Чтение онлайн

— Отдыхай, — промолвил он и повернулся, чтобы выйти.

— Валекс, — остановила я его. — А почему ты не убил Могкана?

Он склонил голову и на мгновение задумался.

— Тактический маневр. Могкан убил бы тебя быстрее, чем я успел бы его прикончить. А ты ключ к слишком многим загадкам. И ты мне нужна. — Он уже дошел до двери, но остановился на пороге. Он сжал дверную ручку с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. — Я рассказал командору о Могкане, но он… — Валекс повернул ручку, и до меня донесся металлический щелчок, — никак не отреагировал. Теперь мне придется охранять его до тех пор, пока Брэзелл с Могканом не уедут. А твоими

личными телохранителями я назначил Ари и Янко. И не смей выходить отсюда без них. И перестань есть «Криолло». Я сам буду дегустировать «Криолло» командора. Я боюсь, не начнет ли с тобой что-нибудь происходить. — И Валекс закрыл дверь, оставив меня наедине с моими мыслями.

Верный присяге, но к крайнему недовольству командора, Валекс действительно теперь не отходил от него ни на шаг. Ари и Янко радовались новому назначению, так как оно разнообразило их жизнь, но я не давала им покоя. Все свободное время, не занятое дегустацией, я проводила с ними, заставляя Ари обучать меня обращению с ножом, а Янко — тренировать на вскрытие замков.

Отъезд генералов был назначен на следующий день, а значит, пришло время для того, чтобы заняться собственным расследованием. Вечер только наступил, и я знала, что Валекс пробудет у командора допоздна, Ари и Янко я сказала, что собираюсь лечь пораньше, и простилась с ними на пороге покоев Валекса. Потом выждала около часа и снова выскользнула в коридор.

Замок не настолько опустел, как я предполагала, но кабинет Валекса располагался вдали от главного коридора. Я подошла к его двери и оглянулась. Никого не обнаружив, вставила отмычку в первый из трех замков, но руки у меня так дрожали, что открыть его мне не удалось. Я сделала несколько глубоких вдохов и попробовала еще раз.

Мне уже удалось открыть два замка, когда до меня донеслись приближающиеся голоса. Я вскочила, вытащила отмычки и постучала в дверь, как раз в тот момент, когда в коридоре появились двое.

— Он у командора, — промолвил один из стражников.

— Спасибо, — ответила я, отходя от двери, чувствуя, как у меня колотится сердце.

Я оглядывалась до тех пор, пока они не исчезли из виду, а затем бегом кинулась к кабинету Валекса. Третий замок оказался самым сложным. И когда мне, наконец, удалось его вскрыть, я уже вся взмокла от пота. Я поспешно закрыла за собой дверь и бросилась в глубь кабинета.

Прежде всего, мне надо открыть маленький деревянный шкафчик, где хранилось мое противоядие. Возможно, там же Валекс хранил его рецепт. Я зажгла тусклый светильник и заглянула внутрь. Внутри мерцали флаконы разных форм и размеров. На большинстве из них виднелись ярлыки «яд». Я перебирала их со все возрастающим чувством тревоги. И, наконец, мне удалось отыскать большую бутылку с противоядием, из которой я отлила несколько порций во фляжку, находившуюся в моем кармане, ибо я знала, что Валекс заметит, если уровень жидкости уменьшится намного.

Закрыв шкафчик, я принялась рыться в документах Валекса, начав с ящиков стола. Несмотря на то что кабинет был завален книгами и картами, личные документы хранились у Валекса в идеальном порядке. Я наткнулась на папки с досье Мардж и командора, однако преодолела искушение прочитать их, так как в данный момент мне было необходимо или упоминание «Пыльцы бабочки», или досье с собственным именем. Оно-то мне и попалось первым. Там было много интересных замечаний о моих дегустаторских способностях, но ни слова о яде и противоядии.

Закончив с письменным столом, я перешла к столу для конференций. Исследования, посвященные ядам, перемежались с папками и шпионскими доносами. Я принялась поспешно перебирать стопки, так как меня уже поджимало время. Мне надо было вернуться в покои Валекса до того момента, как он отправится провожать командора.

Осмотр стола не принес ничего, кроме острейшего разочарования. Впереди оставалась еще вторая половина кабинета.

Я стояла как раз посередине, когда в замке раздался отчетливый звук поворачиваемого ключа. Щелчок — и ключ вынули из замочной скважины. Когда щелкнул второй замок, я задула светильник и нырнула под стол для конференций в надежде на то, что сложенные под ним коробки скроют меня из виду. «Силы небесные, — взмолилась я, — пусть это будет Мардж, а не Валекс». Потом щелкнул третий замок, и сердце у меня сжалось.

Раздался звук открываемой и закрываемой двери, а потом легкая поступь. Кто-то сел за письменный стол. Я не могла позволить себе выглянуть, но не сомневалась в том, что это Валекс. Неужто командор настолько рано вернулся в свои покои? Я быстро прикинула возможные варианты — или оказаться обнаруженной Валексом, или дождаться его ухода. И устроилась поудобнее.

Не прошло и нескольких минут, как в дверь постучали.

— Входи, — пригласил Валекс.

— Доставили твой пакет, господин, — раздался чей-то мужской голос.

— Неси его сюда, — ответил Валекс, и ножки его кресла заскрежетали по каменному полу.

До меня донесся звон цепей и шаркающие шаги.

— Свободен, — промолвил Валекс, и дверь захлопнулась. Зато я ощутила знакомый затхлый запах темницы.

— Ну что, Тентил. Надеюсь, ты знаешь, что тебя ждет виселица? — спросил Валекс.

Сердце мое сжалось от сочувствия к обреченному узнику. Я прекрасно представляла себе, что он ощущает.

— Да, господин, — раздался шепот.

До меня донесся шорох страниц.

— Ты осужден за убийство своего трехлетнего сына. Это соответствует действительности? — спросил Валекс.

— Да, господин. У меня умерла жена, а оплачивать услуги няньки я не мог. Я не знал, что он забрался под плуг, — страдальческим голосом ответил собеседник Валекса.

— Тентил, оправдания в Иксии не принимаются в расчет.

— Да, господин. Я знаю, господин. Я хочу умереть, господин. Моя вина слишком велика.

— Значит, казнь будет справедливым наказанием? Потому что жизнь станет наказанием гораздо более суровым, — не дожидаясь ответа, промолвил Валекс. — К тому же я знаю очень преуспевающую ферму в Четвертом округе, хозяева которой трагически погибли, оставив сиротами троих сыновей в возрасте от одного до шести лет. Поэтому завтра «преступника Тентила» якобы повесят, а тебя отправят в Четвертый округ, чтобы ты продолжил возделывать пшеницу и взял на себя, труд воспитания детей. И надеюсь, что в первую очередь ты наймешь им няньку. Все ясно?