Чтение онлайн

А Газ не только обработал рану, остановив кровотечение, но и в драке показал себя отличным бойцом, умело отвлекая противника, хотя едва держался на ногах…

Я подозвал его:

– Как случилось, что ты упал с лошади?

Глаза молодого стражника стали задумчивыми, а его ответ поверг меня в шок:

– Я видел серебристую пчелу, Командир - она слишком быстро пронеслась мимо. В грудь ударила обжигающая волна, не дававшая мне глубоко вздохнуть…

– Точно, точно, - как обычно, встрял неугомонный Бин, - мне тоже перед самой заварушкой привиделась эта штука, от неё несло таким жаром, что я даже отключился…

Мне вдруг стало нечем дышать:

– Значит, Лекс оказался прав - рой сам нас нашёл…

Ребята переглянулись, и Газ, наклонившись, прошептал:

– Нам с Бином, можно сказать, повезло - легко отделались. Нападавшим подфартило куда меньше: там, где пролетала «пчела», человек превращался в пылающий факел, сгорая за мгновения ока. Страшное дело…

Бин фыркнул:

– Потому что этих «пчёл» изобрели демоны нижнего мира. Они приносят одни несчастья…

При этих словах я вспомнил своё отражение в зеркале Лекса и содрогнулся:

– Демоны чужого мира… А если Алхимик прав, и это то будущее, что меня ждёт?

Повисшее молчание разрушил нетерпеливый голос Бина:

– И что теперь, Командир? Как будем ловить рой - голыми руками мелких сволочей не взять…

С этим трудно было не согласиться, и, кивнув, я протянул ему отданную Лексом коробочку с серебристой летуньей:

– Отойди шагов на двадцать, положи на землю и сразу возвращайся…

Честно говоря, надежды остаться в живых почти не было… Кто мы против этих адских созданий? Я так хотел уберечь новобранцев - отослать подальше из опасного места, но упрямцы ни за что бы не бросили Командира. Оставалось просто ждать, чем закончится эта, чтоб её, безнадёжная история, раз сам упустил человека, знавшего, как управляться с «пчёлами»…

Рой появился из ниоткуда, и я почувствовал, как напряглись мои помощники, положив руки на эфесы мечей, словно это могло кого-то защитить. Со мной же творилось что-то странное - не было ни волнения, ни страха, одно лишь любопытство… И поэтому, когда, покружив над коробкой, «пчёлы» вдруг плотно её облепили, и после вспышки яркого света превратились в серебристый клубок, сжавшийся до точки и растворившийся в воздухе, разочарованно вздохнул:

– И это всё? Похоже, хозяин просто позвал своих «зверушек» домой…

И в то время, как впечатлительная молодёжь разразилась восторженными воплями, перешедшими в ожесточённый спор на тему «что это было?», думал о другом:

– Кто же ты, мой хитроумный и сильный противник? Ответ очевиден - тот, кто знал о необыкновенном рое. А таких, не считая меня, было всего четверо: новобранцы, которых я почти не знал, и друзья, которым безмерно доверял. Неужели враг среди них? Что может быть страшнее… Правда, оставался ещё один человек, бывший в курсе этого дела - старик Чен, казалось бы, самый очевидный кандидат в «негодяи», и к нему стоило присмотреться в первую очередь, однако…

Я тяжело вздохнул:

– Нет, Капитан. Теперь они все под подозрением, все без исключения, чтоб их…

Как ничто не предвещало облаков в ясном небе этим не по-осеннему жарким днём, так и в моей душе ещё совсем недавно царили мир и согласие. И это, несмотря на сумасшедшую службу, не дававшую покоя ни голове, ни ногам, зато не жалевшую для Капитана Городской Стражи неприятностей, всевозможных травм и отборной брани вечно недовольного начальства. Впрочем, это не мешало мне радоваться жизни, ведь в ней было главное - любимая девушка, верные друзья и толковые помощники, всегда готовые прийти на помощь и не способные на предательство…

Во всяком случае, именно так я считал до сегодняшнего дня, но история с Послом потянула за собой цепь событий, заставив задуматься о происходящем, и так же, как в небе над головой внезапно начали собираться тучи, в моей душе зашевелились первые сомнения.

Расстроенный смутными догадками, я так погрузился в себя, что сразу и не заметил изменений в погоде - воздух стал как будто плотнее и прохладнее, резко потемнело, словно среди дня наступили лиловые сумерки. Налетевший порыв ветра осыпал меня ворохом желтеющих листьев, но только когда в небе оглушительно прогрохотало, и редкие капли влаги сменились настоящим ледяным потоком, я пришёл в себя.

Охрипшие от споров Газ и Бин, накинув на головы капюшоны плащей и нахохлившись как две чёрные птички под дождём, уже поджидали меня в сёдлах.

– Куда мы теперь, Командир?
– Бин старался перекричать грозовые раскаты.

Я вскочил на коня, горько жалея, что в горячке утренней погони сбросил где-то свой плащ и теперь оказался беззащитен перед разгулявшейся непогодой. До Крепости было далеко, а вот до известной всем таверны «Загулявший заяц» - рукой подать, поэтому решение было вполне предсказуемым:

– Поворачивайте к «Зайцу», переждём там дождь, чтоб его… заодно и перекусим. Ваш Командир всегда держит слово, сегодня выпивка за мой счёт…

Мы гнали коней, и хоть впереди маячили спины ребят, я не сомневался, что их физиономии сейчас светились довольными ухмылками. Трактир встретил нас привычной полутьмой, наполненной разговорами, смехом и неприличными шутками гостей, а также жителей портового города. Клубы табачного дыма смешивались здесь с ядрёными ароматами мяса, тушёной капусты, плохого пойла и пота. На столах под стеклянными колпаками дрожали бледные огоньки оплывающих свечей. В общем, ничего нового…

Среди этой «красоты» взад и вперёд сновали толстозадые служанки-подавальщицы и мальчишки на подхвате. Один из них проводил нас за стол, шустро выгнав из-за него задремавших посетителей и смахнув крошки прямо на застеленный соломой пол. Дородная служанка поставила перед нами миски с дымящимся рагу и жареными свиными рёбрами. К ним же добавились кувшины с тем, что хозяин таверны - Плешивый Мик, гордо, но совершенно необоснованно именовал лучшим пивом в городе.

Нас не надо было уговаривать, и через мгновение разговоры за столом смолкли, сменившись звуками голодных хищников, дорвавшихся до желанной добычи. Я с усмешкой посматривал на довольных ребят, осторожно жуя до неприличия разваренные овощи, радуясь, что хоть что-то могу в себя впихнуть. У стола остановилась незнакомая, живописно раскрашенная девица и вместо того, чтобы пристать к молодняку, плюхнулась ко мне на колени, обнажая в улыбке неровные зубы.