Чтение онлайн

— Ты привел свою сестру. — Выражение лица Каллена вытянулось, тепло покинуло его.

— Я могу уйти, — легко сказала Эйра. — На самом деле…

— На самом деле сегодня наш еженедельный совместный ужин, — вмешался Маркус. — Ты не будешь возражать, если она поест с нами?

— Вовсе нет, — ответил Каллен с изяществом, которого можно было ожидать от человека, получившего хорошее образование. Улыбка, которую он выдавил, возражала.

Нежеланная Эйра. Ледяной призрак Башни. Чародейка холоднее зимы. Эйра была так занята самобичеванием, что едва не пропустила шепот.

… ты и я…

… конечно, это безопасно…

Второй голос принадлежал той ледяной девушке, которую она слышала раньше. Той самой девушке, которая занимала или, по крайней мере, проходила через таинственную комнату, которую нашла Эйра. Именно та самая девушка говорила об убийстве императора. Эйра повернула голову, глядя на стену, откуда, казалось, доносился шепот. Она никогда раньше не слышала этого голоса, а теперь эта девушка преследовала ее.

— В чем дело? — спросил Маркус, и в его голосе послышались тревожные нотки. Он прошептал: — Слышишь голоса?

— Ничего такого, — быстро ответила Эйра. — Ничего. Извини, я вспомнила, что должна кое-что сделать, вот и все. Я должна… — Эйра снова была прервана, на этот раз императрицей.

— Каллен. — Императрица Валла Солярис подошла к ним. Ее каштановые волосы были тщательно уложены и заплетены в косы, обрамлявшие золотой ободок вокруг лба. Можно было бы ожидать, что императрица будет высокомерной и отталкивающей, но Эйра нашла ее более приятной в общении по сравнению с Калленом. — Это твои друзья?

— Да. Маркус мой хороший друг. — Каллен жестом подозвал брата. Эйра сделала полшага назад, будто могла стать единым целым с тенью и исчезнуть. Она не упустила из виду, что он намеренно не упоминал о ней.

— Рада познакомиться с тобой, Маркус, — ласково сказала императрица.

— Ваше величество. — Маркус низко поклонился. — Прошу прощения за то, что помешал.

— Вовсе не помешал. — Императрица быстро перевела взгляд на Эйру. — А ты кто?

— Эйра, Ваше величество. — Не отводя глаз от пола, она схватилась за платье тремя пальцами и присела в реверансе. Или, по крайней мере, сделала свое лучшее подобие реверанса. Маркус казался таким естественным среди них, он был рожден для этого. Она была… постоянной помехой его стремлениям. Чего мог бы добиться ее брат, если бы не был обременен ею?

Эйра ненавидела этот вопрос, но еще больше ненавидела ответ.

— Рада познакомиться с вами обоими, — вежливо сказала императрица и быстро повернулась к Каллену. — Тебе нужно быть лучше, чтобы не выдавать своих атак. Вот почему Грегору удалось сегодня сделать так много неожиданных ударов по тебе.

— Да, Ваше величество. — Каллен кивнул.

Несмотря на ее укоризненный тон, императрица улыбнулась с тем, что Эйра осмелилась бы назвать, нежностью.

— Ты напоминаешь мне меня саму. Мне тоже было труднее всего со скрытием направления. В конце концов, это естественно. Мы хотим течь вместе с воздухом.

— Я буду стараться, — тем не менее, поклялся Каллен.

— Я знаю, что так и будет. Теперь, если вы все…

Над Соларином раздались звуки горнов.

Все они замерли, затаив дыхание. Горны ревели только по двум причинам: первой была война, но Солярис ни с кем не воевал более двадцати лет. Вторая… из-за королевской семьи.

— Ви. — Валла прошептала имя старшей дочери, совершенно забыв о самообладании. Эйра наблюдала, как королевская невозмутимость императрицы рушится, и сквозь нее просвечивается материнское обожание. Ви Солярис, адмирал армады Соляриса и наследная принцесса, отсутствовала уже почти два года. — Пожалуйста, извините меня, — поспешно сказала она и пошла через тренировочную площадку, встречая охранников, уже выходящих из замка.

Каллен засунул руки в карманы, на его суровом лице появилось задумчивое и непроницаемое выражение.

— Мы должны отправиться к Залитой Солнцем сцене, похоже, кронпринцесса наконец-то вернулась из жестоких земель Меру.

Глава 3

— Меру не жестокое место. — Слова сорвались с губ Эйры прежде, чем она успела их обдумать.

— Что? — Каллен, казалось, был поражен тем, что она все еще была рядом. — О, конечно же, ты та, кто одержим континентом Полумесяца, не так ли?

— Он называется Меру, — пробормотала Эйра, напоминая ему, хотя он только что назвал его настоящим именем.

— Давайте просто пойдем к Залитой Солнцем сцене, — предложил Маркус. Ее брат, всегда знал, как спасти ее. Маркус был в курсе каждой темы, которую Эйра хотела избежать, и обычно использовал эти знания во благо. Было ужасно, когда он сам докучал ей с ними. — Кронпринцесса не появлялась дома с момента объявления о помолвке.

— И какое это было объявление, — сказал Каллен, качая головой. — Не могу поверить, что наша принцесса выходит замуж за одного из этих остроухих.

Эйра вспомнила ту ночь. Это был единственный раз, когда они с братом были допущены на церемониал. Их дяди привели их на зимний бал, где кронпринцесса объявила о своей помолвке.

— Их называют эльфами. — Она не могла удержаться, чтобы не указать на ошибки Каллена.

Каллен оглянулся на нее через плечо.

— Ты собираешься поправлять меня на каждом шагу?

— Если ты продолжишь ошибаться, то это мое бремя.

— Такая тактичная. — Недобрая улыбка появилась на его губах. — Я бы с удовольствием понаблюдал за тобой денек при королевском дворе. На это, безусловно, было бы интересно посмотреть.

— Оставь свои дворы при себе, они мне безразличны.

— Я подозреваю, что это чувство будет взаимным.

Эйра сверкнула глазами.

— Успокойтесь, — сказал Маркус, одновременно предупреждая и прикрикивая на них обоих. — Не говори так с моей младшей сестрой или о ней.

— Прошу прощения у вас обоих, — в голосе Каллена не было ни капли сожаления. Эйра впилась ледяными кинжалами в его затылок, которые остановились как раз перед тем, как проявились в воздухе и по-настоящему ранили парня.