Чтение онлайн

— Итак, вы алхимик, — Раухель соединил пальцы перед собой, — а также огненный маг. Можете продемонстрировать своё магическое мастерство здесь? Только, прошу, осторожнее. Мне бы не хотелось восстанавливать ценные документы. К тому же напомню, что за дверью дежурит несколько вооружённых людей с крайне нервной реакцией на огонь.

— Пожалуйста, — ответил Маркус. Он вскинул руку, и пламя от свечи на столе взвилось вверх пламенным потоком. Маг опустил руку и огонь исчез, оставив лишь тонкую струйку дыма. Тогда он щёлкнул пальцами и не успевший остыть фитиль вновь оказался объят пламенем.

— Весьма и весьма впечатляет. Демонстрировать алхимический талант просить не стану. У меня здесь просто нет ни реторт, ни горелок, словом, ничего необходимого для этого. Но я знаю, где есть. И я готов вам помочь, если вы поможете мне.

— Я вас слушаю.

— Видите ли, господин Аронтил, — Раухель откинулся в кресле, — наш алхимик в данный момент работает над важнейшим делом для лорда Дериана Рейнара, которое находится под моим личным контролем. Суть дела вам знать не обязательно, однако ему не помешает помощь. И эту помощь, я полагаю, способны оказать вы, значительно ускорив его работу.

— Но как я смогу помочь, если не знаю сути?

— От вас будет требоваться лишь некоторые манипуляции с реагентами. Я не сведущ в алхимическом деле, уж простите, потому не могу сообщить вам подробностей, как бы мне ни хотелось. Но смысл в том, что требуется от вас немногое. Взамен же вы сможете получить столь необходимые вам деньги. Вы, кажется, что-то говорили о залоге? Ваш друг попал в беду?

— Да, мы сидели в постоялом дворе «Дракон и слеза», и он не смог заплатить.

— О! Прекрасное заведение, — улыбнулся Раухель, — хоть, на мой вкус, и немного напыщенное. К слову, вы знаете, что вышибала там полуэльф? Это я помог подыскать хозяину столь замечательного сотрудника. Взамен я иногда трапезничаю там на очень приятных условиях… Вот только не припомню, чтобы они звали стражу, если кто-то не смог заплатить. Быть может, дело имеет чуть более щекотливый оборот? Скажем, речь о фальшивом серебре.

— Откуда вам…

— О, мне доложили об этом сразу же, как он оказался в этих стенах. Видите ли, я давно иду по следу этих неуловимых фальшивомонетчиков, и рад любой, даже самой косвенной зацепке. К слову, вам известно, что за подделку изделий королевского монетного двора варят заживо?

Маркус побледнел.

— О нет, вы не совсем верно поняли, — поспешил он добавить. — По пути сюда мой друг играл в карты с наёмниками и выиграл это серебро у них.

— Полагаю, играть прежде он не умел, — вздохнул Раухель. — Они вызвались его научить, а потом ему стало удивительным образом везти. И, полагаю, перед этим он проиграл что-нибудь ценное?

— Но как…

— Это обычное дело, господин Аронтил. Судя по всему, вашего друга подставили, и мы оба это прекрасно понимаем. Но как всё повернётся, если допустить, что вы лжёте?

Эти слова подействовали на Маркуса так, словно его окатили холодной водой. Он и не помнил, когда его обвиняли во лжи, и сейчас это звучало просто возмутительно.

— Да, в самом деле, вдруг вы говорите неправду в надежде, что я войду в положение и выпущу вашего друга на поруки? Ни в коем случае не желаю вас оскорбить, но, понимаете ли, иногда стоит провести такой мысленный эксперимент. Допустить, что человек лжёт. Порой это помогает шире взглянуть на ситуацию, и многое встаёт на свои места. Дело в том, что я знаю, кто в этом городе связан с фальшивомонетчиками. И когда этот кто-то легко опознает вас обоих, ваша участь окажется весьма незавидной.

Маркус сидел, не находя ни слова. Он пребывал в совершенной растерянности и просто размяк в кресле.

— В таком случае я выхода не вижу, — обречённо проговорил он.

— Прекрасно, — неожиданно сказал Раухель. — Во всяком случае, теперь я вижу, что вы не связаны с местными мастерами. Однако вы говорили о наёмниках. У них был предводитель?

Капитан Айден помог Маркусу той ночью и было бы неправильно выдавать его, но… Всё же Тиберий оказался в темнице по вине одного из его людей. Наверняка эльф будет благодарен, если ему удастся избавиться от такого негодяя в рядах его отряда. Недолго мешкая, маг назвал имя капитана, а Раухель тут же перенёс его на бумагу, уточнив также, откуда они вышли и куда направлялись.

— Благодарю вас, — проговорил глава тайной службы, пряча бумагу в стол. — Но вы ведь понимаете, что я не могу отпустить вашего друга прямо сейчас. К тому же, вам наверняка не помешает пища и крыша над головой, а также моё личное обещание, что аэтиец покинет темницу живым и невредимым. Итак, вы готовы выслушать условия?

Ответить Маркусу было нечего, поэтому он просто молча кивнул.

— Я рад, что мы можем перейти к делу, господин Аронтил. Вас поселят в замке под моей личной защитой и предоставят трёхразовое питание. Раз в день, думаю, это будет утро, вам будут приносить список с поручениями на день. Синтезировать то, смешать это, в общем, как умелый алхимик вы разберётесь. Оборудование и необходимые материалы будут предоставлены по вашему требованию. Как только вы выполните свою роль, и работа нашего человека будет закончена, я распоряжусь выпустить вашего друга из тюрьмы. Также мы дополнительно оплатим вашу работу, ведь любой труд должен быть вознаграждён. Но хочу сразу предупредить, — чуть нахмурился Раухель, — что попытки саботировать нашу работу будут наказываться. Наше сотрудничество прекратится, а я более не смогу гарантировать безопасность вашего друга.

— Согласен. Я принимаю ваши условия, — ответил маг, добавив про себя. — Это лучший выбор из возможных.

— Прекрасно, господин Аронтил, прекрасно. Вас проводят обратно в холл, а после Орвальд покажет ваше новое жилище.

Этим вечером Маркус хорошенько вымылся и переоделся. Выделенная ему небольшая комнатка с маленьким окошком, столом и кроватью пахла пылью. От ужина он отказался, сославшись на отсутствие аппетита. И есть ему действительно не хотелось. Упав на кровать, он подумал, что как ни крути, а в заключении оказались они оба, разве что его камера, наверное, чуть более удобная. А ведь ещё нужно найти Игната. Жив ли он? Маркус перевернулся на бок. Ну, конечно, жив. Что за вздор! Такой нигде не пропадёт.

А бедняга Тиберий? Убеди он его пойти своей дорогой там, на берегу, ничего бы этого не случилось. Убеди он его отправиться в столицу, всё было бы иначе. Маркус понимал, что не виноват в этом напрямую, но, похоже, теперь в их совместных злоключениях чаша весов качнулась в сторону Тиберия. Оставалось лишь надеяться, что парень выдержит всё это.

Засыпая, маг старался думать, что всё, что ни делается, то к лучшему. Вот только оглядываясь назад, он увидел лишь череду несчастий, перемежаемую редкими проблесками удачных случайностей. Впрочем, кому как не огненному магу необходимо сохранять в сердце огонь надежды? Маркус вытянул руку и зажёг в ней пламя. Тепло огня всегда его успокаивало. Завтра предстоит первый день на новой службе, так что лучше выспаться хорошенько. С этими мыслями маг погасил огонь на ладони и уснул.

Таринор покидал столицу в задумчивом настроении. Он надеялся без приключений добраться до Моирвена, куда его отправил король, а потом вернуться обратно и спокойно дождаться, пока его величество вытрясет из лорда Рейнара долг. После этого он собирался поселиться где-нибудь в предместьях, спрятать меч под кровать, растолстеть и прожить долгую и беззаботную жизнь.

Впрочем, теперь он сомневался, что ему удастся совершить всё в точности как задумано, поскольку всё пошло не по плану с самого начала. Сначала Игнат чуть ли на коленях упросил взять его с собой, иначе он, по собственным словам, или помрёт или что-нибудь спалит со скуки. Потом Дунгар, опорожнив очередную кружку пива, вдруг заявил, что засиделся в столице и просто не может не воспользоваться подвернувшимся случаем. Рия, в свою очередь, сказала, что не отпустит дядю одного и отправляется с ним, при этом украдкой поглядывая на Игната. Когда Таринор обречённо взглянул на Драма, тому уже ничего не нужно было говорить.