?

Рэнделл покусывал губу, разрываемый двояким чувством. Сейчас Хоуг казался ему порядочным человеком.

— Проходите, — хрипло велел оп, рывком распахнув дверь.

— Спасибо, мистер Рэнделл. — Хоуг неуверенно переступил порог.

Рэнделл собрался закрыть дверь.

— Вы мистер Рэнделл? — Еще один совершенно незнакомый мужчина стоял на пороге с пакетами.

— Да, — сказал Рэнделл, выуживая из кармана мелочь. — Как вы вошли?

— Да вместе с ним, — ответил мужчина, указав на Хоуга. — Просто вышел не на том этаже. Пиво холодное, шеф, — добавил он заискивающе. — Прямо со льда.

— Спасибо. — Рэнделл добавил еще мелочи к чаевым и закрыл за посыльным дверь.

Он поднял пакеты с пола и направился на кухню. Надо выпить немного пива, решил он, сейчас оно как нельзя кстати. Он сложил пакеты на кухне, вытащил одну из банок, нашарил в ящике ножик и собрался откупорить.

Хоуг нервно переступил с ноги на ногу, и это привлекло внимание Рэнделла — он так и не предложил гостю сесть.

— Садитесь!

— Благодарю вас.

Хоуг неловко присел.

Рэнделл снова занялся своим пивом, но тут же понял, что попался в собственную ловушку. Черт бы побрал его дурацкое пристрастие к хорошим манерам. Он просто не мог не предложить Хоугу выпить вместе с ним.

С секунду Рэнделл колебался, а потом подумал: ни ему, ни Синти от этого вреда не будет.

— Пиво хотите?

— Да, спасибо.

На самом деле Хоуг очень редко пил его, предпочитая беречь вкусовые ощущения для изысканных вин, но в эту минуту, вероятно, он не отказался бы даже от воды из канавы, если бы ее предложил Рэнделл.

Рэнделл поставил на стол стаканы, а затем приоткрыл дверь в спальню, чтобы в любой момент можно было в нее проскользнуть. Синти лежала в той же самой позе. Он осторожно повернул ее на бок, чтобы не затекло тело, и поправил одеяло. Он смотрел на нее и думал о Хоуге и предостережении доктора Потбери. Неужели Хоуг действительно так опасен, как считает доктор? Не является ли он, Рэнделл, и сейчас всего лишь игрушкой в его руках?

Нет, теперь Хоуг уже не может причинить ему вред. Когда случается самое худшее, тут не до мелочей. Если умрет Синти, он просто последует за ней. Он решил это еще днем.

Рэнделл вернулся в гостиную.

Пиво Хоуга стояло нетронутым.

— Пейте же, — сказал Рэнделл, усаживаясь и беря спой стакан.

Хоуг подчинился, не предлагая тоста и не поднимая бокала за здоровье хозяина.

— Знаете, я ловлю себя на мысли, что совершенно не понимаю вас, Хоуг.

— Признаться, мистер Рэнделл, я и сам себя не понимаю.

— Зачем вы пришли сюда?

Хоуг беспомощно развел руками.

— Поинтересоваться насчет миссис Рэнделл, — сказал он. — Выяснить, наконец, что же я такого натворил. Загладить свою втяну, если возможно.

— Вы признаете, что сделали это?

— Нет, мистер Рэнделл. Я не понимаю, как я мог приставать к миссис Рэнделл вчера утром…

— Вы забыли, что я видел вас.

— Простите, но что я делал?

— Вы загнали миссис Рэнделл в конец коридора здания Мидуэй Коптон и пытались задушить ее.

— О, Господи! И… вы видели, как я это делал?

— Нет, я… я был… — Рэнделл неожиданно замолчал, понимая, насколько бы глупо прозвучало, если бы он заявил, будто не мог видеть нападение Хоуга на миссис Рэнделл только потому, что в тот самый момент выслеживал Хоуга в другом крыле здания.

— Продолжайте, мистер Рэнделл, пожалуйста!

Рэнделл в волнении встал.

— Это бессмысленно, — зло огрызнулся он. — Я не знаю, что вы делали. Может быть, вы вообще ничего не делали! Я знаю только одно: с тех пор, как вы вошли в эту дверь, со мной и с моей женой стали происходить странные вещи — отвратительные вещи. А теперь она лежит здесь, точно мертвая. Она… — Он не договорил и закрыл лицо руками.

Хоуг мягко прикоснулся к его плечу.

— Мистер Рэнделл, я сочувствую вам и хотел бы чем-нибудь помочь.

— Я даже не имею представления, чем тут можно помочь. Разве что вы знаете способ ее разбудить. Вы его знаете, мистер Хоуг?

— Боюсь, что нет. Расскажите, что с ней? Я ведь еще ничего не знаю.

— Да тут и рассказывать особенно не о чем. Сегодня утром она просто не проснулась. Она в таком состоянии, что, кажется, вообще никогда не проснется.

— А вы уверены, что она… не мертва?

— Уверен.

— Вы, конечно, вызывали врача. Что он сказал?

— Он посоветовал не трогать ее и внимательно следить за ее состоянием.

— Да, но разве он ничего не сказал по поводу самого заболевания?

— Он назвал это Lethargica gravis!

— Lethargica gravis! И это все, что он сказал?

— Да… А в чем дело?

— Разве он не попытался хотя бы поставить диагноз?

— Но это и есть диагноз — Lethargica gravis.

Похоже, такой ответ несколько озадачил Хоуга.