Чтение онлайн

— Ты! — гаркнул я, указав копьём, словно офицерским жезлом, на Бывалого. — Шаг вперёд! Кем был?

— Десять лет в пехоте баронской дружины. Не инициирован, господин старпер.

— Отличный ответ, боец! Будешь Бывалым. В строй! Теперь ты!

Вперёд вышел здоровенный мужик. Просто гигант. Ростом с меня, что в здешних краях встретишь не часто. В плечах раза в полтора шире, хотя я и сам не хиляк. Этого палкой в живот не проймёшь, если взбунтуется. Я перенёс вес на заднюю ногу и слегка наклонил копьё — если что, буду сразу бить в голову. Бывалый заметил движение и на его лице мельнуло одобрение. Он оценил не угрозу, а готовность её исполнить.

— На мельнице работал, тяжести таскал, господин командир. Не инициирован. Подрался на ярмарке, толкнул мужика. А он умер.

— Силу не рассчитал?

— Не рассчитал.

— Это же без злого умысла. За что тогда в «искупление»?

— Виру баронский судья назначил. Денег таких не было. Вот я и здесь.

Гигант вёл себя спокойно, даже добродушно. Такое ощущение, что он не до конца понимает, в каком дерьме оказался.

— Ясно. Будешь Шварцем. В строй.

Следующий был прямой противоположностью Шварца — худой, сутулый, с бледным лицом и ранними залысинами.

— Писарь я был при храме. Не инициирован. Учёт вёл, господин старпер, — невнятно прошептал он и уже собрался вернуться в строй, но я остановил его вопросом.

— Взятка или подлог?

— Я не… Взятка, господин.

Все, даже Щербатый, посмотрели на него с сочувствием. Было ясно, что этот доходяга даже первого дня рейда не переживёт.

— Будешь Писарем. В строй. Теперь ты!

Вперёд вышел невысокий, жилистый мужик средних лет с сильной хромотой. Щетина на лице, глаза прищурены, но движения мягкие, бесшумные, как у зверя. Ещё один проблемный элемент, понял я.

— Охотником был, господин старпер. Не инициирован.

— А с ногой что?

— Не досмотрел, в капкан угодил, — ответил он настороженно.

— Будешь Лисом. В строй, — я ткнул копьём в лежащего на земле гопника. — А ты будешь Щербатым.

Жестокость я показал, страх посеял. Теперь нужно было получить хоть каплю уважения. Для этого проще всего провести тренировочные поединки и выиграть каждый. В четырёх из пяти я бы победил, но вот Бывалому, скорее всего, проиграл. Возможно, в сухую. И тогда весь мой только что выстроенный авторитет рассыпался бы, как гнилая доска. Решение же крылось в области социальной инженерии, а не в грубой силе.

— Бывалый, шаг вперёд! Назначаю тебя заместителем. Приказы Бывалого — как мои. Ослушается кто — можешь избить или палец отрезать. Но чтобы без ущерба его милости барону! Всё ясно?

Дождавшись утвердительных выкриков, продолжил:

— Проведём тренировочные поединки — посмотрим, на что вы способны. Бывалый, бери Щербатого и Писаря. На мне — остальные двое. Начали!

Себе я взял самых сложных. Во-первых, чтобы все видели: я не прячусь за спину заместителя. Во-вторых, эти двое ещё не получили урока от меня лично. А в таких делах важно, чтобы страх и уважение были персональными.

Схватка с Шварцем вышла неожиданно простой. Он был силён, вынослив и даже довольно быстр, несмотря на габариты. Но слишком доверчив: принимал за чистую монету даже не финты, а намёки на них. Повалить его я так и не смог — по ногам бил раз семь, а Шварц терпел боль и продолжал атаковать, словно танк. В один момент я принял удар гиганта на щит. Удар был настолько сильным, что руку прострелило болью. Поединок я остановил минуты через две. Шварц не сдавался, но будь у меня боевое копьё, он был бы уже горой рубленого мяса.

А вот Лис удивил. Копьём он владел неплохо, хитрил, изворачивался. И, не будь хромой, выиграл бы этот поединок. С ним я провозился чуть дольше, но итог был тот же, что и с Шварцем: моя чистая победа.

Бывалый управился со своими раньше и некоторое время наблюдал за мной. Лицо у него было задумчивое: оценивал, повезло ли ему с командиром или наоборот. Я махнул заместителю, отозвал в сторону и коротко спросил:

— Ну что?

— Всё плохо. Сами помрут — и нас с вами в могилу утащат, господин старпер.

— Других людей нет. И этих хорошо бы поберечь. Не то чтобы мне их жалко, но если сдохнут — новых не дадут. А тогда и до нас очередь дойдёт. Так что делать будем?

Мой зам посмотрел на меня почти с уважением. Понял, что я не для вида его назначил, что его слово имеет вес. И что в моей голове извилин больше одной.

— Строй нужно собирать, господин старпер. В линию встанем, щиты сомкнём — тогда даже такие доходяги, как Писарь, принесут пользу. Если не испугаются и не побегут.

— А с Лисом как? Хромота в строю не помешает?

— Во вторую линию поставим. Я с ним поговорил — мужик он тёртый, в зверье разбирается. Остановим тварь, дадим ему возможность нанести укол в уязвимое место — и он тварь с пары ударов завалит.

— Уже лучше, чем «все помрём», — глаза Бывалого блеснули, но он лишь кивнул, признавая мою правоту.

— Тогда Шварца в центр. Слева от него — я, далее — Писарь. Ты, Бывалый, справа, Щербатый на правом краю.

Место себе я выбрал не случайно. Справа от меня Шварц, и его щит надёжно прикроет мою правую сторону. Конечно, я предпочёл бы Бывалого: он умеет работать щитом. Но стянуть все ресурсы на себя, значит погубить всех.

Шварц держит удар лучше всех, устойчив. Даже если тварь прыгнет, он не упадёт и не отступит. Справа Шварца прикроет опытный боец, так что «танка» не разорвут и он не истечёт кровью. По крайней мере, не сразу.

Бывалому такое построение не нравилось: его прикрывал ненадёжный Щербатый. Но Писарь был ещё хуже, так что вариантов не оставалось. Тактически построение было правильным, и спорить Бывалый не стал. А значит, начал принимать меня всерьёз.

— Стройся! — рявкнул Бывалый на бойцов. Те выстроились в неровную шеренгу. Стояли как солома на ветру: вроде вместе, но каждый сам по себе.