Чтение онлайн

— Идем туда, — отдал я команду, а сам переместился через тень поближе.

Алина вышла почти одновременно со мной.

— Господин, нам удалось выяснить, какие артефакты используют австрийцы, — шепотом сказала она, когда мы наблюдали с ближнего расстояния. — Это огненные посохи, в которых заключена энергия стихии огня. А как они действуют, сейчас сами увидите. И вам это не понравится.

Девушка указала на одного из австрийцев. Одаренный ударил посохом по земле, и артефакт раскололся. На его месте вспыхнула огненная стена, она распространилась по улице, забирая в кольцо несколько домов и выжигая все, что находится внутри.

Алина оказалась права. Происходящее мне совсем не нравится.

— Их бы самих сжечь! — предложила она.

— Надо действовать тоньше, — жестом я велел подождать.

Теперь понятно, откуда здесь столько пожаров. Австрийцы выбрали достаточно жесткой способ нападения. Метод выжженной земли.

На этой местности находится много лесов, и враги решили напрочь от них избавиться, чтобы мы не могли засесть там. Так, по их мнению, мы не сможем партизанить, атаковать со спины. Австрийцы лишают нас возможности сопротивляться.

— Скорее всего, наши приграничные города вовсе не нужны австрийцам, — сделал я вывод. — Их вполне устраивает сплошь выжженная земля. Они рассчитывают освоить ее заново и построить здесь новые города вместо наших.

Австрийцы достаточно своенравный народ, который гордится своей культурой и традициями. Они охотнее потратят большое количество денег на постройку новых поселений, чем станут жить в захваченных.

Император Австрии тоже своенравный, это государство привыкло решать вопросы самостоятельно — без помощи от других стран. Ведь по факту эта империя всем обеспечивает себя сама — ее производства полностью покрывают потребности страны, и еще на экспорт остается. Хотя торгует Австрия в основном артефактами. И на этом тоже можно сыграть.

— Выжженная земля… С одной стороны это красиво, когда такое происходит не в нашей империи, — загадочно проговорила Алина.

Я поднял на нее вопросительный взгляд.

— А с другой стороны, мне хочется убить всех, кто посмел это сделать. Страдают не только люди, — она указала наверх.

Прямо над нами на ветке дерева сидела испуганная белка. Странная реакция для животного. Скорее всего, потому что везде пожары, и она просто не знает, куда бежать.

— Просто скажи, что тебе белку жалко больше, чем австрийцев, — хмыкнул я.

Но это был не пустой разговор. Я продолжал наблюдать и выстраивать план, как действовать дальше. Ведь с отрядом, который сейчас уничтожает эту деревню, нужно разобраться как можно быстрее.

— Вы правы, господин, — хихикнула Алина.

Благо, людей из деревень успели эвакуировать. А вот город Лемберг — слишком большой, чтобы можно было это сделать в кратчайшие сроки. А потому в этой деревне Алине и осталось жалеть только белку — все местные были уже в безопасном месте, благодаря оперативной работе моих спецслужб.

— Пора действовать. Разделимся, — скомандовал я.

Выследил одного из Одаренных, который держал в руках артефактный посох, и через тень переместился к нему. Появился прямо возле него. Человек не успел среагировать — так внезапно это было. И мой теневой клинок снес его голову. Причем легко, словно я резал масло.

Здесь сработало не только физическое усиление, но и прокачанный дар тени, который я постоянно развивал. Обычным же клинком отрубить голову гораздо сложнее.

Забираю посох и снова ныряю в тень. Выхожу в лесу, неподалеку от отряда австрийский солдат. Их было не больше десяти человек. И бросаю посох прямо в них.

Артефакт рассыпается на мелкие щепки, только коснувшись земли. И огненное кольцо разворачивается вокруг группы врагов. Они активно пытаются его потушить, и этим моментом я решил воспользоваться.

Перемещаюсь через тень внутрь кольца. Клинок сразу находит первую жертву. Удар в сердце — и солдат замертво падает на горящую землю.

Снова ныряю в тень и выхожу за спиной второго. Мой удар пробивает энергети доспех Одаренного, и клинок пронзает печень. Он уже не жилец.

И вновь прыжок в тень до того, как меня успели достать техниками. Третий Одаренный оказался сильнее двух первых. Он увернулся от моего удара. Но я действовал на пределе возможностей: на скорости сделал подсечку, враг упал, а затем получил клинком в грудь.

Так я быстро расправился со всеми членами отряда и забрал мешок с посохами. Там их было штук двадцать — австрийцы решили не экономить артефакты.

— Ищем остальные отряды, — приказал я Алине, когда девушка появилась возле меня, она же передаст приказ остальным.

Алина тоже успела немало шороху навести в другом отряде.

— Слушаюсь, господин, — улыбнулась она и вновь исчезла в тени.

Я перешел к следующему отряду, который базировался неподалеку. Австрийцы расходились в разные стороны от границ, выжигая все на своем пути. И я намеревался это остановить.

Если враги используют столь сильные артефакты, это говорит о их большой нелюбви к Российской империи. Вопрос — чем мы это заслужили? Хотя на него нельзя однозначно ответить. Спорные территории были у Российской империи с Австрией еще раньше, чем я стал Первым Императором. А сейчас сыграла на руку политическая обстановка в мире. Австрийские аристократы считают нас легкой целью и пока не понимают, насколько ошибаются.

Или же все проще, и производство этих артефактов обходится недорого. Или же у австрийцев имелись большие запасы на непредвиденный случай — такие есть у любой страны, которая заботится о собственной обороне.

Прошлый австрийский император вполне мог сделать запасы артефактов. А он точно прошлый, поскольку власть в стране сменилась очень быстро — всего за одну ночь. И непонятно, жив ли он или нет.

Новый правитель вполне может сейчас тратить все это добро — не он же платил за производство этих артефактов. Это его первая война после того, как он получил власть, а значит и результатов он будет добиваться любой ценой.

Политика герцога фон Цальма, который пришел к власти в Австрийской империи сейчас будет направлена на то, чтобы показать своему народу, как они расправляются с нами и захватывают земли, выжигая их дотла. Ради этого он и хочет захватить наши города.