Чтение онлайн

— А знаете, Игнат, может получиться, — оживился Ним. — Пожалуй, я поеду с вами в Скайдру. Помогу заручиться поддержкой Главы. Как такое предложение?

— Охотно соглашусь, — я щедро плеснул виконту в кружку вина, не забыв себя и Аттикуса. — Человек вашего статуса для поддержки не помешает. Заодно и перегоним «Тиру» на ремонтную верфь.

— С верфями могут возникнуть проблемы, — предупредил Ним. — Там все расписано наперед на три-четыре месяца. Поэтому так важно добиться благосклонности Главы семейства. Уверен, вы найдете способ.

— Тогда послезавтра утром я жду вас на причале, — решительно произнес я и допил вино. — А то мой экипаж стал зарастать плесенью, пора устроить пробежку.

— С вами не соскучишься, господин купец! — усмехнулся виконт и тоже осушил свою кружку. — Я обязательно буду на пристани послезавтра. Уверен, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

Хотелось бы верить виконту, очень хотелось.

Примечание:

[1] Сладкий порошок — сахар, выделываемый из сахарного тростника, произрастающего только в Аксуме. Сам тростник не представлял собой что-то необычное, но технологию изготовления сахара знали только в Аксуме, что увеличивало его стоимость. Сахар могли позволить себе только король, высшая знать и аристократия, приближенная ко двору.

Из Акаписа мы вышли ранним утром, как и планировалось. Забрали с пирса виконта Агосто, боцман Пегий дал команду поднять якорь и паруса. «Тира, с шипением рассекала форштевнем зеленовато-темную воду залива; выйдя из гавани, она оставила на траверсе «Туманного убийцу» и ходко под попутным ветром взяла курс на северо-запад.

Учитывая изменчивость ветров и течений, в Скайдру мы планировали прийти через полтора суток. Поэтому виконт, чтобы не скучать, захотел взглянуть, как все устроено на моем бриге. Он с большим интересом приглядывался к маневрам матросов на палубе во время движения корабля, одобрительно качал головой, когда боцман Пегий орал на нерасторопных новичков, загибая такие словечки, что даже у мужчин могли покраснеть уши.

Но больше всего моего гостя и будущего нанимателя привлекли тренировки штурмовиков, проводимые лично мной, так как Михель и Леон с тридцатью бойцами, а вместе с ними и Аттикус (ему была поставлена задача найти след мага, едва не уничтожившего мой особняк на Пустоши) остались в Акаписе для охраны артельной бригады. С собой я взял Рича и опытных Гуся и Призрака в качестве телохранителей.

Рич помогал мне учить парней рукопашному и ножевому бою, отрабатывать абордажные атаки, парные и групповые схватки. До самого вечера над палубой стоял звон клинков, азартные крики, хрипы и стук падающих тел.

— Весьма интересная метода у вас, Игнат, — хмыкнул виконт, когда я скомандовал привести себя в порядок и готовиться к ужину. Запахи тушеного мяса и ароматного соуса уже плавал в воздухе и будоражил обоняние.

Ним так и простоял возле борта, скрестив руки на груди, пока шли занятия. Иногда казалось, что ему очень хочется показать свои умения, но сдерживало его природное спокойствие и кровь аристократа. Быть хладнокровным и не показывать свои желания и эмоции.

— А вы в самом деле купец?

В пропотевшей от тренировок рубахе я подошел к питьевой бочке, отодвинул крышку и зачерпнул нагретой за день воды, с наслаждением опустошил кружку. Вытер губы рукавом. И только потом ответил:

— В Халь-Фаюме даже купцы умеют владеть оружием. И не просто владеть, показывая дешевые приемы, а драться серьезно. Метода, которую вы приметили, очень древняя. Ее придумали, а потом усовершенствовали веками местные монахи. Может быть, виконт, вы не знаете, но моя родина изобилует пустынями и степями. Городов очень мало, люди больше всего селятся возле водоемов, и чтобы защитить их от опустошения, необходимы хорошие навыки воинов. Потому что вода — это больше чем жизнь. Караваны, идущие из Сиверии с нужным для жителей товаром, постоянно подвергаются нападениям кочевников. Эти два фактора и стали ключевыми, чтобы взять в руки клинок. Там мальчикам в три года дарят кинжал, чтобы приучить к мысли, что он воин, а не жертва.

— А монахи? Как они распространяют свои знания? Или это закрытый Орден?

— Они, скорее, отшельники, а не монахи. Простите мою ошибку. В Халь-Фаюме сильно язычество, а монашеские ордена безуспешно пытаются завлечь местное население в лоно Единого. Некоторые братья, понимая тщетность своих усилий, уходили в пустоши, создавали полувоенные Ордена. Именно они первыми предложили свои услуги брать под охрану караваны.

— Судя по вашим отточенным движениям, вы долго учились искусству убивать и защищаться. Ничего лишнего: выход на атаку и разящий удар. Это очень впечатляет.

— Вы правы, Ним, — я снял с крюка, вбитого в мачту, свой поясной ремень вместе с пистолетами и ножом. — Десять лет день за днем, пока отец не сказал, что пора бы учиться семейному делу. Так я и стал морским купцом.

— Очень хочется услышать вашу историю с начала до нашего знакомства, — виконт потоптался на месте и неожиданно спросил: — Не желаете показать несколько хитрых приемов? Я очень внимательно смотрел, как Рич владеет ножом. Весьма занимательная техника. Хочу попробовать.

— Вы великолепно владеете шпагой, — я не собирался отговаривать Агосто; ему было незачем портить свою технику, пытаясь освоить ножевую практику штурмовиков. — Зачем вам клинковый бой?

— И все равно прошу, — упрямо произнес виконт.

Я пожал плечами, вернул ремень обратно на крюк и вышел на середину палубы. Вахтенные матросы и успевший отужинать штурмовики оживились и стали занимать места на баке и вдоль бортов. Появился Пегий, усердно ковыряющий щепочкой в зубах, и замер на месте.

Виконт отстегнул фибулу и резко отбросил плащ в сторону.

— Возьмите мой нож, — протянул я молодому человеку клинок. — Со шпагой и дагой вы меня гарантированно укокошите, но вы же просите показать, как можно голыми руками противостоять абордажному или штурмовому ножу?

— Именно так, господин купец, — подтвердил Ним, сжав в правой руке нож. — Что мне делать?

Я отошел от него на три шага, посмотрел под ноги, чтобы ничего не мешало бою, и ответил:

— Просто бейте как умеете.

— Всерьез? — поежился Ним.

— Всерьез, по-настоящему, как будто вы попали в жестокую драку в таверне между грузчиками и матросами. Не удивляйтесь, виконт. Грузчики тоже умеют кишки выпускать своим недругам.

— Как скажете, Игнат.

Виконт начал сближаться с таким видом, как будто не мог еще преодолеть растерянность и лихорадочно думал, как действовать. Первый удар оказался скованным. Ним просто ткнул ножом вперед, целясь в грудь, и я легко ушел в сторону, да еще мягко отвел его запястье.