Чтение онлайн

Причем не поштучно, а крупным оптом.

– Кто тут капитан? – на общем языке Севера он говорил почти без акцента.

– Я, – Мактиг сделал шаг вперед.

– Ваш корабль – больше не ваш корабль, – заявил заклейменный. – Он захвачен военный флотом великого Субэтея, да продлится его правление на века.

– По какому праву? – спокойно поинтересовался Мактиг.

– По праву сильного, – осклабился заклейменный. – Кроме того, я подозреваю, что ваше судно перевозит контрабанду.

– Наши трюмы пусты, – возразил Мактиг.

– Так это еще подозрительнее. Значит, вы не контрабандисты, а шпионы. Куда вы направлялись?

– В Лонгхилл.

– Который находится значительно севернее, – заклейменный издал короткий смешок. – Давайте? расскажите мне, что вы оказались в эти водах совершенно случайно.

– Шторм сбил нас с курса.

– И вы думаете, я поверю, что вы настолько не разбираетесь в навигации?

– Мы думали зайти в Рияд, чтобы пополнить запасы воды.

– Вы лжете довольно неумело. Ни один северный капитан, находящийся в своем уме, не пошел бы в Рияд, зная, что город контролирует Джемаль ад-Саббах.

– Уже не контролирует.

– Но вы-то не могли этого знать, – заметил заклейменный. – Последние отряды его армии покинули город всего неделю назад.

– У нас не было выбора…

– Достаточно лжи, – сказал заклейменный. – Ваш корабль отныне принадлежит Великому Каганату, а вы сами являетесь нашими пленниками и будете доставлены в столицу, где и решится ваша дальнейшая судьба. Вы можете принять это, как данность, или можете начать сопротивляться, и в таком случае ваша дальнейшая судьба решится прямо сейчас.

На ночлег они устроились в небольшом домике на самой окраине города, откуда открывался прекрасный вид на крепостную стену. Главным критерием, благодаря которому выбор Ланса пал именно на это жилище, была массивная деревянная дверь. И хотя для надежности Ланс подпер ее тяжелой скамьей, Плачущий все равно не чувствовал себя в безопасности. Тем более, что на улице стремительно темнело, и гули снова завели свои невеселые песни.

Убедившись, что жилище относительно безопасно, и какой-нибудь одинокий гуль не коротает время в соседней комнате, Ланс скинул сапоги и улегся на хозяйскую постель и слушал, как Плачущий гремит ящиками и скрипит дверцами шкафов.

– Еды нет, – доложил маркиз Тилсберри, появляясь в дверях спальни. В правой руке он держал глиняный кувшин. – Фрукты сгнили, мясо протухло. Есть немного масла и муки, но я не представляю, что из этого можно приготовить.

– Я не голоден, – сказал Ланс.

– Я тоже, – сказал Плачущий. – Но я думаю о будущем. Например о том, что утром нам захочется позавтракать. Ну, если мы доживем до утра и все такое.

– В кувшине масло? – осведомился Ланс.

– Нет, я нашел немного вина и теперь думаю, можно ли его пить, – Плачущий понюхал горлышко кувшина. – Пахнет нормально.

– А воды нет?

– Нет. К тому же, я слышал, что местная вода может быть небезопасна. Опытные путешественники рекомендуют воздерживаться от питья воды в чужих краях.

– Тогда выпей вина.

Плачущий с сомнением посмотрел на кувшин в своей руке.

– Я не уверен, что и это безопасно.

Ланс сел на кровати, забрал кувшин у маркиза Тилсберри, тоже понюхал содержимое, а потом сделал большой глоток.

– Вполне сносное, – вынес он вердикт. – Слабое, но чтобы утолить жажду, вполне пойдет.

– Угу, – Плачущий подождал, пока Ланс напьется, потом вернул себе кувшин и тоже основательно к нему приложился.
– Ну, хорошо. Давай подведем промежуточные итоги нашей миссии. Корабль отчалил без нас. Рияд полон гулей, дворец его правителя полон трупов и кое-чего похуже. Джемаль ад-Саббах ушел из города вместе со своей армией и сейчас пересекает пустыню, дабы обрушиться своей яростью на северные королевства. А мы остались тут, без транспорта, без запаса еды и воды, и ничего не можем сделать. По-моему, все очень здорово получилось. То есть, оно, конечно, могло быть и хуже, и, по крайней мере, мы оба все еще живы, но…

– Рано подводить итоги, – сказал Ланс. – Да, мы опоздали, но это не наша вина. Должно быть, его армия отправилась в поход еще до того, как мы угодили в чертов шторм.

– Судя по тому, что гули сюда набежали чуть ли не со всей южной части континента, ты прав, – согласился Плачущий. – Ну, а дальше-то что? Мы проиграли.

– Разве что первый раунд, – сказал Ланс. – Но не весь бой.

– То есть, ты на самом деле собираешься продолжить? – удивился маркиз Тилсберри.

– Да, конечно, – сказал Ланс.

– Но как? Как ты собираешься его хотя бы найти, не говоря уже об остальном? Достать его в городе – это уже было бы трудно, но достать его, когда он окружен своей армией… Это невозможно.

– Не глупи, – сказал Ланс. – Армия Джемаля ад-Саббаха совершает переход через пустыню, и ты явно путаешь боевые порядки с походными. Армия на марше – это, как правило, бардак. Достать его вечером в походном шатре – дело куда менее опасное, чем пробираться в его риядский дворец… Особенно если вспомнить, чем он в этом самом дворце занимался.

– Но ведь пустыня огромна и у Джемаля, как минимум, пара недель форы.

– Он идет маршем через пустыню, – сказал Ланс. – Он может выбрать сотню разных маршрутов, но у нас нет никакой необходимости выслеживать его в бескрайних песках, потому что мы точно знаем место, мимо которого он не сможет пройти.

– Э… я не знаю, – сказал Плачущий.

– Что находится в самом сердце пустыни? – поинтересовался Ланс.

Маркиз Тилсберри почесал затылок.

– Цитадель, – сообразил он. – Но откуда мы знаем, что он там будет? Что не пройдет мимо?