Чтение онлайн

— Не слишком ли серьезное наказание?

— Считаю, что нет. Столкновение судов на реке — это большие убытки для купцов, владельцев. А если при этом погибнут люди? И кто знает, вдруг это намеренная диверсия с целью внести хаос в работу порта?

Я признал логику виконта. Каждый устав пишется кровью. Это аксиома.

На пароме для удобства вдоль бортов были предусмотрены простенькие скамейки для сидения. Рокана широкая, пока доползешь до берега, уснуть можно. Да и негоже дворянам на ногах всю дорогу стоять. Виконт первым показал пример рационального использования времени. Он сел, надвинул на глаза шляпу и задремал под умиротворяющий плеск воды. Я примостился рядом и стал раздумывать, правильно ли поступаю, становясь наемником для охраны купеческих кораблей. Работенка рисковая, можно в любой момент с жизнью расстаться. С другой стороны, грамотный подход к делу окупится стократно.

Во-первых, у меня скоро будет база для подготовки штурмовиков. Из толковых ребят подберу сержантов, пусть гоняют новичков в хвост и гриву. Во-вторых, с появлением заказов будут и деньги, которые можно пустить на современное оружие вроде мушкетов или аркебуз, арбалетов и зажигательных гранат. Несомненно, вначале придется трудно. Стычки неизбежны, и вот здесь нужно показать, на что способны мои штурмовики. Придется самому возглавить первые экспедиции, чтобы выработать тактику и стратегию сопровождения караванов.

Если дело пойдет, буду открывать в Скайдре контору для предоставления услуг. Посажу здесь управляющего… ну, пусть им будет Аттикус. Можно и с Тирой обсудить этот вопрос. Еще неизвестно, у кого лучше контракты пойдут.

Паром, наконец, ткнулся в сходни на левом берегу неподалеку от шумных причалов порта. В нос сразу же ударили разнообразные запахи: гнилостные разложения водорослей, прилипших к каменным парапетам; щекочущие ноздри дегтярные испарения; конского навоза, щедро наваленного вдоль берега.

Мы покинули паром и направились в сторону суетливого копошения порта. Навстречу ехали подводы, груженые бочками и ящиками, степенно вышагивали возницы, понукая лохматых битюгов. То и дело вереницы щебечущей ребятни обгоняли нас и что-то весело орали, показывая языки. Виконт словно случайно сразу же опускал руку к поясу, где висел кошель. Я шел спокойно. Мое «портмоне» лежало во внутреннем кармане кафтана, и ему грозила только одна опасность: от ловкости щипачей в плотной людской толпе.

Оставив в стороне причалы, мы перешли разбитую колесами подвод дорогу поближе к разнообразным неряшливым зданиям, протянувшимся вдоль реки к устью и вверх от него. Здесь были и двухэтажные, из крупного кирпича, портовые конторы, и сколоченные из досок времянки. Возле каждого строения крутилась уйма народу в разнообразных одеждах. Яркие купеческие кафтаны сливались с серыми домоткаными рубахами простолюдинов, где-то мелькнули нарядные перья на шляпах благородных. Хватало и нищеты в рваной дерюге. Людская круговерть, от которой я отвык, слегка вскружила голову, и, если бы не виконт Агосто, запросто в ней мог потеряться и забыть, зачем здесь.

— Эй, любезный! — окликнул виконт какого-то мощного мужика в кожаной безрукавке, из-под которой выпирали бугры мышц. Он стоял возле крылечка конторы с вывеской «Братья Хилтаны. Речные перевозки недорого», скрестив мощные руки на груди. — Не подскажешь, где можно найти Тарли Скудрага?

Тарли — это младший брат Грашара. Перед отъездом я тщательно пытал хозяина таверны, как его найти. Оказывается, точного адреса Грашар не знал, но уверенно сказал, что о братце известно каждой портовой крысе. Вот и проверим.

— Дальше ступайте, — лениво качнул подбородком мускулистый охранник, не расцепляя рук. — Увидите вывеску с нарисованной рыбой на бочке, там он и обитает.

И сплюнул на землю, показывая свое отношение к нашему объекту поиска. Ну, ничего необычного. Или злость к конкурентам, или обычное презрение к неудачнику.

Вежливо поблагодарив грубияна, мы потопали дальше, меся сапогами высыхающую грязь. Я старался не пропустить ни одной вывески, которая могла принести важную информацию, и как только увидел витиеватую короткую надпись «Сеньор Монтаг. Найм» на одноэтажном каменном домишке, дернул за руку спутника.

— Давай зайдем.

— Зачем? — удивился виконт. — Нам не сюда.

— Сюда-сюда, — весело произнес я, обстучав сапоги на лестничке, сбивая налипшую мерзкую грязь. — Заглянем в гости, узнаем расценки.

— Чего узнаем? — не расслышал Ним, послушно топая за мной.

— Почем наемники сегодня стоят, — я открыл тяжелую дубовую дверь и сразу же очутился в небольшом помещении, разделенном деревянной перегородкой. Возле нее, блестя плешиной на макушке, сидел невзрачный человечек в сером сюртуке и усердно листал толстую тетрадь, что-то разыскивая в ней, водя пальцем по чернильным строчкам.

— Добрый день, господин! — громко поздоровался я.

— Денек и в самом деле великолепный, — конторщик вскочил и подошел к перегородке, тщательно ощупывая нас взглядом. Оценивал одежду, умение держаться и прочие неуловимые мелочи, по которым мог принять нас или послать в далекое путешествие. Хитрый хорек, пусть и невзрачный на вид. — А вы по какому поводу?

— Ищем найм на охрану речных караванов, — простодушно ответил я. Виконт стоял позади и не открывал рот, отдав мне инициативу в переговорах.

— А… Так вы наемник? — показалось, губы конторщика скривились в презрительной гримасе. Или игра светотеней так влияет на восприятие? — Сожалею, вы ошиблись конторой. Видимо, впервые в Скайдре?

— Да, так и есть, — подтверждаю догадку человечка.

— Хм, в таком случае вам нужно пройти чуть дальше. Смотрите, где больше всего мужчин, обвешанных оружием, там и спрашивайте о найме охраны, — «сюртук» хихикнул. — А мы лишь формируем речные караваны, берем на себя все хлопоты. Купцы только рады. Кстати, контора господина Монтага может и вам предложить хорошие условия.

— Что входит в ваши услуги? — не выдержал виконт.

— Оформление таможенной декларации, страхование судна, снижение пошлинных платежей при выходе из порта Скайдры, ну и выдача охранной грамоты «речному» кондотьеру. С ней он может на законных основаниях предъявлять право прохода по фамильным землям некоторых неблагочестивых сеньоров. Кхм…

— То есть слухи о нападениях на караваны излишне драматизированы? — ухмыльнулся Ним. — А говорили, что бароны невероятно жадны, и не допускают, чтобы чужие суда проходили мимо без пошлины.