Чтение онлайн

Последнее что он услышал, были слова — «Мы не звери. А сражались вы достойно».

Через минуту человек умер.

Где то в степи. 26 июня 55 года Эры Пришествия Пророков.

Люди откатываются в город, под защиту родных стен, к высоким башням — вышкам, где стоят часовые, к двум дизельным бронетракторам все еще работающим на рапсе, — так надо.

Кто на лошади, кто пешком, а кто-то уже не может идти сам и его несут, тащат, везут. Или бросают. И видят, как идущие вдалеке, черные фигуры добивают брошенных.

А за ними идут. Преследователи не стремятся вступить в бой. Они постоянно маячат, где то на горизонте.

Это преследование.

Иногда люди ненадолго останавливаются и дают залп в сторону всадников. Сухо трещат 3–4 винтовки и, при везении, падает одна из лошадок преследователей.

Это сопротивление.

Иногда группа занимает оборону и, ощетинившись винтовками, решает принять бой.

Это ошибка.

Потому что боя нет. Преследователи просто поджигают степь.

Но люди ждут, теряя время и силы. И дожидаются. Атака начинается ночью. Массированная. Волна черных с нескольких направлений коронной звездной атакой обрушивается на умирающих от яда людей. И за минуту затапливает. Или нет, и люди успевают открыть огонь, и черные откатываются, оставляя в ночи на земле темные пятна убитых и умирающих. Но это ненадолго, ибо десять или пятнадцать человек не могу постоянно не спать. Через час атака повторяется, или, повторяется ее имитация. Через час еще одна…имитация. А потом снова атака.

Лишь одна группа идет в относительном порядке. Не останавливается, не бросает своих.

Несколько раз всадники пытаются ее атаковать, но понеся потери — откатываются.

А люди продолжают идти. И они знают, что помощь будет. Нужно только продержаться — день — два, или час. Иди даже лишнюю минуту, и на горизонте появится колонна своих.

И за этой группой, как за крепким орешком, как за самой трудной целю, издали наблюдали два очень немолодых человека — силовое крыло Ордена — Янус и Сервус — иерархи эксплорации и экзерции (разведки и войны).

–  Ты был неправ, Янус.

— Сервус, не ошибается тот, кто ничего не делает.

— Почаще бы так ошибаться. Хватило бы и в половину меньших сил. За исключением этих, — кивок в сторону ползущей на запад «гусеницы» из трех-четырех повозок, — остальные уже зачищены.

— Я тебе уже говорил и повторю снова — нам нужна была гарантированная победа, а мальчикам нужно было попробовать вкус крови. Скажу больше — теперь мне кажется, нам следовало привлечь еще больше деток к нашему гамбиту?

— Почему?

— Почем привлечь или почему гамбиту?

— Я знаю, что такое гамбит. Отдать малое, что бы выиграть большое. Зачем — еще больше?

— Мне кажется, что чем больше почувствуют свою сопричастность к этой маленькой победе — тем лучше.

— И что по твоему мы сейчас выиграли?

— Мы убили около сотни технарей, мы захватили с полсотни неповрежденных стволов и патроны. Разве это не победа?

— Сервус, я хорошо знаю Маркуса, и я знаю, кто предложил ему план операции. И я хорошо знаю этого змия… У него даже помойной ведро с двойным дном. Так вот, с точки зрения Маркуса, и я с ним согласен, сегодня мы выиграли войну.

— В смысле? В Техногрде около 2000 мужчин способных держать оружие, а этой резней мы сможем, в лучшем случае, убить человек 100 или 150 человек. И потеряли едва ли не столько же своих. О какой победе ты говоришь?

– Я не говорю о победе, я говорю о войне. Сегодня мы — ты, я, Маркус, и другие выиграли войну. Не в смысле победы, а как неизбежность. Теперь она будет несмотря ни на что, и технограские тугодумы, даже если поймут, что все началось немного не так, как они хотели — уже не смогут сдать назад. Даже если поймут, в какую ловушку лезут.

Они слишком нас презирают, что бы смирится с оплеухой.

Они или пойдут на штурм Седьмой Цитадели, и сожгут при этом львиную часть своего пороха, или разделят силы.

Я ставлю на разделение.

А колонна, та самая — единственная из двадцати, практически без потерь приближалась к первым заставам города. И ее встречали. И к ней спешили на помощь. И к ним единственным успевали вовремя. Застав не трупы с перерезанными глотками, и не умирающих от яда и ран стрелков, занявших круговую оборону, а два десятка здоровых и крепких мужчин имевших цель и толкового командира.

А еще через несколько часов, командир этой группы счастливчиков давал отчет старостам Города.

Техногрд. Ночь с 26 на 27 июня 55 года Эры пришествия пророков.

Это был щелчок по носу, поражение, болезненная оплеуха, но не катастрофа.

А люди, собравшиеся в комнате — прямые потомки отцов основателей города, были кем угодно, но не трусами. — Ловушка. Тупая примитивная. Но действенная… — Человек говорил сидя на стуле. Это не было формой неуважения к совету, просто несколько часов назад он, наконец, позволил себе редкую роскошь — перестать быть сильным и, что называется, отпустил пружину. Ноги его сейчас держали плохо.

— Это мы уже поняли. — Один из старейшин, в очередной раз налили сидящему кружку воды — Лучше расскажите, как вам удалось выжить. Мы должны понять, какую ошибку сделали другие группы.

— Ошибки не было. Это скорее твари перестраховались.

Стандартный Ном — это помимо пашни, сада и жомов — еще и башня с колодцем.

— Это мы знаем…

— Полубрат Фебус, сдававший мне Ном, в записке на стене попросил не входить в опечатанную каморку в подвале, объясняя, что там имущество Ордена, которое вывезут через 3–4 дня второй ходкой.

— Вас это насторожило.

— Да.

— Почему?

— Из-за срока. Почему — не знаю.

— А что было за дверью. И как вы ее вскрыли?

— Мы ее не вскрывали. Я приказал расшатать кладку и вынуть камень, что бы заглянуть внутрь.

— И?

— Бочка с порохом, очень дурного качества, но если бы он рванула — башня бы сложилась. А на ней стакан с водой, а между ними слой вещества, скорее всего магний.

Дверь открывается — стакан с водой опрокидывается на слой магния рассыпанного поверх пороха. Взрыв. Просто, примитивно.