Чтение онлайн

Не скажу, что в голове зазвенел тревожный колокольчик - чего не было, того не было. Это был отчаянный набат, так ударивший по нервам, что я едва устоял на ногах. Сзади зашептались взволнованные помощники, и пришлось на них прикрикнуть:

– Попридержите языки, болтуны, а ты, Чанси, успокойся. Это всё, что случилось в моё отсутствие?

Бедный взмокший Толстяк заплакал, громко сморкаясь в платок:

– Не всё, Робин… Я был в Покойницкой - того, первого Посла, тоже нет на месте. Скажи на милость, зачем его похищать? Какого демона кому-то понадобился вскрытый труп?

Чанси рыдал на моём плече, и я машинально поглаживал его седеющую голову:

– Тихо, тихо… Уверен, что двойник исчез?

Он всхлипнул, тряся двойным подбородком:

– Чем хочешь поклянусь… Ты же понимаешь, это запретное колдовство, да ещё таинственное исчезновение Посла и Лекса в придачу. Мне теперь одна дорога - в Тайную Канцелярию, а я не переживу их допроса, у меня же слабое сердце…

Не зная, чем утешить Толстяка, поэтому буркнул первое, что пришло в голову:

– Веди в Покойницкую, хочу сам увидеть…

В холодном мраке подвала Чанси указал на пустую полку, после чего мы вчетвером поднялись в лабораторию Лекса, причём неповоротливый в обычное время Толстяк сейчас бежал впереди всех, пугая покрасневшим от натуги лицом. Осмотр ничего не дал - не было ни погрома, ни следов сопротивления, получалось, никто против воли друга не тащил. Значит, либо он сам спрятался, что маловероятно, либо… его, как Посла - перенесли в неизвестном направлении, а, возможно, и времени…

Ситуация складывалась неприятная - на помощь Лекса рассчитывать не приходилось, теперь надо было искать его самого. Спасти Чанси можно было лишь, найдя тела, а интуиция подсказывала, что их, скорее всего, уже вообще нет, ведь в таком случае концов не найти…

У выхода из башни нас поджидали два типа с пустыми невыразительными лицами и их начальник - Дорн, сам Глава Тайной Канцелярии. Седой благообразный старичок с румяными щеками, аккуратной белоснежной бородкой и молодыми тёмными, всегда смеющимися глазами. И это при его-то «работе»… Он вызывал у меня непроходящее чувство брезгливости, ведь его холёные руки под безупречно чистой одеждой были испачканы кровью сотен людей.

– Капитан, - Дорн вежливо наклонил голову, - я восхищён Вашим трудолюбием и верностью идеалам Империи. Но сегодня мне придётся забрать с собой этого милого господина, - он взял под руку помертвевшего Толстяка, уже обращаясь к нему, - не беспокойтесь, Чанси, мы просто немного поговорим, и Вы немедленно вернётесь на свой пост, обещаю…

Я вместе с замершими новичками провожал печальным взглядом болтливого, но совершенно безобидного человека, и, сжимая кулаки, мечтал о встрече с Дорном один на один в тёмном переулке. Хоть и понимал, что это желание вряд ли когда-нибудь исполнится… Бин процедил сквозь зубы:

– Почему меня всегда тошнит, стоит только увидеть эту пакостную рожу?

Газ тут же одёрнул напарника за рукав, а я похлопал мальчишку по плечу:

– Кажется, кому-то надоел его длинный язык - смотри, договоришься… Кстати, как давно ты живёшь в городе и почему пошёл в Стражу?

«Рыжик» почесал кудрявый затылок:

– Всю жизнь, Командир, я вырос в квартале пекарей, у отца там лавка «Булочки и крендели», может, знаете? Всегда мечтал попасть сюда, сам не знаю почему… Просто хотелось, и всё.

Я кивнул, усмехнувшись:

– Знаю, как же. Это там, где старик Хруст пытался побить жену скалкой, а она его чуть не засунула в колодец?

Бин довольно захохотал:

– Точно, мне мама рассказывала эту историю, я тогда ещё маленький был…

– Так что, жив ещё старый «утопленник»?

Парнишка перестал смеяться:

– Похоронили в прошлом году, у нас тогда на поминки было много заказов…

С души отлегло - не похоже, что врал, или хорошо подготовился… Улыбнувшись, спросил как-то сразу напрягшегося Газа:

– А ты что расскажешь?

Он поднял голову, в красивых глазах плескалась тоска:

– Отец привёз нас с мамой и сёстрами к морю, надеялся, что у младшей пройдёт кашель, - мальчишка отвернулся, и голос дрогнул, - не помогло… А в Стражу пошёл, потому что семье нужны деньги - здесь неплохо платят.

Я смутился, похлопав новичка по плечу:

– Что ж, ничего с этим не поделаешь, крепись… Ну, хватит о прошлом, подведём итоги, а они у нас нерадостные: «пчёл» мы потеряли, обоих «Послов» увели из-под носа, но, что самое противное - Лекс пропал. Есть соображения, где его искать?

Ребята переглянулись, Газ уверенно ответил за обоих:

– Командир, доверьтесь нам - мы с Бином обыщем Крепость, если Алхимик здесь - из-под земли достанем…

На этот раз рыжий кивнул с серьёзным видом, а я разочарованно выдохнул:

– Думаете, Чанси плохо искал? Он хоть и балабол, но крепость знает отлично, уж точно получше вас двоих. Есть у меня одна мысль, правда, чтобы её проверить, придётся вернуться в лабораторию, - и добавил, хотя прекрасно знал ответ, - если устали, ждите здесь…

Поднимаясь наверх, в очередной раз проклял Лекса за его стремление жить ближе к облакам, и пока настырные новички после моего строгого предупреждения:

– Ничего руками не трогать, иначе Алхимик оторвёт вашему Командиру голову, но перед этим я проделаю то же самое с вами, - обиженно дуясь, сидели на диване, подошёл к тому самому зеркалу. Меня снова била дрожь и терзала непривычная робость, но, взяв себя в руки, всё же заставил похолодевшие пальцы прикоснуться к мутной поверхности.